Вошь на гребешке (СИ)

  - Он будет находиться в наилучших условиях, - сообщил чтец, возвращенный на экран. - Медицинский центр управления делами президента, так это называется в плоскости. Его состояние стабильно, пока ты помнишь о благоразумии. Отдыхай. Тебя отвезут и разместят. Ни в чем себе не отказывай. Переоденься, приведи себя в порядок. Утром мы устроим встречу. Поверь, условия будут приемлемые. Нам не надо от тебя ничего сложного. Опасного. Только рассказ о том, как ты оказалась в круге боя. Мы понимаем, это был случай. И еще рассказ об анге, который вел бой. Это женщина, мы знаем. Нам нужны её имя, луч и прочие подробности. Ей это уже не повредит. Она мертва семьдесят два года в счете лет этого мира. Видишь, мы честны с тобой.

  Милена замерла на вдохе, не смогла заставить себя пропихнуть в легкие хоть глоток воздуха. Голова звенела. Ужас выедал душу, как буг - дичину... Ей сказали правду. На неё смотрели прямо, пристально: в ответ на сокрушительное известие ожидали срыва. И как не сорваться? Черна проиграла. Бой был непосилен. Все зря!.. Тэра не совладала с прорицанием. А может, это было выше сил человеческих? Ведь не всегда в мире есть пути, позволяющие избежать катастрофы.

  Руки Милены вроде бы сами, безвольно, закрыли лицо от ужасающего взгляда - и от ледяного бессилия не верить в то, что сказал чтец. Это был конец всем надеждам.

  - Утром будь в форме, - закончил посредник.

  Экран погас. Взгляд погас. Без шума открылась водительская дверь, впустив человека - и вместе с ним холодный порыв ветра. Милена сжалась на сиденье, подтянув колени к подбородку. Она тихонько выла, выпуская ужас медленно, осторожно. Машина заурчала и развернулась. Помчалась с места на полной своей резвости. Адрес для Милены педставлялся очевидным с самого начала. Если, конечно, перестать изображать недоучку с жалким осколком дара запада...

  Получасом позже Милену заселили в знакомый ей номер 'Балчуга'. Две капли крови так и не убраны с ковра. И бутылка - оружие Вана - все еще на своем месте, уже согрелась, вокруг донышка образовался влажный круг.

  Милена долго стояла под душем, включив кипяток и не думая о состоянии кожи и о том, достойно ли это несравненной - выть, кусать губы и плакать навзрыд.

  Она смогла солгать. Вот только враг оказался вовсе не шаасом. А она так надеялась, что это будет шаас! Она хотела верить в трудное, но не худшее. И не желала слушать разум, наитие, сами корни прогнутой тьмою плоскости.

  Постепенно жар и духота сделали свое дело, плотно занавесив паром немалую комнату. Милена немного подумала, дотянулась до флакона с пеной, вылила его целиком себе под ноги и стала наполнять ванну, поглядывая на зеркала и проверяя, плотно ли пар укутал поверхности. В горячем воздухе тело сложнее отследить средствами людей плоскости. По ряду причин, не стоит напрягаться и искать основания для надежности такого ответа, если сам ответ уже есть: сейчас её едва наблюдают. И вот еще: ей можно иметь сбивчивый торопливый пульс.

  Нет сомнений в том, что номер подготовили к появлению гостьи. Очевидно и другое: исподников поблизости нет. Не хватало устраивать новый скандал в центре столицы, едва замяв прежний. По дорогущей гостинице бегают черти, их видят постояльцы, а некая блондинистая девица лупит чертей... Слишком это нелепо и театрально. Милена увлеклась идеей и даже осмотрелась в поисках наиболее зрелищного оружия для вспененной блондинки. Поморщилась и прогнала мыслишку. Не ко времени.

  Итак, ей дали возможность очнуться от истерики. Приятно сознавать, что у Тэры удалось научиться хоть этому - быть при необходимости достоверно жалкой и убедительно слабой. Уже повод гордиться собой, ученицей Тэры, которой поверил сам ваил!

  Именно ваил. Он смотрел, сомнений нет.

  Итак, здесь, в плоскости, обосновалась сокрушительно могучая тварь исподья. Все так, хотя непосильно трудно принять это даже теперь, лишившись последних иллюзий. Ваил обитает тут давно. Семьдесят два года назад он тоже был в плоскости не новичком. Он обустраивал логово веками. Возможно, тут нечто вроде накопителя для сил исподья, отсылаемых в Нитль. Или этот мир сам по себе дозревает, его желают оттянуть вниз и он слабо сопротивляется... Все цели ваила вряд ли стоит пытаться оценить. Но основные для нынешнего момента, приведшие к возникновению спайки, понятны. Постепенно ваил и его хозяева желали дотянуться до нижних корней Нитля, пользуясь зимами, спайками и иными оказиями. Выискали слабину и кого-то из даровитых вальзов и взялись его обрабатывать. Был ли Астэр первым в сети ловчей? Вряд ли. Нелепый вопрос, вот что вернее. Свет и тьма сходятся в зените. Обычно они пребывают в своем, не вполне внятном людям, балансе. Но изредка в большом мироздании совершается перемена, и тогда свет ненадолго угасает. Нитль, как и мироздание в целом, остается без закона. Люди исполняют главный свой долг - люди Нитля. Они в худший миг удерживают исподье в подобающем ему слое, больше-то некому.

  Тэра однажды сказала Черне, и это удалось подслушать: лютые зимы были предсказаны задолго до их прихода. Они неизбежны, они часть смены эпох. Если бы вальзы и анги устояли, зенитный луч мигнул бы - и восстановился прежним. Но люди поддались, ваил преуспел, луч угас.

  - Угас, - шепотом выговорила Милена.

  Острое, внезапное осознание этой истины напугало тогда, при разговоре с чтецом ваила, куда сильнее прочих угроз. Луч угас! Полвека Нитль живет во тьме - и не ведает своего горя. Лишь королева пользуется бессилием зенита, создающим для неё, слабой - полновластие. Нет оплаты. Нет перерождения. Нет закона... И Тэра знает. Скорее всего, она долго перебирала варианты исправления худшей из бед. Нашла непосильный - значит, он остался едва ли не единственным. Черну бой забросил в основание пирамиды ошибок. Ваил видел её и - тут нет никаких сомнений - он был потрясен. Солгал о бое и своей победе. Неумело солгал, скороговоркой. Так он мог поступить только от страха.

  Милена выключила душ и с головой погрузилась в горячее, позволив себе улыбнуться там, ниже пенного слоя. Чем бы ни завершился для Черны бой, она не сломалась и не сплоховала. Увы, второй вывод тоже понятен. Черна теперь далеко и не придет на помощь. Надо все делать самой. Надо понять без ошибки: чего испугался ваил? Это важно, ведь именно страх вынудил могучую тварь идти на соглашение с ничтожеством, каким ваил полагает Милену.

  - Не в силе, - булькая пузырями, выдохнула Милена.

  Задала себе новый вопрос: почему ваил не смог опознать луч дара? Он вычеркнул из расчета восток, зная о постановке на якоря. Еще вот что важно: он опасался именно востока. И севера тоже, ваил уже ощутил на себе дар Тэры, умеющей ловко складывать мелочи в нечто сокрушительное. Да и юг ваилу печально знаком: Черна сделала все, что мог анг, даже больше. Черна исполнила свою часть работы.

  - Но в теле, - отплевываясь, прошипела Милена почти без звука.

  Ваил врос в плоскость. Он так долго обустраивал логово, что привык к миру и счел его своей собственностью. Черна использовала случай и отрезала тварь от исподья, вот единственный ответ. Отрезала - значит, саму её засосало болото прогнутого мира. Вниз, в недра конуса тьмы. Чужая связь с исподьем уволокла упрямую воительницу туда, куда едва ли добирался хоть один житель Нитля. Спайка с обратным знаком - вот что произошло. Если есть в исподье дно, своеобразный анти-Нитль, средоточение иного закона и центр иерархии, питаемой заемной силой - туда и утянуло Черну.

  - Невозвратно? - испуганно шепнула Милена. Хмыкнула, припомнив привычку воительницы в безнадежных случаях добавлять с растущим азартом это её 'интересно!'. С трудом сложила губы в улыбку и сказала вслух: - Интересно...

  Еще бы. Завтра ваил лично примет слабое сломленное существо - недоучку с даром запада, исключительно бесполезным против такого врага, как он. Особенно, если бороться в одиночку. Ваил пожелает укрепить связь Влада-овоща с его нынешним телом в Нитле. Нет своего канала подпитки от исподья? Так почему не настроить заемный, временный? Это выжжет Влада, уничтожит недоучку Милену, заодно испепелит полгорода, если делать работу прямо здесь. Это потребует жертв и крови... Но при должном опыте ваил пробьет на заемной силе межмировой канал. Не в Нитль - а домой. И вернется на дно победителем.