Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Она… правда, приедет? Вот уже сейчас? - возможно, это всё ещё сон, только уже более реалистичный? Я ущипнула себя, скрывая действие пальцев от Сайтроми.

- Помощник Катрии уже здесь. Его отправили заранее - предупредить о прибытии госпожи, чтобы хозяин усадьбы подготовился.

Я неистово вжала ладони в кровать, покусывая внутрённюю сторону щеки. Стоило ему сообщить об этом, и мне начали слышаться ржание лошади и стук копыт. Обман разыгравшейся фантазии, но даже понимая это, не могла успокоить участившее биение сердце. Как же близко, почти уже рядом, находилась женщина, которая отравляла мою жизнь с каждым своим появлением. От этого в груди полыхало.

- Только мы не выйдем встречать её, - наклонившись к моему лицу, сказал Сайтроми. - Вижу, ты не до конца проснулась. Попробую быть максимально лапидарным. Мы выжидаем, когда она зайдёт как можно глубже в дом. И всё это время ты сдерживаешь порывы. Любые, какие бы ни дёргали тебя броситься ей навстречу.

- Я умею держать себя в руках. Не нужно сомневаться, - буркнула я, пребывая на грани двух смешавшихся ощущений: ещё не до конца отошла от сказочности и лёгкости сновидения, которое хотелось смаковать, забыв о реальности с её трудностями, и при этом уже одним шагом ступила в омут тревоги. Настоящее с его предвкушением будущего неотвратимо всасывало в воронку.

- Вздор. Никто по-настоящему не умеет держать себя в руках, когда дело касается ненависти.

Король вышел в коридор второго этажа, и я последовала за его манящим жестом. В голове пульсировала мысль, что вот-вот начнётся новая полоса жизни. Катрия неминуемо умрёт, а с ней - грандиозный кусок прошлого, который я без сожаления принесу в жертву. Страх долбился в груди, но его было мало, куда меньше отвращения и злости, которые я испытывала к этой женщине. Такая расстановка чувств даже пугала. Но мне давно пора было смириться, что нагретая до кипения нелюбовь к настоятельнице перекрывала собой любую предосторожность.

Час… Каким долгим он будет казаться. И каким мимолётным потом, в воспоминаниях, когда тревожные мысли развеются в пыль и потеряют свой вес. В этот миг каждая минута отбивала звонкий удар, от которого в ушах звенело. А в воспоминаниях всё это истлеет, перестанет давить. Сложно представить такое сейчас, пока с каждым шагом я словно передвигала вместе с телом целый мир.

Проходя мимо задёрнутого шторой окна, не устояла и выглянула на светлеющее небо. Почему-то захотелось узнать, какие краски и звуки царили на улице, когда я свершала возмездие.

- А куда ходил ты? - спросила я у сбавившего шаг отца то, что ещё вчера не давало покоя.

- Изучал местность. Искал пути отступления, если ситуация сильно осложнится.

- А она может? - я отошла от окна и сделала пару шагов по коридору. Теперь казалось, что он совсем не похож на своего двойника во сне. Тот ощущался иначе, словно незнакомец в маске, призванной вызвать ностальгию и внушить дружелюбное отношение к нему. А на деле… всего лишь фантом. На настоящем ковре даже не было узоров, что так заманчиво кривлялись в затейливом сновидении.

И тут озарение яркой вспышкой пронзило сознание. Я даже остановилась, ошалело впиваясь в одну точку перед собой. И не различила ответ Сайтроми, что не осталось незамеченным. Моя рассеянность начинала досадовать Короля.

- Скажи… - игнорируя его пылающий взгляд, медленно промолвила я. - А разве… существует такая птица… как ворон?

Нетерпение на лице мужчины сменилось интересом. Он наклонил голову чуть в бок, проводя большим пальцем по скуле с лёгкой щетиной.

- Нет. Такой птицы не существует.

- Вот как… - я пожала плечами, списывая всю странность на богатое воображение, которое сочиняет и интерпретирует мир самым непредсказуемым образом. И неожиданно для себя услышала продолжение.

- Однако существует слово. Наименование несуществующего понятия. Ворон - это симулякр, - Сайтроми выразительно покусал ноготь, скрывая… неужели волнение? Я не верила своим глазам, но в непроизвольных движениях Короля появилось нервное возбуждение. - Есть древняя и бессмысленная сказка о шести дарах, освобождающих от условностей жизни. Едва ли кто-то ещё помнит её. В ней упоминается птица под названием «Ворон». Но никто не знает, что это и как выглядит. Хотя постой, у младшей сестры в спальне стояла фигурка чёрной птицы, и она постоянно утверждала, что это ворон. И да, у Хатпрос есть спальня, - Сайтроми закатил глаза.

До меня не сразу дошло, что в этом такого. А потом я вспомнила, что бессмертные не спят, а значит, спальни им ни к чему.

- Она сбрасывает в эту комнату бесполезный хлам, - пояснил отец. - Ненужная комната для ненужных вещей.

- Но как могут появиться упоминания несуществующей в нашем мире птицы?

- Я же говорю - это симулякр. Копия без оригинала. Возможно, упоминание явления пришло откуда-то… ещё. Но вот что поразительно, - Король приблизился ко мне и сжал плечо. - Нельзя узнать о том, что не только не существует, но даже почти не упоминается. Никто из ныне живущих смертных никогда не слышал о Вороне. Откуда ты знаешь о нём?

Мне казалось, что его внимательность продырявит моё тщедушное тельце. Уже и самой сделалось не по себе, потому как ни сказки я не читала, ни упоминаний не встречала. Получалось, что информация просто… затекла в меня? Ощущение мистики и рока завладело моим настроением.

Я была уверена, что Сайтроми не поверит мне, если признаюсь, что Ворон являлся во сне. Такое не докажешь, да и звучит как-то… надуманно, притянуто. Однако на мою откровенность он ответил серьёзным кивком и пробормотал задумчиво:

- Логично, - и добавил с нажимом. - А пока забудь об этом.

Мы спустились в гостиную, где хозяин молчаливо наблюдал за тем, как слуги обхаживают гонца. Посланника Катрии усадили за стол и обставили чашками и вазочками с помадками и фруктами. Сайтроми бесстрастно опустился в кресло и потребовал чай. И умудрился так же невозмутимо допить его, пока я сидела, как на иголках, а на еду и смотреть не могла.

Атмосферу учтивого завтрака едва не разрушил вопрос новоприбывшего о короле Антуаре. И сразу стало заметно, как непринуждённая тишина превращается в тишину напряжённую. Хозяина дома и самого, очевидно, долго волновал этот вопрос, и он, нахмурившись, посмотрел на Сайтроми. Никакие вести от старика не приходили, а парочка так называемых помощников не информировала обитателей усадьбы о передвижениях короля. Представляю, какой неясной и натянутой казалась эта ситуация хозяину усадьбы.

Сайтроми вежливо разъяснил, что проблема Антуара настолько щекотлива, а желание решить её с помощью дара провидицы столь отчаянно, что король тщательно скрывает каждый свой шаг на пути к месту свидания. Складывалось таким образом, что он может прибыть позже Катрии, но беспокоиться не о чем. Бессмертный так умело врал, что я и сама готова была поверить в сказанное, если бы не знала правды. На остальных слова Сайтроми произвели должное впечатление, и они успокоились.

Отец призывом вывел меня из гостиной. На мой недовольный вопрос, зачем вообще было в неё заходить, он дёрнул плечом.

- Хотел попить чай. Тебе бы тоже не мешало подкрепиться.

- Ха, - я забралась в кресло с ногами в комнате отдыха на первом этаже. Она располагалась в смежном гостиной помещении, недалеко от холла, так что становилось удобным наблюдать за важными точками. А мне очень не хотелось пропустить прибытие Катрии.

И я… пропустила его. Неожиданно для себя задремала в кресле и уже сквозь барьер полусна услышала шаги по коридору. Подскочила на месте и обнаружила, что Короля рядом опять нет. Да что же это такое…

Шагов было много, будто человек десять торопливо семенили в сторону лестницы на второй этаж. Я осторожно высунулась из-за двери и ухватила взглядом исчезающий за поворотом конец белоснежного одеяния. Из гостиной раздался требовательный женский вопль:

- Принесите ещё полотенца! Откровенно говоря, нужно было сразу их приготовить. Настоятельница для этого и прислала служителя, чтобы вы не мешкали теперь. Ради Терпящей, неужели так сложно?