Девять принцев Амбера .Тетралогия

— Подыграй мне и предположи на минутку, что возможно, — улыбнулся он.

Некоторое время она молчала, а затем проговорила:

— Если ты сумеешь заткнуть его даже на короткое время, то цитадель, наверное, рухнет. Бывало, я использовала энергию Ключа для удержания этого сооружения от падения. Строение древнее, а у меня так и не дошли руки укрепить его, где требуется. Однако необходимое для успешной атаки на Ключ количество энергии было бы лучше применить для другой цели.

— Благодарю за разъяснения, — кивнул он.

Ясра остановилась, сунула руку в одну из силовых линий и закрыла глаза, словно щупая пульс.

— Очень сильное, — сообщила она чуть позже. — Кто-то сейчас активно качает из него со все более глубоких уровней.

Она снова двинулась вперед. Свет в конце коридора стал ярче, потом сумрачнее, потом опять ярче, и снова сумрачнее. В такт этим колебаниям тени то отступали, то наползали вновь. Я услышал звук, похожий на гудение высоковольтных приборов и проводов. С того же направления доносилось и прерывистое потрескивание. Ясра заспешила, и мне тоже пришлось ускорить шаг. Впереди раздался чей-то смех. Фракир стиснул мне запястье. Перед выходом из коридора появились огненные сполохи.

— Проклятье, проклятье, проклятье! — услышал я ругань Ясры.

Когда мы приблизились к площадке, на которой во время нашего последнего столкновения стояла Маска, она подняла руку. Я остановился, так как она стала двигаться очень медленно, приближаясь к перилам. И справа, и слева виднелись лестницы, ведущие к противоположным стенам палаты. Она лишь на миг посмотрела вниз, а потом бросилась назад и вправо, покатилась, едва коснувшись пола, прихватив по пути кусок перил. Вверх летел шар оранжевого пламени, похожий на комету, пройдя только что покинутое место. Я бросился к Ясре, взял ее под руки и стал поднимать. Затем я почувствовал, как она напряглась, когда голова ее повернулась налево. Взглянув в ту сторону, я уже почему-то знал, что увижу.

Там стоял совершенно голый Юрт, если не считать повязки на глазу, светящийся, улыбающийся, пульсирующий от перенасыщенности энергией.

— Хорошо, что заскочил, брат, — поблагодарил он. — Жаль только, что ты не сможешь остаться.

Когда он взмахнул рукой в моем направлении, на кончиках его пальцев заплясали искры. Я был уверен, что это не закончится только искрами. Единственное, что в данный момент мне пришло в голову — это слова:

— У тебя развязались шнурки, — что, конечно же, его не остановило, хотя и озадачило на некоторое время…

Юрт никогда не играл в американский футбол. По-моему, он не ожидал, что я так быстро вскочу и ринусь на него, а когда это произошло, он, кажется, не предвидел, что я ударю так низко, как ударил. А что касается удара сзади по коленке и толчка спиной через отверстие в перилах, то это, я уверен, даже удивило его. По крайней мере, удивление было написано на его гнусной физиономии, когда он полетел назад и рухнул вниз со всеми своими искрами, пляшущими на кончиках его пальцев. Я услышал смешок Ясры, потом хохот, как только он растаял на лету и исчез, прежде чем пол смог его расплющить. Уголком глаза я заметил, что она встала.

— Теперь я сама с ним разберусь, — заявила она и добавила: — Дело несложное, ведь он так неуклюж! — в этот момент Юрт появился на последней ступеньке правой лестницы. — Займись пока Маской!

Маска находился на противоположной стороне фонтана и смотрел на нас сквозь оранжево-красный гейзер пламени. Выше, в чаше фонтана, гуляла рябь желто-белых огоньков. Когда он зачерпнул пригоршню и сбил их в ком, как ребенок снежок, огни приобрели голубой цвет. Затем он бросил этот комок в меня. Я отбил мячик обратно. Это было не Искусство, а примитивная работа с энергией. Но это послужило напоминанием, даже когда я увидел, как Ясра совершает чисто отвлекающие жесты опасного заклинания, сумев приблизиться к Юрту на близкое расстояние, чтобы подставить ему ножку и толкнуть его обратно вниз по лестнице.

Это не Искусство. Всякий, пользующийся роскошью жить поблизости от такого мощного источника энергии и черпать из него сколько угодно, несомненно должен с течением времени стать очень небрежным и применять в нападении лишь основные рамки заклинаний, пропуская сквозь них реки мощи. Необученный или крайне ленивый может после такого долгого времени обходиться даже без них и напрямик играть с голыми силами, занимаясь своего рода шаманством, как противоположностью чистой высшей Магии — подобной чистоте сбалансированного уравнения, достигающей с минимальными усилиями максимального эффекта.

Ясра это знала и понимала. Я мог твердо сказать, что она этому где-то обучилась. Оно и к лучшему, решил я, парируя новый огненный удар и перемещаясь влево. Затем я начал спускаться по лестнице боком, не сводя глаз с Маски. Я был готов мгновенно защититься или же нанести удар. Перила передо мной засветились, а потом вспыхнули ярким пламенем. Я отступил на шаг, но все же продолжал спуск. Едва ли стоило расходовать заклинания на их тушение. Это явно предназначалось скорее для демонстрации силы, чем для причинения вреда…

— Ну-ну, — пробормотал я.

Появилась и другая возможность, понял я потом, когда увидел, что Маска просто следит за мной, не предпринимая никаких попыток бросить в мою сторону еще что-нибудь. Это могло быть и проверкой. Вероятно, Маска просто хотел выяснить, ограничен ли я в применении тех заклинаний, которые есть у меня с собой или же я научился прямо черпать их из здешнего источника мощи и вскоре буду перекидываться с ним разными предметами, как явно готовились делать Ясра и Юрт. Ладно, пусть гадает. Конечное число заклинаний против почти безграничного из источника энергии? Юрт внезапно возник на подоконнике слева. У него хватило времени на то, чтобы ненадолго нахмуриться, после чего на него опустился огненный занавес. Через мгновение и он, и занавес пропали, и я услышал смех Ясры и ругань Юрта, за чем последовали грохот и треск на другой стороне палаты. Когда я опустился еще на одну ступеньку, лестница растаяла прямо на глазах. Подозревая иллюзию, я продолжал медленное движение ногой вниз, однако ничего там не ощутил и в результате перепрыгнул через провал и встал на следующую ступеньку. После того, как я переступил с нее, она тоже испарилась. Послышался смешок Маски и мне пришлось превратить свое поступательное движение в прыжок, чтобы перемахнуть через этот участок. Во время прыжка ступеньки начали пропадать одна за другой по мере моего пролета над ними.

Я был уверен, что Маска думает, будто я подключился к местному источнику энергии и что рефлекс заставит меня выдать эту связь, а если нет, то он все же сможет выудить у меня одно заклинание, которое я использую для спасения. Но я уже прикинул расстояние до недалекого теперь пола. Если другие ступеньки исчезнут, то я смогу ухватиться за ближайшую, повиснуть на миг и спрыгнуть вниз. Совершенно безопасное занятие… Вот только если я промахнусь и следующие ступеньки также исчезнут, то… я все равно приземлюсь целым и невредимым. По пути вниз лучше использовать совершенно иное заклинание. Я ухватился за край длинной ступеньки, покачался и спрыгнул, поворачиваясь всем телом и произнося слова заклинания, которому я еще раньше дал название «Падающая стена». Фонтан содрогнулся. Огни смазались и расплескались, перелетев через ближайший к Маске край бассейна. А затем и самого Маску бросило спиной на пол, мое заклинание продолжало работу. Руки Маски поднялись, когда его тело превратилось в кусочек материи в светящемся водовороте, и он ладонями принялся отстранять это свечение. Между ладонями образовалась яркая дуга, а затем похожий на щит купол. Он держал его над собой, отражая последнюю шквальную силу моего заклинания. А я уже быстро двигался в его направлении. Но тут передо мной появился Юрт, стоя на противоположном краю фонтана непосредственно над Маской, и прожигал меня взглядом. Прежде чем я успел метнуть Фракира, вытащить меч и пробормотать новое заклинание, фонтан забил, огромная волна скинула Юрта с ограждения, отправила его на пол, пронесла мимо Маски через палату к подножию другой лестницы, по которой, как я заметил, медленно спускалась Ясра.