Золотые нити сердца

Миа почувствовала себя совсем маленькой и беззащитной, потерявшейся среди исполинских колонн в гораздо большей степени, чем пять минут назад в толпе невидящих лиц. Но бежать назад она бы ни за что не стала, да ее пока что никто и не выпускал. Ощущение, что она попала в ловушку, волной паники нахлынуло на девочку. Однако, стоять на месте было не лучшим выходом, и Миа пошла вперед. Рассматривая колонну за колонной, она заметила на них небольшие уступы, очень уж напоминающие какие-то ручки, или указатели. Повинуясь импульсивному желанию, Миа легко нажала на один из уступов. Тут же раздалось тихое жужжание, и передняя стенка колонны ушла вглубь, открыв кабину лифта. Вот уж чего здесь не ожидала увидеть Миа, так это чудес цивилизации! Но все же лифт был безусловно более удобен, чем подъем по множащимся ступеням, и вскоре он уже уносил ее на верхние этажи. В лифте не было и намека на кнопки, или какие-то другие приспособления для управления, и оставалось только гадать, где именно остановится кабина. В конце концов, дверь с характерным жужжанием снова открылась, и Миа вышла в еще один хрустальный зал.

В отличие от первого зала, этот не был пуст. В самом его центре на хрустальном пьедестале стояла исключительно точная миниатюрная копия обеденного стола в доме миссис Чилии. С высочайшим мастерством было повторено все — тончайшие завитки на ножках стола, маленькие хрустальные тарелочки, вилочки и ножи; все явства и угощения до того походили на оригинал, что Миа на какое-то мгновение показалось — вот-вот запахнет чем-то вкусным. Но приборами и угощениями дело не ограничилось. За столом на изящных стульчиках восседали все домочадцы и гости с миссис Чилией во главе. Неожиданно Миа отчетливо увидела, что это не фигурки, а настоящие люди. Но наваждение быстро прошло, и вновь она видела только искусно выполненные фигурки. Теперь она заметила, что несколько стульев пустовало. А присмотревшись, поняла, что один из них был ее, а второй — ни чей иной, как ее непоседливой сестры, Ариэль. Что бы это ни значило, но волосы на голове Миа зашевелились от страха. Нарастающее с момента, как она переступила порог дворца, беспокойство теперь обрело вполне явственные очертания. Значит, кто бы ни мастерил этот игрушечный столик и фигурки, знал, что ее сегодня вечером в доме нет, и Ариэль судя по всему тоже. Куда могла подеваться ее сестра? Неужели пошла следом???

Невольно девушке захотелось оглянуться, чтобы убедиться, что за нею никто не следит, но она заставила себя не делать этого. В любом случае, оставаться в этой зале она не хотела, поэтому быстро вызвала кабину лифта, которая плавно понесла ее снова вверх. В новой зале поменьше глазам Миа снова предстали художества неизвестных мастеров, зато изображали они до боли известные вещи. Как и в предыдущем помещении, посреди стоял хрустальный пьедестал, только на этот раз в небольшом бассейне с бурлящей водой, так что сам пьедестал окутывали лишь облака пара. А в центре находилась копия их домика уменьшенная во много раз; домик был окружен лесом с одной стороны, и полями перед пропастью — с другой. Заменителями моря и тумана служили клубы пара из бассейна. И вновь Миа перестала понимать, где реальность, а где иллюзия. И вспоминая свое "сухое" купание в море и странное ощущение от пропасти, девушка теперь не была уверена, что наверняка может различить одну от другой. На этот раз она без всяких церемоний бросилась из залы вон, желая только, чтобы следующая комната оказалась менее неприятной, чем предыдущие. Кабина лифта плавно опускала ее вниз, и Миа уж было подумала, что ей дадут уйти из этой ловушки, но она ошиблась.

Последующую залу не украшали хрустальные постаменты, бассейны с кипящей водой и миниатюрные фигурки, там было все гораздо интереснее. Удлиненная, она походила на один большой шкаф-коридор, в отделениях которого вдоль стен стояли большие куклы в человеческий рост. Сделанные с тем же мастерством, что и их маленькие копии, куклы полностью повторяли людской облик — вплоть до морщинок под глазами. Быстро пробежав безмолвную армию кукол, Миа вновь не обнаружила ни себя, ни Ариэль. Оставаться здесь ей тоже не очень-то и хотелось, поэтому она заспешила к колонне, надеясь, что на этот раз та ее вывезет к выходу из этого неприятного дворца. Раздумывая над тем, зачем и кому нужны подобные куклы, Миа вдруг поняла, что с толпой именно этих безмозглых марионеток она и столкнулась, когда только прошла через ворота. И, о боже, гости ведь приезжали к ним только с юга! К дому не было другой дороги — она же сама все изучила! Вот почему они такие одинаковые и скучные! Все их гости, да и сама миссис Чилия — просто куклы! Холодок пробежал по спине у девочки, и не помня себя она выскочила из кабины лифта, желая как можно быстрее покинуть этот леденящий душу дворец, и надеясь, что у нее это получится.

Но Миа напрасно так торопилась. У входной двери стоял элегантно одетый мужчина, и, постукивая старомодной тросточкой об одну из колонн, терпеливо поджидал свою юную гостью.

— И не задержитесь у нас хоть ненадолго? — вежливо поинтересовался он, когда Миа буквально столкнулась с ним на пороге.

Миа отпрянула, от резкого движения каблучки заскользили по хрустальным полам, и она бы верно упала, не поддержи ее вовремя заботливый хозяин.

Немного отдышавшись, Миа все же сумела произнести:

— Очень бы не хотелось… ммм… и дальше Вас тревожить, — девушке показалось, что такая формулировка ответа вполне соответствует правде, и одновременно не заденет излишне чувствительного хозяина.

— Ой, ну что Вы! — незнакомец словно клешней впился в ее локоть и развернул в противоположную от выхода сторону. — Я только рад таким, как Вы изволили выразиться, тревогам! Но вы, молодежь, все спешите, спешите… И куда? Куда, кстати, позвольте поинтересоваться, Вы спешили? — из меланхоличного его тон стал почти резким и деловым.

Миа молчала. Потому что, куда именно она спешила, она и сама не знала. Вот если бы ей задали вопрос, откуда она спешила, на него девушка ответила бы без запинки. Извечная школьная проблема — спрашивают именно то, о чем не имеешь никакого понятия.

— Нет, юная барышня, так не пойдет. Я одинок, но ужасно люблю общаться. А гости, знаете ли, в наших краях так редки, что я просто не имею права взять Вас и отпустить! Хоть сегодня ночью у меня целых три гостя!

— Три??? — не сдержала удивления Миа. — Кто же еще попался… попал в Ваш дворец?

— А, я знал, что эта тема Вам будет интересна, — загадочно улыбнулся хозяин, и как бы невзначай добавил? — О, я полагаю, это были Ваши друзья. Они так старательно прятались за кустом, что я поначалу решил вознаградить их усилия, и делал вид, что не замечаю, как они топчут мой газон. Но их настырность была чрезмерна, и Свар отнес их в надежное место!

— Свар — это Ваша птица, я полагаю, — резко ответила Миа больше из желания чем-то прикрыть свое отчаяние.

Ведь если этот приторно-вежливый джентельмен говорил правду, то в когти Свару попалась Ариэль, кукла которой отсутствовала за столом, как и фигурка самой Миа, и вероятно, еще кто-то из дома. Миа почти не сомневалась, что этим кем-то был Сильвио. Она не раз замечала, как поваренок тихо следовал за ней по дому, но даже с благодарностью принимала этот молчаливый эскорт, понимая, что Сильвио не причинит ей вреда.

— Не стоит так переживать, дорогая барышня. Я же сказал, что Ваши друзья в надежном месте, и только от Вас зависит, останется ли это место таким же надежным и дальше! Но давайте сменим тему! Я вот Ваше имя знаю, мисс Мэрилин, или просто девочка Миа из другого мира, а меня Вы можете звать Джо, без всяких регалий и почестей, звучит по-домашнему, не так ли? — и Джо рассмеялся противненьким смешком, каким мог бы смеяться плохой актер в третьесортной комедии.