Девять принцев Амбера .Тетралогия

— Я налью вам еще бокал, — проговорил я.

— А что там у вас на столике, случайно не зеркальце?

Я ждал, пока она закончит прихорашиваться, глядя из окна на снег и пытаясь украдкой дотянуться до Корал или Люка, пока стоял к ней спиной. Но мне снова не повезло. Когда она отложила одолженную у меня расческу и положила рядом с ней зеркальце, я сообразил, что она закончила приводить в порядок не только волосы, но и мысли, и готовилась продолжить разговор. Я медленно повернулся и подошел к ней. Мы бесстрастно изучали друг друга, соревнуясь в невозмутимости. Потом она спросила:

— А в Амбере еще кто-нибудь знает, что ты расколдовал меня?

— Нет.

— Хорошо. Это означает, что у меня есть шанс уйти отсюда живой. Напоследок хочу спросить. Вы хотите, чтобы я помогла вам против Маски и Юрта?

— Да.

— Какой именно помощи вы желаете, и чем вы готовы заплатить за нее?

— Я намерен проникнуть в Замок и нейтрализовать Маску и Юрта.

— «Нейтрализовать»? Это слово вы употребляете вместо того, чтобы сказать «прикончить», не так ли?

— Может и так, — не уклонился я от ответа, но и не уточнил.

— Амбер никогда не славился своей щепетильностью. Вы подвергались слишком сильному воздействию американской публицистики. Итак, вы знаете о моей осведомленности о Замке и хотите моей помощи в «нейтрализации» этой парочки. Правильно?

— Ринальдо говорил мне, что если мы прибудем слишком поздно и Юрт уже пройдет ритуал преображения, то вы, возможно, найдете способ обратить ту же мощь против него.

— Он забрался в эти записки куда дальше, чем я предполагала, — проворчала Ясра. — Тогда мне придется быть с вами откровенной, поскольку от этого, возможно, будет зависеть ваша жизнь. Да, такая возможность существует, но нам она ничем не поможет. Для обращения к мощи с такой целью требуются некоторые приготовления. В любой момент это не проделаешь.

Мондор хмыкнул и высказал свои соображения по этому вопросу:

— Я бы предпочел не умертвлять Юрта, если у меня будет возможность увести его пленником во Дворы Хаоса. Его можно будет приструнить. Вероятно, есть способ нейтрализовать его, но в прямом смысле этого слова.

— А если нет? — осведомился я.

— Тогда я помогу тебе прикончить его, — твердо заявил он. Я не питаю на его счет никаких иллюзий, но считаю себя обязанным попробовать обойтись без кровопролития. Я опасаюсь, что известие о его смерти может послужить нашему отцу последним ударом.

Я отвел взгляд. Он был прав, и хотя смерть старого Савалла означала, что он унаследует титул и немалые владения, его это не прельщало. Я был уверен, что он не стремился приобрести их такой ценой.

— Понимаю, — пробормотал я. — Я об этом не подумал.

— Поэтому дай мне шанс усмирить его. Если у меня это не получится, то я присоединяюсь к тебе во всем.

— Согласен, — произнес я, наблюдая, как воспринимает это Ясра.

Она изучала нас с откровенным любопытством.

— «Нашего отца»? — переспросила она.

— Да, — ответил я. — Я не собирался об этом упоминать, на раз уж это всплыло, скажу, что Юрт наш младший брат.

При таком повороте дел глаза Ясры сразу засверкали.

— Это семейная борьба за власть? — поинтересовалась она.

— По-настоящему, нет, — сообщил Мондор.

— А ваша семья занимает важное положение при Дворе?

Мондор пожал плечами, так же, как и я. У меня возникло ощущение, что она пытается вычислить способ получить выгоду и с этой стороны, и я решил помешать ей.

— Мы обсуждали непосредственную задачу, — напомнил я. — Я хочу переправить нас туда и принять вызов Маски. Мы остановим Юрта, если он будет препятствовать, и отдадим его Мондору. Если же просто усмирить его окажется невозможным, то нам придется идти до конца. Вы с нами?

— Мы еще не договорились о цене, — напомнила Ясра в свою очередь.

— Ладно, — признался я. — Я говорил об этом с Ринальдо, и он велел передать вам, что прекратил вендетту. Он полагает, что со смертью Каина все счеты с Амбером сведены. Он попросил меня освободить вас, если вы согласитесь помочь, и предложил, чтобы в обмен за помощь против нового хозяина цитадели мы восстановили ваш суверенитет над Замком Четырех Миров. Нижняя черта, как он выразился. Что вы на это скажете?

Ясра взяла бокал с вином и сделала долгий, медленный глоток. Я понимал, что она тянет время, пытаясь выгадать из этой сделки побольше.

— Вы разговаривали с Ринальдо совсем недавно?

— Да.

— Мне не совсем ясно, почему он шастает где-то с Далтом, вместо того, чтобы быть вместе с нами, если он так поддерживает этот проект?

— Так и быть, расскажу вам все до конца, — вздохнул я. — Но если вы с нами, то нам в скором времени необходимо будет выступить.

— Рассказывайте.

Я пересказал вчерашнее приключение в Арденне, опустив один щекотливый момент, что Виала дала Люку свою защиту. По мере того, как я рассказывал, Найда, как мне казалось, становилась все более расстроенной, издавая время от времени тихие звуки, словно скуля. Когда я закончил, Ясра поднялась, опираясь на руку Мондора и слегка задев его при этом бедром, подошла и остановилась перед Найдой.

— А теперь скажите, почему вы задержали дочь высокопоставленного деятеля Бегмы? — потребовала она.

— Она одержима демоном, обожающим вмешиваться в чужие дела, — объяснил я.

— В самом деле? Я частенько задумывалась, чем же увлекаются демоны. Но этот конкретный демон, который пытается что-то сказать, может заинтриговать не только меня. Будьте так добры, освободите его на минуту, и я обещаю вам после обдумать ваше предложение.

— Время — деньги! — возразил я.

— В таком случае мой ответ отрицательный, — возмутилась Ясра. — Заприте меня где-нибудь и отправляйтесь в Замок без меня.

Я вопросительно посмотрел на Мондора.

— Не вижу от этого вреда, — проронил Мондор.

— Тогда разреши ей говорить, — посоветовал я.

— Можешь говорить, ти’га.

Первые же ее слова были адресованы не Ясре, а мне:

— Мерлин, позволь мне сопровождать тебя!

Я подошел к месту, откуда мог видеть ее лицо.

— Никоим образом, — возразил я.

— Почему?

— Потому что твоя склонность защищать меня может помещать мне в ситуации, где придется пойти на некоторый риск.

— Такова общая природа защиты, — отозвалась она.

— В этом заключается моя проблема. Я не питаю к тебе никакого зла. Когда все это закончится, я буду рад поболтать с тобой, но это дело тебе придется переждать.

Ясра кашлянула и спросила:

— В этом и заключается сообщение? Или же вы еще что-либо желаете сказать мне?

После длительного молчания Найда ответила вопросом:

— Вы будете их сопровождать?

Ясра тоже не сразу, очевидно, взвешивая слова, сказала:

— Операция эта тайная и личная. Я не совсем уверена, что она будет одобрена родственниками Мерлина здесь, в Амбере. Хотя я и выгадываю от такого сотрудничества, но также подвергаюсь и немалому риску. Конечно, я хочу вернуть себе свободу и Замок, это справедливый обмен, но ведь он заодно просит и формального отказа от вендетты. А какие у меня гарантии, что тут все это что-либо значит и что власти Амбера не станут потом на меня охотиться, как на возмутительницу спокойствия? Он не имеет права говорить от имени остальных, действуя тайно.

Этот монолог адресовался мне, и поскольку в нем были вопросы, на которые у меня не было стоящего ответа, то я порадовался, что у ти’га нашлось что сказать:

— По-моему, я смогу убедить вас, что сопровождать их и оказывать всяческую поддержку в ваших же интересах.

— Нижайше прошу просветить глупую женщину, — ехидно проговорила Ясра.

— Я бы предпочла поговорить об этом с вами наедине.

Ясра улыбнулась. Из любви к интригам она была готова на все.

— Меня это устраивает, — моментально согласилась она.

— Мондор, заставь ее сказать сейчас! — разозлился я.

— Не спешите, — промолвила Ясра, — Или я получаю этот разговор наедине, или позабудьте о моей возможной помощи.