Зачем нам враги

, ты раньше был разбойником.

Глупо было отпираться — но Натан снова подумал, что по меньшей мере одно из безумных ощущений прошедшей ночи было истинным, и она все видела.

— А кому из моих вассалов ты служишь, Натан?

— Лорду Картеру.

— Не помню такого, — помолчав, призналась Рослин. — Но лишу его титулов, когда вернусь домой. Не нужны мне вассалы, набирающие войско из висельников.

— Эти висельники неплохо вам служат, не так ли, миледи? — сухо сказал Натан.

— Но они все равно остаются висельниками, — спокойно отозвалась та. — Я и тебя повешу, когда вернусь.

— Вы не вернетесь, — сказал Натан. Потом, испугавшись собственных слов, добавил: — Вы ведь сами так сказали.

Она ничего не ответила — хотя, может быть, собиралась, но этого Натан так и не узнал.

Что-то загрохотало высоко вверху; конь заволновался, встал на дыбы. Натан быстро погладил холку лошади, вынуждая ее успокоиться, отъехал назад, глядя, как по поросшему жиденькой травкой склону катится туча валунов в облаке песчаной пыли. Обвалы тут были делом нередким, но Натан положил ладонь на рукоять меча, чуя неладное. Впрочем, было уже поздно.

— Ты у меня на мушке, парень, — раздалось сзади — говорили на калардинском, четко и внятно. — Брось меч и ссади девчонку. Потом слезай сам.

Натан колебался только мгновение. Потом разжал руки. Рослин скользнула с седла, словно молча соглашаясь с его решением.

Он знал только одно: это не тальвардская стража, нагнавшая убийцу. Те не заговорили бы на понятном ему языке и не стали бы церемониться. Церемонятся только те, кто тебя уважает. Пусть даже и держат за врага.

Это было последнее, что он успел подумать, прежде чем в затылок ему всадили камень и мир стал валиться набок, а потом исчез.

«Сделай это». «Я не смогу». «Слышишь, сделай это! »

Она не знала, какие из этих слов произносила, а какие — слышала. Больше того — не знала даже, где находится, с кем говорит, и не знала, кто она сама. Кто из этих, говорящих. Порой ей казалось, что оба — сразу.

«Вперед. Ну, давай же».

«У меня не получится... »

«Прекрати пороть чушь! Сказано тебе — пшел, живо! »

Эллен ощутила твердую руку на своем запястье и одновременно — жар пламени, дикий, жадный, требовательный. Это забытое ощущение наполнило ее восторгом — нет, не забытое, вовсе не забытое, ведь она смогла припомнить его с первого же мгновения! Дрожащий воздух лизал ее руки, одну из которых жестко сжимала за запястье чужая рука, и Эллен хотелось броситься вперед, в манящее, нежное, приветливое пламя, которое снова было согласно ее принять, которое ее больше не отвергало. Но тело почему-то делало что-то совсем другое — ну да, тело Эллен не было телом Эллен, это она была Эллен своего тела и не могла заставить его идти в огонь, оно билось, вырываясь из цепких жестких рук...

«Сделай это! Ты должен! »

«Должен? Почему ко мне обращаются в мужском роде? » — подумала Эллен, прежде чем поняла, что последний крик вырвался из ее горла... из ее собственного пересохшего горла,