Холодок (СИ)

- С тех пор, как вы уничтожили народ Чоуроджи, - тихо сказал я. – Ты говорил, что завидуешь нашей свободе, но мы – почти последние, из тех, кто остался. Обитатели суши охотятся на несчастных морских девушек и превращают их в свои игрушки, чтобы урвать кусочек молодости, здоровья и долголетия. Чему тут завидовать?

- Простите… - выдавил принц, и по лицу его было заметно, что он опять готов бухнуться на колени, - я не подумал…

- Прощаем, - вздохнул Антошка, - и вообще, давайте уже есть. Рыба стынет.

Мы решили прервать разговор и занялись завтраком. Приготовленная мной довольно экстравагантным способом рыба оказалась лучше всяких похвал, у водорослей обнаружилась приятная пикантная кислинка, моллюски тоже не подкачали, так что на десерт мы еле-еле справились с одним орехом на двоих. Принц же лопал, как не в себя, был он достаточно худой, и если не голодал, то явно недоедал, это точно. Странно. Неужели у папы-Правителя было принято морить наследника голодом? Что-то я сильно сомневаюсь, что во дворце есть нечего, даже если по всей стране неурожай. Принц же заметил наши удивлённые взгляды и покраснел.

- Простите мою несдержанность, - тихо сказал он, - просто мне давно не приходилось есть досыта.

- Да ешь, нам не жалко, - отмахнулся Антошка, - сколько ещё той рыбы в море. Просто нас удивляет – кто посмел морить голодом принца?

- Орден, - сказал Кай-сур, и его красивое лицо стало похожим на маску застывшей ненависти. – Проклятый орден, кто же ещё.

Так. Интересно девки пляшут. А это с чего бы? Насколько я помнил из рассказа Старейшей, между основателем Великого Ордена Махароджи Аш-Асином и получившим престол в результате интриги средним сыном Правителя Шамшур Дин-суром было полное согласие. Хотя… За пятьсот лет многое могло поменяться, не спорю.

Принц с похвальным энтузиазмом доел последнюю рыбину и сказал:

- Вижу ваше недоумение и любопытство и готов удовлетворить его. Однако начать придётся издалека.

- Хорошо, - улыбнулся Антошка, - начинай уже.

Шамшур Кай-сур кивнул и начал своё повествование.

После того, как Аш-Асин расправился с Чоуроджи и место Правителя занял Шамшур Дин-сур, который правил более ста лет и умер глубоким старцем, убелённым сединами, Орден стал играть в жизни королевства Махароджи огромное значение. Что-то вроде инквизиции, политического сыска и отрядов быстрого реагирования в одном лице. Хорошо обученные и воспитанные в абсолютной преданности Ордену маги вели жёсткую политику, стремясь строго регламентировать общественную и личную жизнь людей. Обладавшие склонностью к магии дети отбирались у родителей в самом нежном возрасте и отдавались в школы Ордена, дабы иметь постоянно большое количество Верных, которые не задумываясь выполняли любой приказ своих руководителей. Детей воспитывали так, что прежняя жизнь теряла для них всякое значение, главным теперь была верность и служение Ордену. Формально это объяснялось выполнением великой Цели Аш-Асина – заселением материка, поднятого из глубин моря. На практике Орден забирал всё больше и больше власти, и преемники Шамшур Дин-сура стали понимать, что Правители рано или поздно будут от власти оттеснены, а королевство Махароджи превратится в мрачную религиозную деспотию. Назревание конфликта усиливалось тем, что Верные стали постепенно провозглашать Аш-Асина Земным Богом, а главы Ордена приняли официальное именование Наместник Божественного Аш-Асина.

Проблема была ещё и в том, что многие Махароджи поклонялись Солнечным Богиням – Сурайе и Шан-Сурайе, жрецы которых были куда более терпимы к людским слабостям и не стремились контролировать каждый чих своих верующих. Верные давно точили зуб на жрецов Солнечных Богинь, но те были далеко не так просты, как казались. И среди них было немало сильных магов, с которыми связываться не рекомендовалось никому. И если всё до сих пор не дошло до открытого религиозного противостояния, то только благодаря исключительному миролюбию жрецов Солнечных Богинь. Однако при Правителе Дин-суре благодаря интригам Верных жрецов Солнечных Богинь удалили от двора, и с тех пор они перестали влиять на государственную политику, находясь в постоянной глухой оппозиции к правящему режиму вообще и Ордену в частности.

Что же касается отца Кай-сура, Правителя Лат-сура, то он прекрасно понимал этот расклад и очень хотел окоротить слишком много возомнивший о себе Великий Орден. Но… Бодливой корове бог рогов не даёт. В самом начале его царствования произошло одно довольно грустное событие. Одна из жён Правителя Лат-сура родила мальчиков-близнецов. Это и были Кай-сур и его брат Кара-сур.

- Чего же тут плохого? – удивились мы с Антошкой. – Сыновья… Наследники…

Кай-сур вздохнул:

- Рождение близнецов всегда считалось у нас, Махароджи дурным знаком. А женщину, родившую тройню, побивали камнями. Считалось, что она безоговорочно продала своё тело и душу Тёмным силам…

- Да вы в уме? – возмутился я. – Это же просто многоплодная беременность! Нечасто, но бывает. При чём здесь Тёмные силы?

- Жрецы Солнечных богинь в своё время боролись с этим суеверием, - мрачно ответил Кай-сур. – А вот Орден даже поддерживал его. И если у женщины рождалась двойня или тройня, то родителям оставляли только одного из младенцев – самого старшего, заявляя, что Орден будет изгонять Тьму из остальных. Остальных или остального забирали, и…

- И воспитывали в преданности Ордену, - мрачно сказал я.

- Именно так, - согласился Кай-сур. – Но с детьми Правителя было ещё хуже. Существовал древний обычай, согласно которому один из близнецов умерщвлялся почти сразу же после рождения.

- Но зачем? – с удивлением и отвращением спросил Антошка.

- Да это-то как раз понятно, - вздохнул я. – Мерзко, но понятно. Наличие двух абсолютно идентичных наследных принцев могло привести страну к гражданской войне. Вот и решали проблему радикально.

Кай-сур закивал:

- Да, это так. Но мой отец очень любил мою мать и стал колебаться. И тогда Наместник Божественного Аш-Асина предложил взять одного из младенцев на воспитание в Орден – дескать, он там будет в безопасности и его воспитают должным образом в смирении и благочестии. Отец согласился… и не сразу понял, какую допустил ошибку, стремясь спасти сына.

- Понятно, - протянул я. – Аш-Асины воспитали твоего брата в полной преданности Ордену. Им было выгодно иметь на троне послушную им во всём марионетку. Они планировали захват власти, не так ли?

- Сколь светел твой разум! – восхищённо воззрился на меня Кай-сур. – Как странно, что морское создание столь прекрасно разбирается в сплетениях высокой политики…

И он продолжил рассказ.

Когда оба сына подросли, Правитель Лат-сур, чьё здоровье постепенно всё ухудшалось, решил оставить королевство Наследнику и удалиться на покой. Этим моментом и воспользовались Аш-Асины, чтобы похитить принца и подменить его близнецом. Распознать обман было весьма сложно – ведь Кара-сур, как-никак, не был самозванцем, а привычки и прочее, что было присуще Кай-суру, он копировал безупречно. Что же касается настоящего Наследника, то его было решено вывезти в резиденцию Ордена, находящуюся на другом материке. Мало ли, вдруг пригодится. Однако оставлять ему жизнь Аш-Асины не планировали – просто мать Кай-сура была сильным магом и постаралась обезопасить сына тем, что ещё в младенчестве наложила на него заклятье, заключавшееся в том, что любой, причинивший намеренно вред Кай-суру, умирал в страшных мучениях. Поэтому его и не тронули. А когда начался шторм – просто оставили связанным на палубе, привязав к ногам огромный камень. Когда корабль стало швырять туда-сюда, несчастного Кай-сура стало мотать по всей палубе, а потом хлынувшая через борт волна просто смыла его в море. То есть вред намеренно никто не наносил, а избавиться – избавились. И, если бы не мы – Кай-суру пришёл бы конец.

- Понимаете… - взволнованно закончил свой рассказ Кай-сур, - через десять дней пройдёт торжественная церемония, и Правителем станет Кара-сур. Что тогда начнётся в стране, которая вся будет принадлежать Ордену – я и угадывать не берусь. Нужно разоблачить брата… Поэтому мне нужно как можно быстрее добраться до суши.