Отвергнутые боги (СИ)

....

Первые снежинки застали их на третий день пути. Солнце, бывшее их спутником первые несколько дней, появлялось все реже. Холодный ветер среди гор сдувал с ног. Снежная тропа была узкой, но еще не занесенной снегом. К концу третьего дня снег закрыл всю землю и горы. Холодный ветер пронизывал путников насквозь. Деревья, занесенные снегом, изредка попадались с обеих сторон перевала. Появились волчьи следы. Расположившись на ночь под могучей елью, они развели костер. Блеск огня освещал ослепительный снег. Несколько пар светящихся глаз промелькнули быстро среди заснеженных деревьев. Робар не спал. Он смотрел на сладкий сон своих спутников и думал о Ксардасе. Некромант, однажды предупредивший людей о нашествии разных огненных тварей, раньше был на стороне людей. Видно козни Черного Бога Белиара не пропали даром. Что- то сломало сознание черного мага, если он сумел разрушить магию паладинов. Жажда славы, власти...Старик сам должен дать ответ. Сидя в своей крепости среди снегов и жаждущий уединения, руководящий ордами орков из своей северной башни он мог наделать страшных дел. Уже хватало того что произошло. Крепости паладинов были захвачены. Сила их бога Инноса ослабла. В то же время возросла сила Черного бога Белиара. Орки и ассасины, торгующие людьми чувствовали себя хозяевами этой земли. Паладины, не желающие быть орочьими рабами, становились наемниками орков. Некромант должен дать ответ, зачем он все это затеял.

Пламя костра догорало. Солнце поднималось над заснеженными кронами деревьев. Холод и ветер пронизывали до костей. Робар подбросил несколько сухих веток в огонь. Пламя вспыхнуло с новой силой. Протянув к огню замерзшие руки, он прошептал: " Иннос... дай мне силы".

Протяжный волчий вой был ему ответом. Он посмотрел вперед и среди елей увидел стаю волков в белых шкурах. Снежные волки. Братья серых волков были крупнее с сильнее своих родичей с юга. Суровая борьба за жизнь сделала их быстрыми и беспощадными. Нордмар не знал жалости ни к людям, ни к зверям, которые его заселяли. Слабый, непременно должен был погибнуть, уступив место сильному.

Мелай зашевелился, быстро поднялся и вытянулся, словно голодный волк. Волчий вой среди вековых елей смолк. Зеленые глаза смотрели на охотника. Затем вся стая проведшая ночь недалеко от хвоста побрела прочь.

- Проснись, красавица.

Охотник коснулся плеча Эльды. Она открыла глаза. Черные ресницы, запорошенные инеем, придавали ей небывалую красоту. Робар быстро из выпавшего снега приготовил горячий напиток, бросив в него несколько щепоток сухих трав.

Вскоре путники продолжили свой путь. Они прошли перевал и очутились в самой южной части Нордмара. Снег становился все сильнее. Он заметал черную землю, покрывая ее своим белоснежным одеялом. В глубине зимнего леса слышалось хрюканье дикого вепря. Путники видели, как он, высунув свою морду из прилегающих заснеженных кустов, втянув ноздрями воздух, недовольно ушел вглубь леса. Иногда на тропе встречались огромные следы. Попадались остатки разорванных тел, полусъеденных туш животных. Кровавые следы уходили вглубь леса.

Прилегающий лес не был непроходимым. Если заглянуть за ближайшие ели, то можно было увидеть и редко растущие деревья вперемешку с кустарником, и заснеженные поляны. Выпавший ночью снег был ослепительно белый. Приходилось зажмуривать глаза от быстро поднимающегося солнца. Среди елей он увидел человека сидящего у костра. Меч и лук были прислонены к толстому стволу ели. Человек на вытянутой палке жарил кусок мяса. Приятный запах коснулся ноздрей. Робар глубоко втянув морозный воздух, двинулся в сторону путника.

- Присаживайся, странник.

Робар остановился. Человек не поднимая головы, продолжал готовить себе завтрак. Затем, встав и отрезав от лежащей рядом тушки зайца мясистый кусок, нанизал его на острый сук и протянул Робару.

- У тебя хорошее чутье охотник. Спасибо за приглашение.

- Не стоит, приятель. Я ем только свежее мясо. Здешний лес полон животных, и охотнику трудно остаться голодным.

Растопленные куски жира с заячьей ножки начали капать в костер. Пламя ярко вспыхнуло, осветив лицо незнакомца. Оно было обветрено. Выражение глаз было спокойным. Черные они смотрели на пламя костра и словно впитывали в себя силу горящего огня.

- Как тебя звать, охотник?

- Раттар. Я брожу по этим лесам, дышу свежим воздухом, как наши предки и ищу камни Предков.

Он внимательно посмотрел на охотника. Подошедшие Эльда и Мелай расположились вокруг костра.

- Не о твоем ли камне идет речь, Роб?

Голос Эльды заставил Раттара повернуть голову. Он внимательно посмотрел на говорившую женщину. Высокая, стройная, подпоясанная мечом в прекрасных кожаных доспехах с меховой накидкой на плечах она казалась лесной амазонкой созданной для войны. Ее черные глаза пронзали насквозь. Приятный голос вызывал легкое оцепенение.

Он достал зеленоватый камень, выкупленный у торговца, и протянул лесному охотнику. Пальцы Раттара ощупали камень. Они словно чувствовали его внутренне тепло и силу. Он долго смотрел на него, то поднося к пламени костра, то направляя его на солнце. Затем сказал:

- Это он. Их много, я вижу один. Эти камни принадлежат древнему исчезнувшему народу. Где жили раньше эти люди, теперь здесь простирается Нордмар. Зима окутала земли древних людей. Сами они бесследно исчезли. Камни, оставленные их предками, имеют огромную силу. Помещая камень на рунный пьедестал, человек получает силу умерших. Он становится, почти непобедим. За ними также охотятся орки. Они хотят, чтобы люди не могли вернуть себе силу предков. Они рыщут, и устраиваю раскопки по всей стране. Ксардас разрушил магию паладинов. С потерей камней Предков люди станут еще слабей. Сила Светлого бога паладинов еще больше ослабнет, а Белиар наберется вновь неведомой силы.

- И где этот рунный пьедестал?

- Могила Эйнара. Это был сильный воин. Человек, сумеющий положить камень на пьедестал, получить силу мертвеца. Он будет непобедим в боях.

- Ты веришь в эти сказки, Раннар? Только упорная тренировка и постоянство могут придать человеку силу. Если у тебя есть хороший учитель, ты достигнешь цели. А верить в сказки...

Он не успел договорить. Охотник тихо свистнул и через мгновения около костра возник огромный снежный волк. Щелкая желтыми клыками, он наклонился над рухнувшим в сугроб Робаром. Два других уже щелкали желтыми зубами над Эльдой и Мелаем. Раннар поднял руки, и волки, отскочив назад сели на задние лапы.

- Вот видишь, Робар. Ты считал себя совершенным. Я знаю, простые волки, уходили от тебя поджав хвосты. Десятки орков не могут справиться с тобой. Ты расслабился и был сейчас на волосок от смерти. Камень предков дает силу и инстинкт зверя, ты становишься частью природы: этого леса, этих гор, снега, ветра. Разве, можно бороться со стихией открыто? От нее можно только укрыться.

Робар молчал. Раннар издал какой - то свистящий звук. Волки, повернувшись к людям спиной, зашагали в сторону леса. Вскоре они скрылись среди вековых елей. Пламя костра догорало. Легкий дымок поднимался в небо. Солнце иногда проглядывало сквозь серые тучи.

- Где рунный пьедестал, Раннар?

- Среди гор есть пещера. Я уже говорил, там могила Эйнара. Мертвые воины охраняют святое место. Самый сильный Рэйнар. Я провожу вас туда.

С этими словами он быстро встал и быстро зашагал в сторону леса, где скрылись снежные волки, по едва видимой тропе. Волчьи следы еще были отчетливо видны. Солнце пробивалось сквозь ветви деревьев. Попадались крупные камни. Местность становилась все более гористой. Тропа начинала петлять по узким ущельям. Нависшие скалы, покрытые снегом, загораживали часть неба над головой. Наконец они увидели вход в пещеру. Из ее черной пустоты веяло холодом и смертью. Где-то послышался вой волка. Раннар остановился.

- Я буду ждать тебя здесь. В пещере ты должен быть один. Так гласит закон камней Предков.

Эльда и Мэлай молчали. Обеспокоенные судьбой своего спутника и не имеющие возможности ему помочь, они встали рядом с Раннаром, смотря на черную пасть пещеры.