Золотые нити сердца

Пока Джо нес подобную околесицу, они приближались к непонятно откуда возникшему столику, тоже хрустальному, с двумя дымящимися чашками какого-то напитка, по запаху напоминавшему чай.

— Присаживайтесь, присаживайтесь, — засуетился Джо, отодвигая для Миа стул? — и, пожалуйста, отведайте нашего чая! — заметив нерешительность девочки, Джо подмигнул и добавил, — он настоящий, как и все в этом дворце!

Миа заглянула в чашку — там действительно был чай, она сделала несколько глотков, решив, что редких гостей травить не обязательно, по крайней мере в самом начале разговора уж точно.

— Ну что ж, барышня, рассказывайте, зачем пришли, что искали в наших нелюдимых краях? — на слове "нелюдимых" Джо как-то странно хмыкнул и расплылся в премерзкой улыбке.

— С Вами хотела познакомиться! — снова огрызнулась Миа, постаравшись вложить в свой ответ как можно больше иронии.

На миг девушке показалось, что Джо сейчас ударит ее — таким недобрым огнем сверкнули его глаза; но лишь на миг, потому что через секунду хозяин дворца снова залепетал в своей приторной манере:

— Какая честь, какая честь! Я так польщен… По глазам вижу, что Вам мои коллеги уже забили голову этими нитками… тьфу, простите, Нитями (они обижаются, когда я неправильно произношу этот термин). Высокие цели, и все такое прочее — ну разве ж это интересно? Скажите, вот Вам такое интересно? Я как посторонний человек спрашиваю, ничего личного, поверьте…

Миа уже давно догадалась, что Джо известна если не вся ее жизнь, то уж многое — это точно. И задавал он вопросы не для того, чтобы получить на них ответы, но раз пока не превратил ее в куклу, значит, зачем-то она ему нужна. Будь она в другой ситуации, девушка вряд ли стала интересоваться, зачем именно, но сейчас ей все же предстояло это выяснить — ее собеседник был не только хозяином дворца, но и положения. Тем более, Джо вероятно мог бы рассказать много интересного, и беседа с ним все же стоила своего продолжения.

— А что Вы еще знаете о Нитях? — вопросом на вопрос ответила Миа.

— На мой взгляд, совершенно бесполезные изобретения. Ну что хорошего в этой путанице? Люди то и дело выпадают из своих миров, чтобы отправиться в неизвестные и опасные путешествия, и что они, в конце концов, получают? Головную боль, ностальгию по родине, и неспособность ужиться со своими соотечественниками! Там они уже чужие, а здесь еще чужие… И это в лучшем случае! Большинство уничтожают эти прожорливые зальи. Зачем, скажите, плодить таких монстров? То ли дело моя птичка — полностью управляемое существо…

Джо вошел в раж, и казалось, ничто не сможет остановить его самозабвенной критики всего, о чем с таким уважением меньше недели назад Аль рассказывала им с Марком. Миа, конечно же, не поверила Джо, да и с чего бы она стала верить человеку, который схватил ее друзей, и саму ее за порог не выпустил, хоть и буквально засыпал сладкими речами. Миа не поверила ни слову, да только все силы покинули ее, и подставь он сейчас ей под нос бумагу, с ее собственным смертным приговором, и прикажи подписать, она бы, в конце концов, поставила свой росчерк рядом со словом "согласна". И чем больше бубнил Джо, тем в более глубокий транс впадала Миа. Красный огонек опасности беспокойно мигал где-то на периферии ее сознания, в то время как большая часть его просто хотела спать. И Миа вероятно так бы и погрузилась в пучину беспамятства, но в какой-то отчаянный миг перед ней отчетливо предстали фигурки кукол, и та малая бодрствующая часть ее, которая и не думала спать, заорала ей прямо в ухо: "Ты хочешь быть такой же?" Миа встрепенулась, и этого было достаточно, чтобы сбросить с себя почти весь навалившийся на нее дурман.

— А Вы чуть не заснули, мисс Мэрилин, — донесся до нее откуда-то издалека голос Джо. — Вот ведь верно, что молодым девушкам ночью надобно спать, а не разгуливать по чужим домам! — последние слова отличались необычайной для хозяина резкостью.

Как она оказалась приподнятой над полом, схваченная такими же цепкими, как и когти его птицы, руками Джо, Миа даже не успела понять. Слащавая маска скучающего хозяина мигом куда-то слетела, и теперь разъяренное исказившиеся лицо злобно шипело ей слова предупреждения:

— Вы с друзьями можете выжить, но ты должна кое-что пообещать. Ты будешь служить мне, выполнять все мои приказы, и ты останешься здесь, в этом дворце! Согласна? Отвечай!

Миа стало очень страшно, ей захотелось плакать, и просить, умолять ее отпустить — ведь ей всего тринадцать с половиной лет, хоть и выглядит она на все восемнадцать, она маленькая девочка, и рано требовать от нее давать такие серьезные обещания. Но так же отчетливо Миа понимала, что это не поможет, и что сейчас она должна просто сказать "да" или "нет". И она вспомнила, как делала свой серьезный выбор тогда рядом с Аль.

Каждый раз, когда нам дается право выбора есть более удобный и комфортный вариант и есть более честный. Обычно первый оборачивается иллюзией, а второй — очередным правом выбора. Понимал ли это в сущности еще ребенок, которому довелось во взрослом теле прожить не более недели? Вряд ли. Но с безошибочным еще детским чутьем, Миа удалось отличить настоящее от иллюзии, которая вообще не может существовать, что бы тебе кто ни обещал. И она решилась:

— Поставьте меня на пол, и я дам Вам ответ, — уверенно произнесла девушка. Ее план был прост — как только ее отпустят эти цепкие крючья, она схватит чашку с чаем, который еще дымился, значит, был достаточно горячим, бросит в лицо Джо, и попытается бежать.

Джо понимающе улыбнулся, как будто прочитал ее мысли, но все же медленно опустил свою добычу на хрустальный пол. Следуя задуманному плану, не теряя ни секунды, Миа молниеносно схватила чашку и со всей силы запустила ее в лицо Джо.

— Ой, больно, больно! — донеслись до девушки театральные крики ее тюремщика, когда она стремглав бросилась ко входной двери.

"Как же мне не везет" — с отчаянием подумала Миа, когда так же как и при первой попытке побега, натолкнувшись на какое-то препятствие, она растянулась на гладком полу. На этот раз ей помогли подняться чьи-то заботливые и очень приятные по ощущениям руки, и каково же было удивление девушки, когда взглянув на владельца этих чудесных рук, она узнала Аль.

— Ох уж эти ваши герои! Как мне надоело их пугать, да зачаровывать! — с легкой претензией сразу же обратился к вновь прибывшей Джо.

— Теперь ты признаешь, что не имеешь на нее права? — поинтересовалась Аль.

— У девчонки характер не из лучших, не нужны мне такие, — Джо пытался сам себя успокоить.

— Вот и хорошо, нам она как раз подходит! — улыбнулась Аль, и обратившись к Миа заметила, — как ты выросла, юная леди!

Миа в растерянности наблюдала за происходящим диалогом. Почему же ей Аль не сказала раньше об этом хрустальном дворце и его странном хозяине? По всему выходило, что они, если и не старые приятели, то хорошо знакомые друг другу люди уж точно.

— Прости, но я не могла тебе рассказать о Джо раньше!

"Ох уж эта здешняя способность читать мысли!" — подумалось Миа, а Аль тем временем продолжала: