Судьбоносная сталь (СИ)

Подобравшись поближе, Ригхард и Инголь выглянули из-за деревьев и внимательно рассмотрели лагерь. Демоны соорудили вокруг костра на расстоянии пары-тройки метров что-то вроде тентов - вставили брёвна в землю под углом и натянули над ними кожу, снятую то ли с животных, то ли с крестьян, попавшихся им в лапы. На вертеле над костром жарилась туша оленя - всё же это была животная кожа, а не человечья.

Инголь поднял руку, сигнализируя другим наёмникам приготовиться. Бросив в последний раз взгляд на демонов, он махнул рукой. С криками солдаты выбежали из леса; один с ходу кинул копьё и попал им в голову неудачливому импу. Развязалась схватка, в которой импы, мелкие твари, пытались окружать солдат, но те вовремя отходили всё дальше и дальше в лес, не теряя людей.

Но план Инголя не был безупречен - вожак тварей опустился на четвереньки и, развив огромную для его туши скорость бросился в сторону Инголя, ревя что-то на непонятном языке. Инголь, до этого наблюдавший за битвой издали, выхватил меч из ножен и попытался заблокировать удар монстра, что ему удалось: Инголь оставил в земле длинный след от сапог, тянущийся два метра, но, к удивлению Ригхарда, меч даже не погнулся. Монстр не удовлетворился таким положением дел и бросился снова в бой, но на этот раз Инголь решил не искушать судьбу и отпрыгнул в кусты, где прятался Ригхард.

- Что ты здесь сидишь, Ригхард?

- Что я могу сделать с ним? Я готов сражаться с людьми, не демонами! - Ригхард нервно ухмыльнулся.

- Вперёд, за славой! За честь наёмников! - Инголь шлёпнул свободной рукой Ригхарда по нагруднику.

Абрахем, старый знакомый Ригхарда, крякнул где-то из-за кустов - Ригхард никогда бы не перепутал этот смех, слишком уж специфичный был смех у Риккуса Абрахема: похож на кряканье жирной утки.

- Ригхард, старый дурак, пошёл в бой, живо! Отвлеки демона! За славу и честь! - Сказал Абрахем, резко встал и нацелил арбалет на бурого монстра.

-Магном слишком сильный для меня! - Попытался оправдаться Ригхард, но тем не менее приготовился прыгнуть из кустов и уколоть монстра своим длинным мечом.

-Кто? - Абрахем отвлёкся от арбалета, явно не поняв про кого говорит Ригхард, но затем домыслил логическую цепь до конца и махнул рукой в сторону Магнома.

Со свистом рассекая воздух, болт воткнулся в толстую лапищу монстра. Демон с яростью в глазах развернулся к Абрахему, ища глазами кто же причинил монстру боль. Ему на глаза попался Ригхард, который, осознав своё положение, бросился наутёк через лес.

Монстр догонял. Кто-то что-то кричал сзади, но Ригхард не мог в панике разобрать что же кричали ему или чудищу. На ходу, монстр двинул лапой и отправил Ригхарда в дерево, на корнях которого он и распластался. Монстр тяжело дышал над полуживым от ужаса Ригхардом, когда раздался вопль, на который отвлеклось чудище. Повернув свою морду в направлении крика, Магном получил удар мечом, рассёкший морду монстра ото низкого лба до носа, рассечённого надвое взмахом.

Монстр закричал и ударил Инголя под дых, но, похоже, слишком слабо, поскольку Инголь тут же прыгнул в сторону Магнома и ткнул мечом под рёбра чудищу, чудом миновав костяной доспех, провернул и с силой вытащил сбоку, оставив глубокую рану. Монстр прорычал что-то, но не смог стоять на ногах и упал мордой в листву, подняв целый дождь листьев.

Ригхард встал и отряхнулся от грязи и листьев. Он благодарно посмотрел в сторону Инголя, идущему ему навстречу.

Он заметил что-то неладное только тогда, когда Инголь замахнулся мечом.

"Это конец", подумал Ригхард и оказался прав: Инголь с размаху перерезал ему глотку.

Умирая, Ригхард подумал: "судьбу можно обмануть раз или два, но в третий раз она обманет тебя. Если боги решили, что ты умрёшь - ты умрёшь и весьма скоро".

Глава LI

На этот раз мир грёз, а, следовательно, и богов под названием синий ад был люден настолько, что Разенет испытывал трудности в поисках Стали: было не протолкнуться, а если же он пытался вырезать фантазмов, окруживших его, то они своими теневыми телами наваливались горой и мешали проходу. Что одно, что другое мешало идти.

Разенет не знал, что заставило всех фантазмов сойти с ума и бежать на него - настрой ли Разенета во что бы то ни стало запустить машину, либо же сама мысль о Стали будоражила кровь теневых тварей, заставляя материализоваться на пути Короля-Шейха.

Каждый шаг давался с трудом, но его тело слушалось его как никогда прежде: его цель сделало астральное тело сильнее и быстрее, позволяя мгновенно перемещаться на сотни метров, а клинок из гномьей стали, которому он до сих пор не дал имя, путешествующий с ним что в Енадааре, что в синем аду, без устали разрезал тени-фантазмы, оставляя за собой горы трупов безликих теневых тварей.

Окна вели его всё ближе к Стали, открывая ранее не посешённые им сады, коридоры и комнаты, как и всегда, впрочем. Разенет теперь знал как искать Сталь. Мать спрятала Сталь невероятно искусно - можно искать её всю свою жизнь и найти лишь окно, показывающее её, но ведущее в лапы нагам, которые с трещанием хвостов обовьются вокруг несчастного путешественника по астралу, а можно с первых мгновений, как Разенет, найти её и видеть каждое своё путешествие. Весь секрет был прост: нужно верить, что он найдёт Сталь, скрытую в тысячах и тысячах комнат по всему синему аду, а может и дальше, даже в Енадааре, мире живых. Сталь жила в умах и сердцах людей, потому каждый мог найти её, зная секрет. Он состоял в том, что есть маленькая возможность встретить её, нужно было только знать где искать. Потому Разенет усиленно крутил головой, рассматривая каждое окно в каждой комнате. Наконец, он нашёл её, погружённую в красноватый мрак очередного сада на крыше одного из Замков.

Отогнав набежавших на окно фантазмов, он прыгнул в окно и закрыл его с той стороны, слыша вопли разочарования с той стороны. Теперь он получил шанс рассмотреть Сталь, как в первый раз, как во все те разы, когда он находил её в течении двух лет, с самого начала вступления его на доску Великой Игры богов.

Сталь была столь же величественна, как и всегда. Бесчисленные части машины были приведены в движение кем-то другим до него, но Разенету было всё равно: он только выиграет от того, что машина будет сильнее, чем когда стоит на месте, не издавая ни звука. Он нежно прикоснулся к цилиндру со светящейся зеленоватым светом жидкостью, капающей из шланга в цилиндр, а затем ударил второй рукой со всей силы по огромной шестерёнке, больше похожей на жернов ветряной мельницы, чем на деталь невероятного механизма.

Он отошёл от машины, наслаждаясь гулом удара, заставившего машину двигаться быстрее: он мог заставить её работать, словно бог, отдающий ей свою силу. Но он не был богом, он всего лишь обманывает машину, если её вообще возможно обмануть. Он, скорее, отдаёт что-то очень ценное в залог, заставив Сталь переписать кое-какие правила.

***

Степное солнце безжалостно слепило глаза и нагревало голову ещё не привыкших к нему солдат, только что вышедших из пещеры, прокопанной ли, пробуренной ли, или же рождённой разломом квадратной горы. Солнце не знало пощады, создавая внизу, в бескрайней степи, марево над землёй. Одна из лун, Ридоза, медленно двигалась с юга на север, завершая очередной свой цикл и начиная новый.

- Постойте! - Крикнул Разенет удаляющемуся к своим братьям ближайшему Великому Шаману орков. - Ответьте на мои вопросы!

Орки переглянулись и синхронно расхохотались. Но всё же один, придирчиво, как во время теста, рассмотрел Разенета с ног до головы, затем посмотрел на своих коллег и подошёл к Разенету, увлекая за собой остальных Шаманов.

- Человек, с чего ты взял, что мы ответим на твои вопросы? - Спросил последний Шаман. - Ты не наш Владыка, тебе нечего делать в нашей степи!

- Но ведь он почти прошёл испытания. - Первый, увлёкший за собой остальных, повернулся к ним. - Думаю, от нас не убудет, если мы ответим ему на вопросы.