Вошь на гребешке (СИ)

  - Оба сели на место и хорошо запомнили, где ваше место, - велела Милена.

  Дождалась, пока уйдут и эти гости. Поправила полотенце и побрела в номер - включать кипяток, мыться, одеваться, думать и готовиться к главной встрече. Раньше полудня даже не стоит ждать оповещения о планах: ваил не любит солнце за окошком. Бояться не боится, но свет создает иллюзию надежды. Сегодня ваил намерен лично проследить за комплексом иллюзий и намеков для ценной жертвы. Он верит, что почти прибрал к рукам вальза запада. Слабого, недоученного: такие создают складки непроизвольно, в эмоциональном шоке, и не могут сознательно повторить успех. У ваила есть весомые доказательства проявлений именно такого дара.

  Несколько доказательств. Главное: Марк сгинул - и это был всплеск силы западного луча. Конечно, дело изучено со слов очевидцев. Так же со слов изучено и воздействие Милены на людей в загородном доме, где были полуголые женщины, мерзкие картины в багряных тонах и прогиб плоскости. Но много ли видели люди, что они запомнили и поняли? Охрана не в счет: покинули пост и будут врать до последней крайности, к тому же эти видели трех женщин и ни одну не опишут внятно. Прочие скажут: она пришла, протянула руку и втащила в мир кэччи, но тот сорвался. То есть снова работала со складкой и не совладала. А позже угрожала, кое-кто скончался... от страха. Так ведь и скажут: от страха. При чем тут дар востока?

  Есть еще доказательства. Воруженный человек: тот, кто умер на лестнице в доме Маришки, ранив Милену. Верно истолковать происшествие опять же сложно. Человек умел стрелять и не попал: дар запада в бою тем и отличается от прочих. Вальз заката не сильнее иных бойцов, однако он - неуловим! Он утекает из-под ударов, перемещая себя в безопасную область пространства. Милена была ранена - но кто это знает? Паша, Варвара и Маришка, только они. Для прочих Милена не пострадала, она уклонилась от пуль.

  Именно поэтому ей выделили роскошный номер и не беспокоят: опасаются спровоцировать эмоциональный шок, который разбудит дар, позволит спонтанно заложить складку - и сгинуть невесть куда. Ваилу нужен дар запада. Главный вопрос для себя Милена так и выделила: зачем? Если она права, то почти всемогущий ваил намерен закладывать складку. Потому что он захлопнут Черной в ловушке законов плоскости.

  Глава 29. Влад. Время отдавать долги

  Нитль, сплошной лес вне близких окрестностей замка Файен, новый день

  Вальз запада сам вызвался идти третьим с Владом и Платом. Он был совсем мальчишка, и рядом с ним Влад ощущал себя почти ветераном. Он шел по лесу и боялся, но боялся умеренно. Плат рядом. Плат присмотрит и прикроет. Да и страхи - они, оказывается, не всегда копятся. После похода в умирающий замок Хрог, после того праздника для детей, что-то переломилось внутри - и, есть подозрение, что было оно хребтиной старого страха. Взгляд на мир изменился. И на себя в этом мире - и в любом ином, наверное. Нет ничего унизительнее бытия вши на гребешке. Он человек, он сам решает, взращивать удобную слабость - или давить.

  - Теперь из-за двух слабаков весь Нитль не уважает нас, людей запада, - с всхлипом пожаловался вальз. - Но это ошибка. Я просто не понимаю, как мог так ошибаться Йонгар и второй тоже... Мы не предатели. Йонгар уважал старый закон и пришел на помощь к Тэре Ариане по её просьбе. Мы все думали, что он говорит и думает одно... И вдруг правда вывернулась наизнанку, и все мы сделались предатели.

  - Тебя так никто не называл, - сообщил Плат, не оборачиваясь.

  Он шагал первым и только благодаря его опыту удавалось продвигаться, хотя лес давно, с самого утра уже, выглядел непролазным. Он сплелся так, что и на лес-то не походил: сплошные корни, ветви, стволы, все сразу и без намека на тропку. Иной раз не сообразить, где верх и где низ. Влад прикрывал глаза, убеждал себя: он стоит, тяготения никто не отменял, низ - внизу! Но, открыв глаза, снова сомневался. Еще Тох предупредил: он не на планете, он в нутре существа с именем Нитль. Есть ли тогда смысл в физических понятиях плоскости?

  - Йонгар сам запутался, он безумно любил Милену, - выдавил вальз.

  - Себя он любил, - буркнул Плат. - Себя и власть. Милену он хотел получить, потому что она - еще одна веха на пути к власти. Красивая женщина, повод гордиться успехом. Прорицатель в свите. Нет, эта история не про любовь. И прекрати сопеть. Спроси у Влада, что такое насморк. Он рассказал мне. Кошмарнее ничего не доводилось слышать. Ага, вот и миновали блок, в единый день управились. Парень, ты как - работать можешь? Или снова будешь ныть?

  - Не надо так, - возмутился Влад. - Он старается.

   Блоком Плат именовал то немыслимое состояние леса, которое кольцом - или шаром? - окружало замок Файен. Возникло оно осенью, в момент раскрытия спайки на полную глубину. Королева надеялась, как пояснил Плат, зачерпнуть из плоскости шарх и обрушить на границу севера, 'сплющивая' лес и отнимая у него жизненную силу.

  После шархопада лес сделался бы надолго подобен земному - неподвижный, прикованный к парализованным корням. Такой он не помешал бы ставить на якоря север, то есть лишать дар вальзов-прорицателей глубины и полноты. Но лес взметнулся чудовищным валом, уничтожил все тропы и разорвал даже постоянные, корневые складки, пролегающие тут, в границах земель Файена. Вальзы королевы получили чудовищную по силе отдачу и сами попали под шархопад. Лишились ли они силы и каков теперь зенит? Это мог бы рассказать разве что Тох, когда он восстановил Влада в теле человека. Но не успел или не пожелал. Зато выделил ему шархи в повязку. А где взял их? Бэл осмотрел шархи той самой повязки и сообщил свое решение: все - новые, в Нитле они только что появились.

  - Заснули?

  Плат оборвал поток мыслей, вцепился в ворот куртки и резко дернул вверх и на себя. Он стоял в сплетении ветвей чуть выше тех, кто шел следом. Влад повис в воздухе, обиженно хмыкнул - и сразу оказался на краю блока. Вперед и вниз уходило жерло ледяного желоба.

  - Бобслей - не мой выбор, - хрипло пожаловался Влад и уперся руками в кору дерева.

  Ветер, недавно казавшийся вполне милым и не холодным, вмиг проморозил спину до костей. В сумерках раннего вечера почудилось нечто зловещее, а сам ледяной желоб выглядел дорогой в ад и не менее того.

  - Внизу обсудим, - рассмеялся Плат, довольный растерянностью приятеля. - Сгруппируйся и береги голову. Понял?

  Ответить Влад не успел: его направили в желоб ногами вперед и придали дополнительное ускорение прощальным толчком в плечо... Кричать было даже не стыдно. Тем более когда сзади стал настигать длинный переливистый вопль вальза. Плат сунулся в желоб последним и заревел басом. Не от страха, конечно. Анг развлекался.

  Тело скользило и скользило, направление не определялось совершенно. В голове сумасшедшими зигзагами стучалась мысль: а как же удалось миновать завалы тогда, по пути к замку? Неужели дупло старого лесника комфортно прорубает лесной блок? И, если так, еще раз спасибо ему. Лезть по желобу вверх - это было бы немыслимо.

  Крик иссяк, когда Влад уже стоял на четвереньках и тупо смотрел в снег. Сознание была похмельно зыбким. Путь сквозь желоб вспоминался смутно, без прежнего страха, скорее с тайным восторгом. Это было захватывающе, неповторимо - точнее, хочется верить, повторять не доведется... рядом шлепнулся вальз. На него, продолжая азартно рычать, рухнул Плат. Откатился в сторону, расхохотался и сел, привычно осматривая новое место, выискивая возможных врагов.

  - Чисто.

  - Где блок? - запоздало удивился Влад. - И где вечер? Мы тут где и мы тут - когда? Это что, ночь подкралась незаметно?

  Он встал, осмотрелся. Кругом простирался лес, на вид обычный для Нитля, ни завалов - ни бурелома. Луна висела низко, цеплялась за кроны. Яркая, как фонарь, сине-лиловая. В двойном морозном ободе сияния. Могучие стволы отливали загадочным тоном новогодней сказки, снег серебрился и взблескивал просыпанным конфетти, сплетенные над головами кроны казались чеканным узором с богатым чернением.