Вошь на гребешке (СИ)

  - Пробрало его, отвезет и сам проверит, - едва слышно выговорил Плат.

  Поддел под локти Влада, схватил поперек туловища вальза и в два прыжка вскочил на рыжую спину.

  Лицо уткнулось в мех, тело расплавилось в потоке жара - и Влад блаженно улыбнулся. На спине чера зимовало лето... И оно соизволило принять трех гостей. Ненадолго. Пахло в гуще меха не куревом - этот запах теперь и не помнился внятно. Цветами, лесным соком и медом. Мысли жужжали в отдалении неназойливыми шмеликами. И как же одолел чера анг Тох? Разве можно осилить существо, которое само - целый мир? И зачем его осиливать? Оно же просто другое, совсем иное, даже для Нитля... Может, оно так отличается, что и не поместилось целиком в мире, непомерно сложном человеку плоскости. Может, ему сам Нитль - плосковат.

  - Очнись, - Плат безжалостно отвесил тяжеленный подзатыльник. - Очнись! Это чер. Еще немного послушаешь его, и пропал ты. Врастит.

  - Пусть, - улыбнулся Влад.

  - Для его полной души, как думает Бэл, все люди, кроме великанов - то же, что для нас вши, - строго напомнил Плат. - Не вреди ему и себе. Тебя ждут дома. Маришка, Мишка... Помнишь, кто они такие?

  - Помню, - нехотя признал Влад.

  Оторвать щеку от меха казалось непосильно. Каждая ворсинка обещала нечто, весь чер целиком был удивительным и наполненным более, чем глобальная паутина с её сетевыми играми, сообществами, библиотеками, блогами, архивами... Влад сел, встряхнулся и опасливо погладил мех. Ночь уходила на запад. Румянец грел восточную щеку неба над лесом. Время в Нитле - шальное, то стоит, то бегом бежит, то принимается прыгать... Вроде бы пора привыкнуть к чудесам, а не хочется. На то они и чудеса, чтобы удивлять.

  - Ничего себе штука, - уважительно сообщил Влад, глядя на мех, горящий в утреннем свете чистым золотом. Ладони стало жарко и пришлось отдернуть руку.

  - Смотри туда, уже скоро, - указал вперед Плат. - Помнится, Тэра одна и твердила: черы умеют ходить по иным тропам, но ей никто не поверил. Вальзы полагали, что черы живут в каменной пустыне, а Тэра упрямо утверждала, что они бродят, где вздумается, но мы обычно видим их вне леса. Там они заметнее.

  Влад закрыл лицо ладонями и устало усмехнулся. Он не желал видеть чудеса и терять к ним интерес. Он сегодня сыт новым.

  Чер способен довезти в Файен очень быстро? И что с того, если южный замок Арод привлек лучших вальзов запада и строит туда же складку? Первая дама юга вознамерилась устроить в Нитле войну людей с людьми... Что может быть печальнее и окончательнее такого решения? Мир, исконно оттачивающий грань добра и зла до остроты лезвия, вдруг отупел, утратил свет и стал наполняться неоднозначностью.

  - Когда люди уничтожают людей ради власти и прочего похожего, это и есть конец света, - буркнул Влад. - Не хочу смотреть. Дома насмотрелся. И наигрался.

  - Нет, конец света - это обычное по меркам вселенной время перед новым рассветом, - спокойно уточнил Плат. - Так говорила мама. Время трудное, но преодолимое. Ты же наигрался.

  Влад нехотя сложил пустую улыбку - одними губами, через силу. Убрал ладони и стал смотреть.

  Под теплыми, желтоватыми в рассвете стенами Файена стояли люди. Анги сутулились, виновато перекликались и косились на главный шатер. Там походный очаг. Там первая дама... Там зреет решение, а расхлебывать - им. Они давали клятву. И теперь свершилось небывалое, каждому надо решить, что есть предательство: следовать клятве - или нарушить её и слушать сердце. Оно-то в голос вещает: на стене нет врагов!

  Чера заметили сразу. Он был для всех, и защитников Файена, и осадников - рыжим факелом на опушке леса. Только одни боялись пожара, а иные ждали любой возможности осветить потемки. Чер опустил голову, зарычал - и поземка покатилась волной сквозь людские порядки, дотянулась до стен, тронула их, взметнулась к башням.

  Рык стих. Пух снежинок утратил остроту летящих с размаха пуль - теперь они парили, кружились и опускались, забеляя камни, остужая румянец щек...

  Чер двигался к холму, Влад отчетливо видел перекат мышц под шкурой и вцеплялся в мех - потому что движение в несколько шагов доставило туда, куда нельзя так скоро добраться.

  Полог шатра дрогнул. Невысокая смуглая женщина шагнула, разгибаясь и отводя ткань в стороны. Мрачно глянула на чера. Полог снова качнулся, поддетый снизу - и натянулся, чтобы нехотя выпустить морду Игруна.

  - Я в бешенстве, - звенящим голосом сообщила женщина, не желая замечать, что говорит с чером. - Ты заломал моего Роггара. Ты предал замок, хотя приносил клятву. Мне! Не королеве, не Роггару и тем более не Файену, черам и иным всяким. Как ты мог озвереть, не получив моего дозволения?

  Чер недоуменно встряхнулся, три человека скатились с его спины, которая вдруг сделалась скользкой. Чер припал к снегу и зарычал громче. Хлестнул хвостом - но женщина, не заметив, отбила удар ладонью и продолжила кричать свое.

  - Я давно желала наказать Тэру. Я! Кто смел отнять у меня врага? Йонгар. Выскочка. Его нет в живых, с кого мне требовать долг? Не рычи! Не перебивай!

  Игрун прижал уши и осторожно выдвинулся из шатра еще немного, позволяя своему седоку наблюдать нелепейший скандал. Влад, который почти успел поверить, что происходящее - смешно и безопасно, скрипнул зубами. Бел держался на спине буга только потому, что был накрепко соединен с ней вьюнами. Левая рука висела плетью, на плече поверх повязок и лечебных плетений проступала кровь, не унималась и сочилась по капле. Вторая рана рассекала бок и мешала дышать: скорее всего, было задето легкое.

  - Ты обещал не лезть, даже во имя выигрыша времени, - напомнил Плат, обращаясь к Бэлу. - Ты дал мне слово!

  - Я требовала боя, я сказала: тот, кто держит огниво, должен ответить за замок, - буркнула женщина, отворачиваясь от чера. - Я не знала, почему вышел бугадь. Признаю, когда я в гневе, то слушаю лишь побежденных... то есть пленных. То есть... никого я не слушаю.

  Она резко развела руками. Плат выдохнул злость и немного помолчал. Чер лег и принялся со звоном выбрасывать и втягивать когти передних лап, это смотрелось и звучало жутковато.

  - Где травница? - тихо спросил Плат, пересилив гнев.

  - Это мой пленный, я не приняла решения относительно его будущего, - уперлась дама Арода. - Я победила и желаю получить замок. Тогда и решу... все.

  - Ненавижу юг, - поморщился Плат. - Интересно, давно это со мной приключилось? Ведь я - анг, должен азартно желать боя и ценить силу, - Плат чуть поклонился даме Арода. - Лэти, я признаю здесь и сейчас твое право назвать Тэру врагом. Ты так устроена, не можешь без боя и никак это не перерастешь. Смотрится ужасно, честно говоря... Но Арод - исконно блуждающий огонь, он склонен выжигать поляны и подчинять земли. Говорят, он молод, неопытен и заносчив... как и ты.

  - Кто бы говорил, - оскалилась Лэти.

  - Я говорю. Родной сын хозяйки замка, который ты вздумала покорить, - спокойно уточнил Плат. - Ты не пожелала вспомнить мое прежнее имя, не пожелала узнать меня в лицо. Но тебе придется назвать меня врагом, поскольку мама при смерти, а бой с человеком, лишенным подвижности ниже пояса - не победу дает, а позор. Ты прячешься в шатре и копишь злость, потому что тебе стыдно смотреть в глаза своим же ангам. Ты знаешь, они теперь ощущают общую ошибку и решают, что важнее - клятва или честь. Ты знаешь, что Тох стал таков не по вине Влада, присутствующего здесь, а прежде всего из-за твоей самонадеянности и слепой веры в слова и дела предателя Роггара.

  - Мне не нужен бой, все только затягивается из-за этой болтовни и драк, - вдруг сорвалась в крик Лэти. - Мне нужен замок! Немедленно! Прямо теперь!

   Бэл улыбнулся серыми губами и прошептал несколько слов. Слышать его могла только Лэти, она была ближе иных. Первая дама юга оскалилась и тронула рукоять клинка. Игрун вздыбил загривок. Чер заинтересованно взрыкнул.

  - Ей проще убить, чем попросить, - чуть громче шепнул Бэл, глядя на Плата. - На правах пленного просить могу я. Умоляю, давай исчерпаем хотя бы одну ошибку. Лэти требуется крупный псах, и не один. Еще надо убедить от моего имени травницу Хрога: есть сложный больной, она должна оказать помощь. Иные не сладят. Сделаешь?