Миссия остается та же (ЛП)

  - Ты же не?.. - выдохнула Келли, увидев, как Касуми направилась к вышеупомянутому флаеру.

  - О, я - да - сообщила Касуми через плечо и подошла к водителю.

  - Вы, должно быть, Самюэль.

  Водитель взглянул на неё и вежливо улыбнулся.

  - Верно, мэм. А вы, видимо, мисс Жао.

  Водитель повернулся к остальной части группы; прикоснулся к фуражке и слегка поклонился.

  - Леди, я имею удовольствие быть вашим водителем сегодня.

  Он указал на пассажирские двери.

  - Сюда, пожалуйста.

  Пассажирские двери открылись, и водитель протянул руку, предлагая женщинам войти. Касуми и Келли с благодарностью приняли его помощь; но не Маэтерис. Она взглянула внутрь флаера и увидела, что он богато украшен и обладает огромными мягкими сидениями; дальновидящая была уверена, что поездка в этом транспортном средстве нарушит как минимум одну из заповедей её Пути. Она уже готова была сказать людям, что не полетит в этом и им следует найти другой, более простой, транспорт, но тут осмотрелась и обнаружила, что они собирают множество любопытных зевак, желающих взглянуть на пассажиров столь богатого транспорта.

  - Какая-то проблема, мэм? - спросил её водитель.

  - Нет - резко ответила Маэтерис и забралась в флаер. Она решила не устраивать сцену, которая привлечёт внимание; лучше как можно скорее перетерпеть это испытание, пока они не смогут, наконец, вернуться к гораздо более приемлемым условиям на борту Нормандии.

  Когда она заняла сиденье, Маэтерис ощутила, что утопает в безумно мягком кресле. Дальновидящая заставила себя сохранять выдержку, в противоположность совершенно расслабленным людям, явно наслаждающимся декадентским интерьером транспорта.

  Водитель занял своё место и обратился к ним через плечо.

  - Куда, леди?

  - Грация Алетин в Округе Верани - сообщила Касуми.

  - Немедленно, мисс Жао - ответил водитель и закрыл стеклянную перегородку между пассажирским и водительским отделением. Через секунду флаер мягко оторвался от земли.

  - Ну что, как вам? Нравится? - спросила их Касуми.

  - Нравится? Я в восторге! - ответила Келли. Она довольно простонала и вжалась в сидение. - Всегда хотела прокатиться в лимузине. Что насчёт вас, Маэтерис?

  Маэтерис зыркнула на них.

  - В этом абсолютно не было необходимости; мы могли воспользоваться гораздо более простым транспортом.

  Оба человека растерянно взглянули на неё. Касуми заговорила первой.

  - Келли, полагаю, это тот самый внезапный поворот, когда мы узнаём, что элдар презирают роскошь в любой её форме.

  - Но... Мы видели ваши города! Они были прекрасны! - заспорила Касуми. - Я лично была уверена, что и внутри так же.

  - Вы ошиблись. Есть разница между эстетически приятным и роскошным. Мой народ одобряет первое и презирает второе.

  - Простите, я просто хотела как лучше... - пробормотала Касуми.

  Маэтерис вздохнула. Она знала, что человек говорит правду.

  - Я понимаю ваши благие намерения, но вам следует знать, что не всё, что вы считаете благом, приемлемо для других. В будущем вам следует просто спросить меня, прежде чем делать что-то, дабы избегать подобных ненужных проблем.

  - Так и сделаю - кивнула Касуми. - Вообще, если это вас так беспокоит, мы можем бросить эту машину и поймать обычное такси.

  - Нет, не стоит тратить время - ответила Маэтерис и повернулась, выглядывая в окно флаера.

  Должно быть, этот флаер обладал некими привилегиями, поскольку они избегали большей части обычного трафика. Наконец, они добрались до своей цели, и их лимузин приземлился в ярко освещённом районе. Когда они вышли из своего транспорта, Маэтерис заметила, что местные обитатели выглядят иначе; здешние были одеты богаче и держались значительно высокомернее. Это определённо был район существенно более привилегированного класса.

  Касуми привела их к ярко освещённому магазину с большими стеклянными витринами; несколько манекенов демонстрировали товары магазина. Большинство здешних одеяний были слишком напыщенными на вкус Маэтерис, но одно из них привлекло её внимание.

  Огромные стеклянные двери раскрылись, и женщины вошли. К ним немедленно подошла служительница-асари.

  - Добро пожаловать в Грацию Алетин, леди. Меня зовут... - начала было асари, но её немедленно перебила Касуми.

  - Рада снова тебя видеть, Нарине - весело приветствовала служительницу воровка. - Как там мой костюм?

  Асари немедленно узнала Касуми.

  - Мисс Жао, приятно вас снова видеть. Ваш костюм был готов почти месяц назад, мы пытались с вами связаться, но ваш автоответчик отвечал, что вы в бизнес-турне.

  - Так и было, но сейчас у меня есть немного свободного времени, так что я решила заскочить. Могу я его увидеть? - спросила Касуми. - А ещё, это мои друзья, Келли и Маэтерис. Маэтерис решила немного освежить свой гардероб, и я не могла подумать о месте лучше этого.

  Асари снова сверкнула улыбкой, хотя её определённо больше интересовала Маэтерис.

  - Надеюсь, мы сможем удовлетворить все ваши потребности, леди. Пожалуйста, следуйте за мной.

  Они прошли дальше. Касуми немного задержалась и сообщила шёпотом:

  - Если что, моё имя - Жао Дайю.

  - Почему китайское? - так же шёпотом спросила Келли.

  - Келли, с каждым годом всё меньше людей, которые знают разницу между китайцами и японцами - ответила Касуми. - А пришельцы вообще не поймут разницы, даже если ты им прочитаешь целую книгу по этому вопросу. Эм, без обид, Маэтерис.

  - Никаких обид - спокойно произнесла дальновидящая.

  Нарине подошла к одной из своих коллег и сказала ей принести заказ Касуми; затем вернулась к троице и обратилась к Маэтерис.

  - Итак, Маэтерис... не возражаете, если я буду вас так называть?

  - Нет. Это моё имя, и другого у меня нет - ответила дальновидящая.

  - И очень красивое имя, могу заметить - сказала Нарине, явно пытаясь флиртовать. Маэтерис сдержала усталый вздох - это быстро надоедало. И было бы ещё быстрее, если бы асари знала, что говорит не с человеком.

  - Итак Маэтерис, что именно вас интересует? - продолжила Нарине. - Вы хотите вечернее платье? Или что-то для повседневного ношения? Возможно, бизнес-костюм?

  Маэтерис не ответила, вместо этого она просто подошла к увиденному ранее платью. Подойдя к манекену, она внимательно изучила наряд; он состоял из чёрной обтягивающей туники с орнаментом, и пары простых белых панталон.

  - Очень хороший выбор, это часть нашей последней поставки - сообщила асари, появившись рядом с Маэтерис. - Это из последней коллекции Драко Веретти.

  - Если хотите знать моё мнение, последняя коллекция Веретти была явно содрана с нескольких традиционных нарядов людей и асари. Это - почти полная копия ао дай - традиционного Вьетнамского платья - прошептала Касуми дальновидящей. - Но оно хорошее и очень практичное. Вам нравится?

  Цвета одеяния прекрасно подходили Маэтерис, и материал выглядел хорошим.

  - Интересно. Я попробую его. Конечно, если цена приемлема.

  - Маэтерис, забудьте про деньги - прошептала Касуми и обратилась к Нарине. - Мы его берём.

  Нарине взмахом подозвала другую служительницу, которая сняла платье с манекена.

  - Мы отнесём его в примерочную. Хотите подобрать к нему подходящую обувь?

  - Да, удобные ботинки были бы уместны - ответила Маэтерис.

  - О, вы уверены? У нас есть чудесная коллекция роскошных туфель - предложила Нарине. - Я уверены, вы будете в них прекрасно выглядеть.

  - Я уверена, что ботинок будет достаточно - повторила Маэтерис, слегка раздражённая настойчивостью асари.

  - Как скажете. Пожалуйста, пройдите со мной - кивнув, произнесла Нарине и провела их в раздел обуви. Здесь Маэтерис выбрала несколько пар кожаных чёрных ботинок без каблуков и похожих белых; она также заметила коллекцию шалей, и взяла несколько.