Что таится в лесу (ЛП)

Келли закатила глаза и побрела по плоской чёрной скале к следующему уступу, на этот раз не такому высокому, как остальные.

- Вы с ней вроде как лучшие подруги, а я считал, что девчонки делятся друг с другом всем, - оправдывался Джереми. Келли спрыгнула вниз, Джереми следом за ней. Он протянул руку и неловко коснулся её предплечья.

Келли не остановилась. Остальные ребята скрылись из виду за острой выступающей скалой. Девушка сглотнула ком в горле, когда Джереми продолжил.

- Кроме того, это было так по-дурацки. Я и Пен... мы знаем друг друга всю жизнь, и с тех пор, как нам исполнилось пять, наши родители шутят, какая бы из нас вышла чудесная пара. Короче, в прошлом году она поцеловала меня на вечеринке, и я подумал «Почему бы и нет?»

Келли тут же представила, как Джереми с Пенелопой целуются в каком-то подвале, и ей сразу же захотелось идти дальше. Вот почему она как можно дольше старалась избежать этого разговора.

Подробности. Она не хотела знать подробности. Пенелопа была симпатичной девушкой, не удивительно, что она могла понравиться Джереми.

Следующий уступ был самым высоким. Келли присела и осторожно опустила стопу в расщелину. По пути она оцарапала колено, но её нога благополучно стала на следующее плато. Джереми навис над ней.

- Но это было неправильно и неловко, - продолжал Джереми. - Словно я встречался с сестрой. Это было совсем не так, как с тобой.

Сердце Келли, полное надежды, пропустило удар. Она подождала, пока Джереми спустится вслед за ней, после чего взглянула на него, приподняв подбородок, совершенно точно не собираясь сдаваться.

- Каково это быть со мной?

Он усмехнулся, но щёки его покраснели.

- Ты ведь сама прекрасно знаешь.

Келли скрестила руки на груди.

- Нет. Я хочу услышать это от тебя. Как со мной?

Джереми пожал плечами, словно ответ был очевиден.

- Идеально.

На время повисла тишина. Слова Джереми эхом раздавались в голове Келли, согревая её сердце и расслабляя плечи.

- Давайте быстрее! - Келли подпрыгнула от резкого окрика Теда. Она посмотрела вниз и увидела, как он держит руки сложенными рупором у рта. Пенелопа с Лизой стояли рядом с ним. - Не останавливайтесь!

- Мы всё ещё вместе? - с надеждой в голосе спросил Джереми, глядя на Келли широко открытыми карими глазами.

Келли вздохнула. Она всё ещё не была готова простить Джереми. Как бы ей хотелось, чтобы он рассказал о Пенелопе раньше. То, что он решил это скрыть - все эти недомолвки - её убивали.

Но вместе с тем ей не хотелось провести остаток похода в напряжении. Ей и без того хватало нервотрёпки - например, жутких кукол и хохота в лесу. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда живой.

Чтобы вернуться обратно к цивилизации, спалить к чертям туристические ботинки и дать себе клятву до конца жизни избегать природы.

Две ночи позади, две осталось. Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет правдой.

- Да, - наконец, ответила девушка. - Думаю, да.

Джереми заметно погрустнел. Очевидно, не на подобную реакцию он рассчитывал, но это было единственное, что Келли могла ему ответить.

Глава 18

Когда они шли сквозь заросли вечнозелёных растений, Джереми взял Келли за руку, и она позволила ему это сделать, хотя всё ещё размышляла о произошедшем.

Через каждую пару минут она вспоминала о других возможностях Джереми рассказать ей правду - например, когда они заказывали лимузин для весенних танцев в апреле, или когда она помогала ему собираться к поездке в Кейп вместе с семьёй Пен в июле, или даже когда он просил разрешения присоединиться к этому походу.

Почему он был так рад присоединиться к ним в их изначально планировавшихся чисто девичьих выходных? Боялся ли он, что Пенелопа раскроет их секрет? Была ли ложь единственной причиной, почему он хотел быть здесь?

Келли взглянула на его профиль. Ей показалось, что он стал выглядеть иначе. Строже. Она задумалась над тем, сможет ли она снова доверять Джереми.

Тед, Лиза и Пенелопа вошли в заросли деревьев впереди них, болтая и смеясь, как старые друзья. Тед нашёл где-то на тропе большую ветку, и теперь использовал её как трость.

Стоило ему посмотреть на Пенелопу, как та принималась возиться с браслетами или откидывала назад волосы. Едва он смотрел на Лизу, как она тут же расправляла плечи.

- Они обе флиртуют с ним, - кратко констатировал факт Джереми.

- Это тебя беспокоит? - спросила Келли.

Джереми напрягся.

- Что? Нет. Но у Лизы же есть парень, как-никак? Зак, хоть и классный чувак, но выйдет из себя, если узнает, что она мутит с другим парнем. Кроме того, что мы знаем о Теде? Ничего. Ноль. Зеро. Он просто возник из ниоткуда и сейчас мы идём за ним, как будто он... я не знаю... Крысолов, что ли.

Келли услышала смех Пенелопы - лёгкий мелодичный звук, которому тут же вторили птицы на деревьях.

- Знаешь что? - сказала Келли, освобождая руку из ладони Джереми. - Ты прав.

Она провела пальцами под глазами, смахивая капли пота.

- И? - спросил Джереми, выглядя сбитым с толку.

- Может я не мастер разводить костры или ставить палатки, но знаешь, что я хорошо умею? - она задорно улыбнулась.

Джереми улыбнулся в ответ.

- Я могу назвать сотню вещей.

Келли хмыкнула. Ладно, этим он заработал на свой счёт пару очков.

- Я хорошо умею общаться с людьми. - Она решительно похлопала его по плечу. - Скоро вернусь.

Келли пробежала вниз по тропе, обгоняя Лизу и Пенелопу, оставляя их позади, и пошла в ногу с Тедом. Он мельком бросил на неё взгляд, после чего удивлённо взглянул ещё раз. Очевидно, он ожидал увидеть одну из своих обожательниц.

- Как дела, Кальенте? У вас с Мелким всё путём? - спросил он.

Кальенте. «Горячая». Любопытное прозвище. Она постаралась скрыть вспыхнувший на её щеках румянец.

- Почему ты всё время так его называешь? - спросила Келли, склоняя голову набок. - Он всего лишь на дюйм ниже тебя.

Тед ухмыльнулся, и к удивлению Келли, её сердце подскочило в груди. Его улыбка была неотразимой - кривоватой, дразнящей и привлекательной.

- Вот потому и Мелкий.

Она закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. Он принадлежал к определённому типу парней. Он был симпатичным и прекрасно знал, как воспользоваться этим в своих интересах.

Например, как влюбить в себя любую девушку так, чтобы она повсюду следовала за ним.

Кроме неё, конечно - решительно подумала Келли.

Девушка взглянула на деревья, растущие впереди. В этой части леса они казались более тощими, с ветвями, топорщащимися во все стороны из, по большей степени, голых стволов.

Из-за них окружающий её пейзаж казался полумёртвым.

- Итак, раз уж ты застрял здесь с нами, почему бы тебе не рассказать немного о себе? - предложила Келли.

- А почему бы тебе не рассказать мне о себе? - игриво спросил он.

- Я серьёзно! - Келли цокнула языком. - Мы почти ничего о тебе не знаем и при этом идём следом за тобой через лес.

Он ухмыльнулся, а в его глазах заплясал озорной огонёк.

- Я не Скиннер, если тебе так интересно знать.

У Келли ёкнуло сердце. Насколько она знала, никто не упоминал о Скиннере в присутствии Теда.

Как он узнал о нём? Неужели эта легенда настолько популярна? Почему Тед вспомнил о нём именно сейчас?

- Ну, это, гм, приятная новость, - весело ответила Келли, делая вид, будто его слова её ничуть не задели. - Так ты... учишься в колледже?

Он оттолкнул голую ветку, мешающую ему на пути, и та сломалась.

- Угу. Вот только первый курс в Сиракузах окончил.

Сиракузы. Хороший колледж, в который не так просто попасть, а значит, он был далеко не дурак.

- Как тебе там? - поинтересовалась Келли.

- Неплохо.

Келли ожидала подробностей. Но он молчал.

- И это всё? Неплохо?