Оружие возмездия

— Как вы себя чувствуете, сударь, — участливо поинтересовался бритый, участливо глядя на спасенного им наемника. — Вы можете говорить?

— Вы помогли мне, господин? — хрипло произнес Кристоф, сделав немало усилий для того, чтобы произнести эту фразу членораздельно. — Благодарю вас, что не бросили меня умирать на дороге.

— Не стоит, сударь, — отмахнулся лысый, опускаясь на корточки возле Кристофа. — Те, кто волею судьбы оказался в пути, должны помогать таким же, как и сами они, странникам, попавшим в беду. Но мы пока не представились друг другу. Позвольте узнать, кому же мы все-таки помогли? — он вопросительно взглянул на своего собеседника, и наемнику не оставалось ничего иного, кроме как сообщить свое имя, следуя правилам этикета:

— Меня зовут Кристоф, я наемник и путешественник, — молодой человек не подумал в этот момент, что его спасителя устроило бы и вымышленное имя, тем более, в этих краях троицу, из которой ныне остался в живых только Кристоф, никто не знал. — А кому я обязан своим спасением, сударь?

— Скиренн, почтенный Кристоф, так меня зовут, — отвесил легкий поклон спаситель. — Я тоже, в некотором роде, путешественник, — при этом он чуть заметно усмехнулся, должно быть, каким-то своим потаенным мыслям. — Но скажите, друг мой, что с вами произошло. Увидев вас бездыханного посреди дороги, мы с моими спутниками решили, было, что здесь произошла расправа каких-то разбойников над торговым обозом. Однако, обыскав все в округе, мы не обнаружили ни тел, ни следов боя, — развел руками обретший имя благодетель. — Кто же ранил вас, и где это произошло?

— Не знаю точно, кто это был, — ответил Кристоф, в памяти которого были еще весьма свежи события последних часов. — Нас было трое, я, Берт и Стайн, Стайн был среди нас за командира. Мы пробирались к границе в поисках работы, думали наняться в стражу или в охрану какого-нибудь купца. В лесу, думаю, довольно далеко отсюда, мы попали в засаду. — Раненый воин понял, что сейчас следует трижды подумать, прежде чем произнести хоть полслова. За то, что он с приятелями устроил в лесу, можно было оказаться на виселице, ведь разбой в Дьорвике карался исключительно жестоко. — Там была колдунья, это я точно помню, — медленно, тщательно подбирая слова, рассказывал Кристоф. — Женщина, лица которой мы не видели, убила одного из нас за мгновение, а потом появился какой-то воин. Он сражался как дьявол и играючи прикончил нашего товарища, а мне оставил хорошую отметину, — раненый воин вялым жестом указал на свое лицо, скрыто повязкой. — От боли я словно лишился рассудка и бросился в лес. Да к тому же, что скрывать, я изрядно перепугался, когда понял, что мы сражаемся с колдуньей, — совершенно искренне добавил юноша. — В себя я пришел лишь на дороге, но потом вновь лишился чувств, видимо, крови много потерял.

— Мне действительно пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть тебя к жизни, — кивнул его собеседник. — Еще немного, и тебя уже никто не смог бы спасти. Тебе и так придется отныне и до конца дней своих носить повязку на лице, скрывая страшный шрам, исцелить который едва ли кто-то сумеет, если, конечно, на твоем пути не встретится настоящий чародей. Но твоя история о том, как двое напали на трех вооруженных воинов… — в голосе Скиренна слышалось сомнение. — Прости, почтенный, — усмехнулся путешественник, качая головой. — Но это похоже на сказку.

— Опиши тех, кто убил твоих приятелей, — раздался властный голос. Кристоф обернулся, приподнявшись на локтях, и увидел, что к ним приблизился высокий стройный мужчина в доспехах и при клинке, еще молодой, пожалуй, не старше Стайна, но при первом же взгляде производивший впечатление настоящего бойца, привыкшего командовать и побеждать. — Ты запомнил этих людей, парень?

Кристоф, который за время скитаний научился многое узнавать о человеке, глядя на его повадки, окинул взглядом нового собеседника, гадая, с кем же его свела судьба. При виде широких плеч, крадущейся походки опытного бойца и мозолей на изящных ладонях, которые могли остаться лишь от рукояти меча, наемник решил, что перед ним рыцарь, невесть из-за чего скрывающий свой родовой герб и сменивший дорогие латы на простые, но добротные доспехи обычного воина. Возможно, воин, в котором, по ощущениям самого Кристофа утонченность сливалась воедино со смертельной опасностью и готовностью в любой миг нанести удар, образуя убийственный сплав, сохранял инкогнито, не то путешествуя, не то выполняя некое тайное поручение. Этот человек мог быть, к примеру, королевским офицером, ибо выправка, явно полученная на плацу, не осталась незамеченной Кристофом.

Несколько пренебрежительное обращение нового действующего лица заставило Кристофа поначалу оскорбиться, но юноша все же решил не портить отношения со своими спасителями, которым, как-никак он был обязан жизнью.

— Я помню, как выглядел воин, который ранил меня, — почему-то Кристоф решил скрыть то, что его лицо изуродовал клинок колдуньи, оказавшейся еще и отличным фехтовальщиком. — Он был высокий и седой, не полностью, но седина была заметной. Кажется, он уже не молод, но двигался так стремительно, что порой уследить за ним было трудно. Ведьма же, своей волшбой убившая Стайна, все куталась в плащ, да в любом случае все произошло в сумерках, поэтому ее я не разглядел.

— Седой воин и колдунья, — допрашивавший Кристофа воин с прищуром взглянул на Скиренна. — Ничего не напоминает, мой друг?

— Возможно, капитан, — с сомнением потянул тот, пожимая плечами. — Это слишком странно, чтобы быть простым совпадением, но, признаться, я также не настолько верю в нашу удачу. Странно, зачем нашим беглецам вступать в бессмысленную схватку, рискуя выдать себя, не так ли, милорд?

— Все же интересно, с чего вдруг двое напали на трех человек, пусть даже один из этих двоих владеет магией? — произнес вдруг воин, адресуя это высказывание Кристофу.

— Возможно, им были нужны наши лошади, — нашелся наемник, который не хотел вот так вот сразу рассказывать о том, что они с приятелями от скуки решили ограбить случайных путников. — Они устроили засаду, когда заметили нас, чтобы отнять коней, ведь мы двигались верхом, а эта парочка — на своих двоих.

— Засаду, разумеется, — усмехнулся рыцарь, весело переглянувшись со Скиренном, также многозначительно усмехнувшимся. Похоже, оба они отлично понимали друг друга без слов, как будто провели вместе не один день. — Ну да ладно, не наше это дело, а вот найти тех, кто здесь балуется чародейством, было бы весьма кстати, — решительно произнес тот, кого Скиренн, как будто случайно, назвал капитаном. — А ты, Скиренн, что можешь сказать? — спросил он уже своего спутника. — Ты уже обнаружил их след, или вновь предложишь набраться терпения?

По голосу и едва заметной ухмылке молодого воина Кристоф понял, что тот явно догадывался, как все могло обстоять в действительности, но решил, вероятно, что это несущественно. И такое поведение его говорило о том, что оказавшиеся столь зубастыми путники могли являть собой нечто очень важное для этих странных воинов. Правду сказать, наемник уже приготовился услышать обвинение в разбое, ибо подозревал, что подобравшие его люди были солдатами или стражниками из числа тех, что охраняли границу.

— Они где-то рядом, в этом я уверен, но придется потратить еще немного времени, чтобы указать точное место, — ответил Скиренн, поднимаясь на ноги и отряхивая мусор, приставший к штанам. — Недомерки создали интересную игрушку, но мне приходится разбираться с ней методом проб и ошибок. Если ты готов потерять еще час, капитан, я немедля примусь за работу. Поиск будет непрост, — добавил он. — Проклятые топи еще близко, к тому же до Р’рога отсюда рукой подать, а там такое творится с магическими потоками, что даже простейшие заклинания порой перестают действовать как надо.

Пока его спасители вели странный разговор, предмет которого явно был известен лишь им двоим, Кристоф оглядел окрестности и убедился, что на него наткнулась не пара путешественников, а приличный вооруженный отряд. Наемник теперь увидел, что оказался в походном лагере, который разбила на придорожной поляне небольшая группа всадников, что-то около дюжины воинов. Все были отлично вооружены и походили, по меньшей мере, на солдат регулярной армии, причем явно из элитных отрядов, если бы не отсутствие на их одежде гербов или иных символов, обязательных для каждого, кто находится на королевской службе. И все же Кристоф был уверен, что эти воины не обычные наемники, с первого взгляда отметив их выправку и царившую в отряде жесткую субординацию, чем бродячие солдаты удачи редко могли похвастаться.