Октябрь (СИ)

Меррик кивнул.

— Но кто он ей? Родственник? Должник?

— Не знаю. Да и какая разница. Просто ответь: да или нет?

Титус на несколько минут словно бы задумался.

— Все не так просто, — произнес он после. — Мне нужно кое с кем посоветоваться. Ты сможешь подождать?

— Смотря сколько.

— Пару часов.

— Думаю, вполне.

— Тогда через два часа встретимся в кофейне у входа в галерею. Знаешь это место?

Меррик ответил утвердительным кивком.

— А твой приятель не обманет? — спросила Октябрь.

Все то время, что Меррик провел в борделе, она ждала его в кафе поблизости. Место было вполне уютным. Вкусно пахло свежей выпечкой и кофе. Откуда-то слышался механический голос музыкальной шкатулки, разыгрывающей популярный мотив.

— Не думаю, — ответил Меррик. Попав в плен соблазнительных запахов, он только сейчас понял, насколько же голоден.

— И почему ты так уверен в этом?

— Потому, что он мне кое-что должен, и рассчитаться — в его же интересах.

Объяснение кажется не до конца удовлетворило девушку, но она его все-таки приняла.

Меррик же в свою очередь решил, что посвящать ее в некоторые детали вовсе не обязательно. Например, ей было совсем ни к чему знать о том, как четыре года назад Титус совершенно случайно, сам того не подозревая, надурил серьезных людей. И внезапно очутился в очень глубоком дерьме. В каждом окрестном баре, в каждой забегаловке его ждали типы с холодными глазами и стилетами в карманах, а за его жизнь тогда вряд ли бы кто-то дал дороже вчерашней газеты.

Титус скрывался по каким-то темным норам, стараясь поменьше светиться и высовывать нос. Залег на дно, надеясь переждать бурю. И ему это почти удалось. Дело вполне могло забыться. Но тут Титус допустил глупейшую промашку, и в каком-то баре стилет одного из убийц все же отыскал его.

Собственно, именно так и состоялось их знакомство.

Истекающий кровью Титус попросту вывалился на Меррика из подворотни, и тому не оставалось ничего другого, как отвести его к себе. Дотащив раненого до своей берлоги, Меррик как сумел перевязал его, а потом почти неделю выхаживал, кормя и меняя повязки.

К тому времени, как Титус окончательно поправился, положение вещей несколько изменилось, и ситуация приняла более благоприятный для него оборот. Среди серьезных людей, что интересовались его персоной, произошел своего рода раскол. Кто-то кого-то прирезал, кто-то кого-то отравил. И в начавшейся заварушке о Титусе благополучно забыли, что позволило ему спустя немного времени вновь вернуться к своему занятию.

Так что, долг за Титусом был вполне серьезный. И поэтому Меррик нисколько не сомневался, что раз уж он обещал, то поможет и сделает все в лучшем виде.

От запахов еды закрутило в животе. Подойдя к прилавку, Меррик купил блинчиков с сиропом и большую чашку кофе, после чего вновь вернулся за столик к Октябрь. Девушка сидела молча, смотря сквозь окно на улицу, и медленно пила уже порядком остывший чай.

Меррик заглянул ей в лицо, но она похоже не почувствовала.

Ее красивые глаза, укрытые пеленой мыслей, смотрели внутрь себя.

Титус появился в кофейне точно в назначенное время. Остановившись на пороге, он обежал помещение взглядом и, заметив Меррика, поманил его жестом к себе.

Поднявшись, тот подошел.

— Значит, это и есть твоя загадочная хозяйка, — сказал Титус, выглядывая Меррику через плечо на Октябрь, оставшуюся сидеть за столиком. — А она вполне ничего… Если бы только не этот шрам… Впрочем…

— Ближе к делу, — оборвал его Меррик. — Ты договорился?

— Все хорошо, — ответил Титус. — Модо согласен помочь. Только он предупредил, что взамен потребует ответной услуги. Если подобная сделка вас устраивает…

— Смотря чего он потребует? — ответила Октябрь.

Она подкралась тихо, как кошка, так что Меррик, услышав рядом ее голос, даже слегка вздрогнул от неожиданности.

— Это мне не известно, — развел руками Титус. — Так или иначе, выбор у вас простой: либо согласны, либо — был рад знакомству. Времени торговаться нет. Модо и без того не любит посетителей, а уж если он согласился кого-то принять — заставлять ждать его не стоит.

— Так кто он, черт возьми, такой, твой Модо? — не сдержался Меррик.

— Все в свое время, — загадочно улыбнулся Титус. — А теперь мне нужен ваш ответ.

Октябрь наградила Титуса долгим, пронзающим взглядом, который он выдержал с той же легкостью, с какой скала встречает набегающую волну.

— Ну так что?

— Я согласна, — ответила она после.

— Замечательно, — улыбнулся Титус. — Обожаю решительных женщин.

Разыгрывая учтивого кавалера, он отворил перед Октябрь дверь, пропуская ее вперед.

Все трое вышли на улицу.

Позже Меррик поймал себя на мысли, что совершенно не запомнил пути.

Через западный выход, с которого Галерея Ангелов примыкала к Купеческому тракту, Титус повел их в сторону одной из боковых улочек. А после — сквозь лабиринт переулков, закоулков и тупиков. Он вел их с изнанки жилых кварталов, между старых, порядком помеченных временем домов. Дорогу то и дело преграждали то сохнущее на натянутых между домами веревках белье, то отвратительно пахнущие гнилью и разложением выгребные ямы, а то — корзины, полные мусора и прочего ненужного хлама.

Один раз откуда-то с верхнего этажа кто-то выплеснул перед ними полное ведро помоев, чуть-чуть не угадав им на головы.

— Чертовы свиньи, — выругался Титус, выглядывая окно, из которого низверглась зловонная жижа. — Готов биться об заклад, придет день — и этот город захлебнется в собственном же дерьме.

Наконец, свернув в какую-то заброшенную подворотню, они остановились перед старым входом в городскую канализацию. Ветхие деревянные створки смыкал пестрящий рыжими пятнами замок, который, как оказалось, выполнял исключительно декоративную функцию.

Без труда отворив его, Титус жестом указал внутрь.

Пропустив девушку вперед, Меррик, секунду поколебавшись, отправился следом.

И когда дверь изнутри закрылась, их поглотила холодная, пахнущая плесенью и сыростью, темнота.

Где-то звонко капала вода. Шаги гулким эхом отдавались в каменном туннеле.

Глазам понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к недостатку света, который, хоть и в небольших количествах, но все же проникал сюда; должно быть, через канализационные сливы.

Не обращая внимания на мрак, Титус уверенно вел их вперед. Октябрь шла второй. Замыкал же цепь Меррик.

— Мне кажется, пришло время кое-что объяснить, — сказал он, чувствуя, что его ботинки окончательно промокли. — Может быть, Тит, ты наконец расскажешь, кто твой загадочный друг?

— И какого черта ты приволок нас в это вонючее подземелье? — поддержала его Октябрь. — Если это какая-то ловушка…

— Ты похоже совсем ей про меня не рассказывал, старина? — обратился Титус к Меррику. — Успокойся, красотка. Если бы я хотел вас обдурить, то сделал бы это уже давно, и так, что ты поняла бы это только тогда, когда я был настолько далеко, насколько необходимо, чтобы чувствовать себя в полной безопасности.

Октябрь презрительно фыркнула.

В темноте их разговор казался беседой призраков.

— И все-таки…

Титус замолчал, словно подбирая слова.

— Говоря честно, я сам знаю немного. Я наткнулся на Модо совершенно случайно где-то около двух лет назад, когда после очередного дельца заметал следы. Дело, собственно, было крайне простым. Стандартная схема. Немного шантажа, немного лжи, немного азартных игр. И до последнего момента все шло просто замечательно, но похоже где-то я допустил просчет, и в итоге мне на хвост сели трое "цепных псов" одного барыги. Скажу тебе, — это были сущие звери. Они не отпускали меня почти до самого конца, и я уже было решил, что в этот раз мне уж точно несдобровать, когда наткнулся на этот старый канализационный ход. Забравшись в него, я рассчитывал вылезти на одной из соседних улиц, но заблудился и в итоге набрел на логово Модо.