Золотые нити сердца

ГЛАВА 13

К какой именно цели они идут, Мэрилин так и не спросила, подобно тому, как Сильвио и Ариэль тоже не успели поинтересоваться этим вопросом. В путешествиях, как оказалось, главным было, чтобы хоть один из путников знал, куда движется, остальные на свой страх и риск просто следовали за ним.

Тем временем Миа, не подозревая о своем эскорте, подходила к массивным железным воротам, возвышающимся прямо посреди дороги. Ворота, как им и положено, не парили в воздухе, а плотно примыкали своей правой и левой половиной к исполинской каменной стене, ни верха, ни края которой Миа так и не удалось рассмотреть.

"Ну вот", — подумала девушка, — "кажется, мой третий поход тоже подошел к концу".

Однако, сдаваться пока Миа не собиралась. Она зажгла фонарик, ранее совершенно бесполезный, и принялась тщательно исследовать каменную кладку стены. Миа была уверена, что там, где есть парадный вход, обязательно должны быть потайные дверцы. Предположение не лишенное истины, учитывая естественное стремление человека всегда оставлять себе запасной выход, идет ли речь о ситуациях, или о доме.

Тем не менее, пройдя вправо несколько десятков шагов, девушка не обнаружила ничего, что было бы похоже на потайной вход, пусть даже и замаскированный. Она повернула обратно, и так же тщательно исследовала левое крыло стены, тоже не найдя там ничего интересного.

Пока Миа решала очередную головоломку поиска входной двери, ее незамеченные провожатые уже давно находились по ту сторону от железных ворот, однако радость этого открытия была несколько омрачена другими обстоятельствами.

Уже подходя вслед за Миа к досадному препятствию на дороге, снова споткнувшись, и чуть не упав, Сильвио, вдруг потерял девушку из вида. Именно в это время Миа повернула направо в поисках потайной дверцы, и густая листва скрыла ее от глаз поваренка. В страхе очередной безвозвратной потери Сильвио почти бегом преодолел остаток пути до ворот, и чуть не стукнулся лбом об их железную броню. В полной уверенности, что Миа находится уже где-то с другой стороны преграды, и не успевая понять невозможность задачи, Сильвио принялся шарить руками по гладким дверцам в поисках ручки, замка, задвижки — хоть какой-то намек на возможность закрыть или открыть эти упрямые ворота. Удивительное дело, но ворота вдруг отворились сами по себе, и тут же закрылись за спиной у Сильвио. И изготовившийся бежать дальше за Миа поваренок, так и застыл с поднятой ногой.

Именно в это время Миа вернулась к воротам и вскоре исчезла в тени левого крыла стены.

Ариэль же подошла к воротам на полминуты позже. Упустив из вида поваренка и так и не встретившись с Миа, она точь-в-точь повторила нетерпеливые действия Сильвио. Ворота как у них было здесь заведено, снова сами собой открылись, и Ариэль чуть не вывались на огромную освещенную странными немигающими огнями площадь, позади которой высился самый настоящий хрустальный дворец. Ариэль никогда не страдала отсутствием фантазии, но по большому счету придумывать себе развлечения ей приходилось самой, и финал того или иного приключения можно было всегда предугадать. А вот встретить невдалеке от своего дома такое чудо она уж никак не надеялась, и помыслить об этом даже не могла! "Ах, видела бы это Мэрилин!" — подумала девушка, но мимолетное сожаление тут же сменилось радостью первооткрывателя, которому есть что показать остальному миру. Ариэль осторожно ступала по булыжникам мостовой, осматривая диковинное пространство вокруг себя.

Каково же было удивление девушки, когда она увидела, что один из причудливо подстриженных кустов странно шевелится, и, не смотря на полное отсутствие ветра, его ветки пляшут в беспорядочном танце. В следующий момент куст вдруг зашипел:

— Мисс Ариэль, мисс Ариэль, тут опасно, сюда, идите сюда…

— Да это ж Сильвио! — выдохнула Ариэль с облегчением, — Что ты здесь делаешь? — тут же поинтересовалась она, хотя право на такой вопрос было скорее у поваренка.

— Мисс Мэрилин там! — выложил как на духу Сильвио, указывая на сверкающий даже в темноте дворец.

Только сейчас Ариэль смогла разглядеть, что из дворца выходят какие-то люди. Пестрая толпа ей явственно что-то напомнила, хоть Ариэль и никак не удавалось понять, что именно.

Сильвио ошибся. Миа пока находилась по другую сторону от каменной стены, уже несколько отчаявшаяся найти выход (или вход?), но, тем не менее, продолжавшая свои поиски. Когда она вернулась к самим дверцам ворот, то решила еще раз внимательно изучить каждый сантиметр железной преграды. И ее труды были вознаграждены. Почти у самого стыка левой и правой створок на правой было небольшое углубление со стрелочками: одна пара стрелочек была повернута друг к другу, другая — в противоположные стороны. "Закрыть-открыть" — тут же догадалась Миа, и не долго думая нажала на стрелки, указывающие в противоположные стороны. Эту же кнопку, вероятно, случайно задели и Сильвио, и Ариэль, но более терпеливой и рассудительной Миа теперь можно было полагаться не только на капризный случай, но и на свой собственный опыт.

Но пока что стратегия Миа оказывалась не столь удачной, как стратегия ее предшественников. Стоило ей очутиться по ту сторону от ворот, как она оказалась в гуще странной ослепленной толпы, которая, хоть и не обратила на нее никакого внимания, но чуть было не сбила с ног. Минут пять Миа прокладывала себе дорогу сквозь море безразличных тел и лиц, пока, наконец, не протиснулась на широкую площадь, где уже побывали Сильвио и Ариэль. Но не успела она отдышаться, как чьи-то цепкие когти подхватили ее, ноги оторвались от земли, и вот она уже летела над площадью по направлению к сверкающему дворцу.

Миа попробовала высвободиться, но когти еще сильнее сжали ей бока, и девушка затихла. К тому же гигантская птица (судя по хлопанью крыльев над головой, существо было действительно похоже на птицу) несла ее к такому великолепному дворцу, что Миа и сама бы с радостью посетила его. И зачем, спрашивается, ее надо было волочь силой?

Когда они подлетели к парадной лестнице дворца, птица аккуратно приземлила свою ношу у нижней ступеньки и улетела прочь, видно по другим своим важным птичьим делам. "А что если я сейчас сбегу?" — вдруг подумала Миа, но любопытство оказалось сильнее. В конце концов, она пришла сюда кое-что узнать, и убегать без ответа на свои вопросы не имело никакого смысла.

И вот девушка начала свое восхождение по хрустальной лестнице. Лестница была невысокой, но подняться на нее оказалось не так-то просто. С каждой новой пройденной ступенькой из-под ног Миа вырастало еще десять, и девушка уже думала, что остаток жизни она так и проведет — в бесконечном пути наверх, но в какой-то момент ступеньки перестали множиться, и немного помедлив перед хрустальной резной дверцей, Миа вошла в первый зал самого дворца.

Зал был пуст, совершенно пуст и гол, не считая высоченных колонн громоздившихся зачем-то по периметру помещения. Было в нем что-то похожее на то удивительное меняющееся на глазах пространство, по которому они мчались вместе с Ше. Воспоминание всплыло из глубин ее памяти, как будто их разделял период не в дни, но в десятилетия. И в то же время, зал казался совершенно чужим, и даже враждебным.