Что таится в лесу (ЛП)

- Ну, это же, правда, разве нет? - прагматично заметил Джереми.

- Послушай, - заговорила Лиза. - Нам очень нужно добраться к привалу. Оттуда мы уже будем знать, куда идти дальше. - Она стянула резинку с волос, и раструсила свои влажные светлые локоны по плечам. - Можешь сказать нам, как туда выйти?

- К привалу? - Тед вытащил руку из лямок рюкзака, затем другую руку, и сбросил его на землю. Присев на корточки, он расстегнул его верх.

Келли, Джереми и Пенелопа инстинктивно сделали шаг назад. Кто его знает, что у него там было?

- Вы имеете в виду привал у Сосен-Близнецов? Отсюда до него километров двадцать пять.

- Что? - выдохнула Пенелопа.

- Ага. Насколько вы сбились с курса, ребята? - он сказал это так просто, словно пошутил. Затем он вытащил увесистый пакет орешков с сухофруктами, раскрыл его и протянул Лизе. - Проголодались?

Лиза не шелохнулась, а желудок Келли протяжно заурчал. В пакете были орешки. И изюм. И шоколад.

- Я возьму немного, - не выдержала она.

Джереми бросил ей укоризненный взгляд, но Келли не обратила на него внимания. С самого завтрака она съела всего лишь пригоршню сухариков, три ломтика яблока и пару драже M&M’s, при том, что сожгла за этот поход больше калорий, чем за всю свою жизнь.

Она не видела ничего зазорного в том, чтобы взять немного сухофруктов, если их предложили. Келли зачерпнула пригоршню и отправила её в рот. Шоколад растаял у неё на языке. Такое чувство, будто она не ела несколько дней.

Следующей сделала шаг вперёд Пенелопа, затем, - нехотя, - Джереми. Лиза ничего не взяла.

- Мой домик в паре дней пути к югу отсюда. Я могу провести вас туда, в обход отсутствующих частей маршрута. - Тед встал и закинул в рот пару орешков. - У нас есть усилитель, поэтому ваши телефоны снова заработают. - Он покосился на их ноги, с которых стекала липкая грязь. - И душ тоже есть.

Келли проглотила остатки сухофруктов. Пара дней пути - а значит, они все-таки успеют вернуться к цивилизации до воскресенья - до того, как за ней приедет папа, а мама вернётся домой.

Она была не уверена, что сможет легко пережить эти пару дней - особенно сейчас, когда между ней, Джереми и Пенелопой повисло нелёгкое напряжение. Но какая альтернатива у них была? Тед хотя бы знал, в каком направлении идти к месту назначения. А наличие душа и вовсе показалось ей раем.

- Ну же, Лиза, - не выдержала Пенелопа, теребя свои браслеты. - Если мы пойдём с ним, то хотя бы будем знать, что идём в правильном направлении.

- Да, если он говорит правду, - фыркнула Лиза в ответ.

Тед снова поднял руки. - Эй. Я просто пытаюсь помочь.

Джереми отвёл взгляд в сторону, а на его челюсти заиграли желваки, будто его что-то серьёзно разозлило. «Что же именно?» - с раздражением подумала Келли. - «Возможность добраться домой в целости и сохранности?»

- Послушай! - воскликнула Келли, поворачиваясь к Лизе. - Если мы пойдём с ним, ты сможешь попасть домой до первой тренировки по футболу. Но если мы пойдём сами, кто знает, сколько нам понадобится времени, чтобы выбраться отсюда?

- Она права, - просияла Пенелопа. - Если ты пропустишь первую тренировку, на продвижение в команде можешь не рассчитывать.

Лиза поджала губы, и Келли поняла, что та крепко задумалась. Келли задержала дыхание. Лиза ведь не может сказать «нет», ведь так? Не сейчас, когда у них буквально не оставалось другого выбора.

- Ладно, - сдалась, наконец, Лиза. Она отступила в сторону, открывая проход Теду. - Показывай дорогу.

Келли почти захотелось дать «пять» Пенелопе за спиной у Лизы. Им это удалось. Им удалось заманить Лизу Великую и Могучую в пещеру. Но Келли удержалась от искушения. Когда Пенелопа вежливо ей улыбнулась, она отвела взгляд.

- Отлично, - сказал Тед. - Тогда идёмте.

Он зашагал по тропе, и они гуськом потянулись за ним. Но после того как Тед поднялся на небольшой холмик, Келли разглядела мазок крови на его шортах сзади - четыре длинных полосы. Совсем как отпечатки пальцев.

Глава 14

- Можешь спрятать эту штуковину, - бросил Тед, оглянувшись на Пенелопу, спустя несколько часов все так же сжимавшую телефон в руках. Солнце начинало садиться, раскрашивая небо чернильными оттенками синего. - Здесь ты никогда не поймаешь сигнал.

- Ничего не могу с собой поделать, - вздохнула Пенелопа, прижимая телефон к груди. - Он меня успокаивает.

Тед убрал с пути низко свисающую ветвь и придержал её, пока прошли остальные, как швейцар, придерживающий открытую дверь.

Келли продолжала разглядывать следы крови на его шортах, пытаясь набраться смелости, чтобы спросить у него об этом. Неужели она единственная их заметила?

- У меня есть своё «успокоительное», - произнёс он, пока ребята проходили мимо него, один за другим. - Называется пистолет.

Сердце Келли ухнуло в пятки. Он же это не серьёзно?

- Что? - выпалил Джереми.

Тед отпустил за собой ветку и снова вскинул руки вверх.

- Шучу. Остынь, Мелкий.

Джереми ответил ему злобным взглядом, и Келли ощутила лёгкое чувство злорадства. Она ни на капельку не приблизилась к тому, чтобы простить Джереми его предательство - что он хранил эти отношения с Пенелопой, какими бы они ни были, в секрете.

Поэтому сейчас она ощутила своего рода признательность, что кто-то тоже заставил его почувствовать себя не в своей тарелке.

Что тут же заставило её задуматься, не ужасный ли она человек.

Следуя за Тедом, они вышли плато на склоне горы, представлявшее собой просторную, покрытую травой поляну, окружавшую безжизненный пруд.

Поверхность озера была настолько гладкой, что идеально отражала пейзаж вокруг - вершины гор и деревьев, тучи, которые наконец-то превратились в кудрявые облака.

- Темнеет, - заметил Тед. - Нам нужно разбить здесь лагерь.

Келли так быстро села, что недооценила расстояние до земли и неуклюже плюхнулась на траву - но ей было все равно. Они шли несколько часов, и её спина нестерпимо ныла, а ноги дрожали.

Она позволила рюкзаку свалиться с плеч и наклонилась вперёд, опустив голову между коленей. Водянки на ступнях лопнули, и её выматывала сама мысль, что их придётся промыть, просушить и обработать.

- Миленько, - небрежно произнесла Лиза.

Келли подняла глаза. Пруд окружали ярко-жёлтые полевые цветы, а поверхность воды была наполовину затянута плавающими листьями кувшинок. В угасающем солнечном свете стрекозы перелетали с листа на листок, их крылышки трепетали так быстро, что казались мерцанием.

Крохотная головка вынырнула посреди воды - лягушка, наверное, - посылая рябь по поверхности, но исчезла ещё до того, как Келли успела взглянуть на неё.

Келли задумалась о том, как бы она могла использовать этот волшебный пейзаж в одной из своих историй. Пожалуй, в том наброске о девушке, которая проваливается в ливневую канализацию возле Миллениум Парка в Чикаго и обнаруживает подземный мир городских фейри...

К ней подошёл Джереми. Келли тут же уставилась на перепачканные грязью носки своих ботинок.

- Мы можем поговорить? - тихо спросил он.

- Зачем? - Она подумала о прошлой ночи, - какими прекрасными были звёзды, как уютно она чувствовала себя рядом с Джереми, пусть и всего несколько минут. - Чтобы ты смог соврать ещё?

- Я... не врал, - запинаясь, выдавил Джереми. - Я просто...

- Не говорил правду, - закончила за него Келли.

Девушка вытащила из рюкзака книгу и раскрыла её на первой попавшейся странице, надеясь, что Джереми поймёт намёк и оставит её в покое. Теперь, когда все знали, что у неё с собой «Месть Дженсена», ей было все равно, если её увидят за чтением.

К ним подошёл Тед, держа по большому камню в каждой руке, и швырнул их на ровное место поблизости, где они с грохотом раскатились.

- Как настрой? - спросил он, и его глаза загорелись. - Вы вроде как парочка?