Оскал Фортуны, или Урок выживания

— Знала ты господина Акихо Сайо?

Старушка с минуту молчала, шевеля губами, потом кивнула.

— Да, мой господин. Я тогда уже служила в доме соратников.

— Помнишь его жену? — продолжил расспросы старший дознаватель.

— Как же! — Карага вскинула белесые брови. — Госпожа Сиго.

— Какая она была из себя?

— Небольшого роста, — начала вспоминать старушка. — Полненькая, густые черные волосы. Родинка на лбу. Вот, пожалуй, и все.

— А дочку ее помнишь?

— Еще бы! — Карага улыбнулась. — Я повитухе помогала, когда Сиго ее рожала. Да и потом часто приходилось с малышкой сидеть.

— Опиши ее.

— Не могу, мой господин, — растерялась старушка. — Ребенок, как ребенок. Полная в мать, черноволосая.

— Глаза? — с трудом скрывая нетерпение, спросил Чубсо.

— Красивые! — Карага покачала головой. — Большие, темно-карие, брови густые. Жаль, не видела давно малышку. С тех пор, как господин Гатомо ее удочерил.

— Ты говоришь об Юмико Сайо? — уточнил дознаватель.

— Да, мой господин, — поклонилась старушка. — Так ее и звали.

Чубсо встал. Порылся в кошельке и, достав две «совы», бросил их на землю.

— Живи дольше, Карага, и пусть внук купит тебе теплый платок!

Не слушая слов благодарности, дознаватель быстро вышел за ворота.

— В замок! — сказал он и не удержался от довольной улыбки.

Барон медленно барабанил пальцами по столу. Стоявший напротив старший соратник терпеливо ждал. Важный гость уже давно похрапывал в отведенных ему покоях, изгнав из комнаты посланную хозяином служанку.

— И больше ничего? — наконец спросил Токого.

— Нет, мой господин, — поклонился Тузуко. — Расспросил о Сайо-ли и все. Больше ни у кого ничего не спрашивал.

— Уезжает с рассветом? — уточнил барон.

— Да, мой господин, просил тебя не беспокоиться о проводах и не подниматься так рано.

Токого скривил губы.

— Сопляк!

— Точно, мой господин, — подтвердил старший соратник. — Наглый мальчишка.

— С такой бумагой можно быть наглым, — проворчал барон и, вздохнув, добавил. — Иди. А я все-таки встану его проводить.

Когда старший соратник покинул кабинет, Токого вызвал секретаря и приказал прислать к нему соратника Когобо.

Невысокого роста, лысоватый, с утиными губами и прямым носиком, неприметный Когобо выполнял самые деликатные поручения барона.

— Тайно отправляйся в монастырь Небесного спокойствия, отыщи преподобного Макао, — приказал Токого, пристально глядя на воина. — Передашь…

Проводив Когобо, барон, кряхтя, поднялся с кресла и по стариковски шаркая ногами в теплых туфлях подошел к пышущей жаром жаровне. «Такие холода — не к добру», — мрачно подумал он.

Глава V. Кто от кого ушел

После дня рожденья Тойо отношение к Сабуро в школе резко переменилось, и девушка словно расцвела в этом потоке внимания. Она стала очень активной на занятиях, много спрашивала, часто улыбалась. Но сейчас, кажется, вернулась прежняя Ясако. Замкнутая и погруженная в себя. Едва увидев ее, воспитанница Айоро заподозрила неладное. Глаза подруги были полными слез.

Встревоженная Сайо едва дождалась обеденного перерыва, чтобы, как следует, расспросить подругу о причинах столь странного поведения.

— Хорошо, что ты скоро переедешь в замок, — вздохнув, проговорила Сабуро. У Сайо на этот счет было несколько иное мнение, но она промолчала, стараясь не разочаровать подругу.

— Может быть, там мы сможем видеться чаще, — казалось, девушка вот-вот заплачет. — Мне совсем не с кем поговорить.

Она взяла ладонь подруги.

— А мне сейчас так тяжело!

— Что у тебя произошло? — Сайо тоже взяла ее за руку.

— Они подрались! — с трудом сдерживаемые слезы хлынули по щекам, размазывая тушь. Сабуро поспешно достала платок.

Подруга сделала то же. У нее уже несколько дней щекотало в носу и болело горло. Вытерев нос, она спросила:

— Кто?

— Мой отец с отцом Свино!

— Как это произошло? — полюбопытствовала подруга.

— Дейко уговорил отца дать согласие на наш брак. Придворный философ пришел в гости, чтобы уточнить со свадьбой.

— Так свадьба будет! — обрадовалась Сайо.

— Да нет же! — вскричала Сабуро. — Ты меня совсем не слушаешь!

— Прости, — сконфузилась девушка. — Рассказывай, я больше не буду перебивать.

Ясако высморкалась, и прерывисто вздохнув, продолжила грустный рассказ.

— Вначале все было очень хорошо. Они сидели, обсуждали наше будущее. Потом мама пригласила их к столу. Вот тут все и началось. Свино сказал, что он может выпить водки больше всех. Отец разозлился и предложил устроить состязание. Мы с мамой успевали только кувшины из кухни носить. Философ и отец пели песни, клялись в вечной дружбе, а потом…

Сабуро вновь была готова разреветься.

— Кто кого ударил?

— Да они были уже такие пьяные, что и сидели с трудом! Какая драка! Философ стал хвастаться, что оказывает нам честь, принимая меня в семью, что к его советам прислушивается сам сегун, и вообще он великий мудрец. Папа обиделся. Закричал, что только воины настоящие мужчины, и он не отдаст свою дочь за бумажную крысу!

Сайо стало смешно, и она срочно высморкалась, пряча смех в изрядно намокший платочек.

— Свино пытался ударить отца! Они свалились на пол, перемазались в подливке. Папа плюнул философу в глаз, а тот вырвал у него половину уса!

Только крепкая закалка, полученная в раннем детстве, помешала Сайо расхохотаться.

— Но это не самое ужасное, — трагически проговорила Сабуро. — Соседи их растащили, но отец поклялся, что не отдаст меня за Свино.

— При свидетелях? — нахмурилась подруга.

— Да, — кивнула Ясако. — А ты знаешь, что значит клятва для благородного человека.

— Какой ужас! — уже не на шутку встревожилась Сайо.

— Не в этом ужас, — глаза у подруги стали жалкими. — Мы с Дейко… Я… уже…

— Как! — вскричала подруга и порывисто обняла Сабуро. — Как же ты могла!

— Я не знаааааю! — девушку прорвало. — Папа же был согласен! Отец Свино тоже. Тоже. Понимаешь? Я же люблю! Понимаешь? И он! Он же меня любит!

На крыльцо выбежала одна из школьниц, но, увидев плачущую Сабуро, замерла. Сайо нахмурилась и дернула подбородком. Девушка вышла, тихо прикрыв дверь. Ясако затихла, только плечи тихо вздрагивали.

— Ты беременна? — на ухо спросила Сайо.

— Хвала Вечному небу, нет.

— Точно?

— Точно.

Девушка перевела дух.

— Тогда чего ты так расстроилась? — Сайо достала чистый платок и стала стирать со щек Сабуро размазанную тушь. — Всякое бывает. Придет время, что-нибудь придумаем.

— Ты думаешь? — с надеждой спросила Ясако.

— Конечно! — ободряюще улыбнулась подруга. — Жизнь только начинается. Может быть, отец передумает…

— Нет, — печально вздохнула Сабуро. — Он уже сказал мне, чтобы я забыла Свино.

— Только не делай больше глупостей, подруга! — Сайо встряхнула ее за плечи. — Скоро война, и ты же не захочешь, чтобы отец шел в поход с тяжелым сердцем?

Девушка отвела глаза.

— Смотри на меня! — тихо прошипелала подруга.

— Я не могу без него, — обреченно проговорила Ясако.

— Жизнь не роман! — продолжала наседать Сайо. — И она не кончается с первой любовью! Ты дочь воина и должна владеть своими чувствами.

— Тебе легко говорить! — вспыхнула Сабуро. — Ты еще никого не любила!

Девушка открыла рот, чтобы возразить, но промолчала. Ей вдруг стало не удобно. «Сама то чем лучше?» — подумала Сайо, со стыдом вспомнив домик в усадьбе рядом с Иси.

— Поступай, как хочешь, — со вздохом сказала она. — Но я очень хочу, чтобы ты была счастлива.

— Спасибо тебе, Сайо-ли, — поклонилась Ясако. — Поезжай, твой паланкин давно тебя ждет.

— Подождут, — махнула рукой девушка. — Что может быть важнее дружбы!