Девять принцев Амбера .Тетралогия

— Ближе к закату.

— Он показался человеком с нормальной психикой?

— Пожалуй, да. Я считаю определенную надменность поз и несколько оскорблений в адрес Амбера нормальными для Далта.

— Вполне понятно, — согласился Люк, — и он захотел заполучить или меня, или мою мать, или нас обоих? А если не получится, угрожал атакой?

— Да.

— Он не намекнул, зачем мы ему понадобились?

— Нет.

Люк пригубил вино.

— Он уточнял, какими мы ему нужны — живыми или мертвыми?

— Живыми…

— А какие у тебя сложились впечатления?

— Если я выдам ему тебя, то избавлюсь от тебя, — заявил Джулиан, — а если я плюну ему в глаза и вступлю в бой, то избавлюсь от него. Так или иначе, я все равно в выигрыше…

Неожиданно его взгляд переместился на бокал с вином, который Люк взял левой рукой, и глаза его на мгновение расширились. Я понял, что он только сейчас заметил кольцо Виалы на пальце Люка.

— Похоже, что мне придется прикончить Далта, — сделал он вывод из увиденного.

— Считаешь ли ты, что он на самом деле нападет? — невозмутимо продолжал Люк. — Есть ли у тебя какие-либо предположения, откуда он здесь появился? Какие-нибудь намеки, куда может направляться? Когда он уберется отсюда, если сумеет это сделать?

Джулиан выпил глоток и сказал:

— Я обязан исходить из предположения, что он говорил серьезно и собирается напасть. Когда мы впервые узнали о продвижении его войска, оно двигалось по направлению от Бегмы к Кашере, вероятно, из Эренгорна, поскольку он часто там околачивался. А насчет того, куда он хочет податься отсюда, я понятия не имею и твои догадки будут не хуже моих.

Люк быстро хлебнул вина, но на долю секунды запоздал и не успел скрыть легкую улыбку.

«Нет, — тут же сообразил я, — догадки Люка гораздо ближе к истине, чем у любого из нас. Чертовски ближе». Я тоже отхлебнул вина, так как не знал, какое выражение нужно придать своему лицу.

— Спать можно здесь, — сказал Джулиан. — А если вы голодны, то я распоряжусь насчет ужина. Вашу встречу мы устроим на рассвете.

Люк качнул головой.

— Сейчас, — он еще раз тонко и выразительно продемонстрировал кольцо. — Надо обделать это дело немедленно.

Джулиан несколько мгновений изучал его взглядом, а потом заявил:

— Вас будет плохо видно, особенно если учесть, что идет снег. Из-за мелкого недоразумения может случиться беда.

— А если оба моих спутника будут нести большие факелы, а оба его сделают то же самое? — предложил Люк. — Тогда мы будем видны обеим сторонам с нескольких сотен ярдов.

— Может и так, — согласился Джулиан. — Ладно, я направлю сообщение в его лагерь и выберу тебе сопровождающих.

— Я уже знаю, кого хочу в спутники — тебя и Мерлина.

— Любопытнейшая ты личность, — заметил Джулиан, — но я согласен. Я бы хотел быть там, если уж что-то случится.

Джулиан направился к выходу из шатра, открыл полог и вызвал офицера, дав ему какие-то указания. Пока это происходило, я спросил:

— Ты знаешь, что делаешь, Люк?

— Разумеется.

— У меня такое ощущение, что это несколько иное, чем игра на слух. У тебя есть причины, по которым ты не можешь рассказать мне о плане?

С секунду он разглядывал меня, потом сказал:

— Я лишь недавно понял, что я тоже сын Амбера. Мы встретились и увидели, что чересчур похожи друг на друга. Ладно… хорошо. Это означает, что мы можем заниматься бизнесом. Верно?

Я позволил себе нахмуриться, так как не был уверен, что именно он пытался мне сказать.

Люк слегка стукнул по моему плечу и улыбнулся.

— Не беспокойся. Ты можешь мне доверять, и у тебя не остается другого выбора. Позже, вероятно, будет. Об одном прошу, что бы ни случилось, ты не должен вмешиваться.

— А что, по-твоему, может случиться?

— У нас нет времени для предположений, поэтому предоставь делу идти своим чередом и помни все, что я сказал тебе этим вечером. Идет?

— Как ты выразился, у меня в настоящий момент нет иного выбора.

— Я хочу, чтобы ты помнил это и позже, — сказал он, когда Джулиан опустил полог и повернулся к нам.

— Ловлю тебя на предложении перекусить! — крикнул ему Люк. — Как насчет тебя, Мерль? Ты голоден?

— Конечно, нет! — испугался я. — Я только что просидел на официальном обеде почти до конца.

— О! По какому случаю? — небрежно осведомился он.

Я засмеялся. Это было чересчур для одного дня. Я собирался сказать, что у нас нет времени и кроме того — случай неподходящий. Но как раз в этот момент Джулиан откинул полог и подозвал ординарца, и мне захотелось щелкнуть по самолюбию Люка просто для того, чтобы посмотреть, как это подействует на его хваленое самообладание.

— В честь премьер-министра Бегмы Оркуза и нескольких его людей, — столь же небрежно ответил я.

Некоторое время он молчал, ожидая продолжения, но я притворился, будто потягиваю вино. Опустив бокал, я прибавил:

— Вот и все.

— Брось, Мерль! Из-за чего все это дело? В последнее время я был с тобой относительно честен.

— О! — многозначительно произнес я.

С минуту мне казалось, что он не усмотрит в этом юмора, но он тут же рассмеялся.

— Иногда жернова богов вращаются слишком быстро, черт возьми, и нас с головой засыпает перемолотым, — заметил Люк. — Слушай, как насчет того, чтобы отдать мне это даром? Сейчас у меня для обмена нет ничего интересного. Что ему надо?

— Ты не забудешь, что до завтрашнего дня это секрет?

— Идет! А что произойдет завтра?

— Арканс, герцог Шатбурна, будет коронован в Кашере.

— Мать-перемать! — коротко выразился Люк. Он бросил взгляд на Джулиана и снова перевел его на меня. — Со стороны Рэндома это чертовски умный выбор, — признал он через некоторое время. — Не думал, что он будет действовать так быстро. — Долгое время он стоял, глядя в пространство, а затем проговорил: — Спасибо, Мерль.

— Помогает тебе это или вредит?

— Мне или Кашере? — уточнил он.

— Я не вижу особой разницы.

— Это хорошо, потому что я не знаю, как к этому отнестись. Мне нужно немного поработать серыми клеточками, как говаривал Эркюль Пуаро. Уяснить общую картину, — ухмыльнулся он. — А сообщение интересное. У тебя есть для меня еще что-нибудь в этом духе?

— Хватит и этого.

— Вероятно, ты прав, — согласился Люк. — Перегрузка систем нежелательна. Как ты думаешь, старина, мы теряем хватку в простых делах, а?

— За то время, что мы знаем друг друга, я ни разу такого не замечал.

Джулиан опустил полог, вернулся к нам и потянулся к бокалу с вином.

— Поесть риса может и крыса, — пошутил он и добавил, обращаясь к нам. — Через несколько минут немного откушаем, что бог пошлет.

— Спасибо, — кивнул Люк.

— По словам Бенедикта, — произнес Джулиан, обращаясь к Люку, — ты сообщил Рэндому, что Далт — сын Оберона.

— Да, — подтвердил Люк, — и притом он прошел Лабиринт. Это что-то меняет?

— Мне не впервые хочется убить родственника, — пожал плечами Джулиан. — Кстати, ты ведь мне доводишься племянником?

— Так… дядя.

Джулиан взболтал содержимое бокала.

— Ну, добро пожаловать в Амбер. Я слышал прошлой ночью баньши. Интересно, нет ли тут какой-либо связи?

— Это к переменам, — предположил Люк. — Это означает, что положение меняется, и они воют по тому, что сгинуло.

— К смерти… Они означают смерть, не так ли?

— Не всегда. Иногда они просто появляются в поворотных пунктах истории для драматического эффекта.

— Жаль, — промолвил Джулиан. — Но всегда можно надеяться.

Я думал, что Люк скажет еще что-то, но Джулиан заговорил опять, прежде чем Люк успел открыть рот.

— Ты хорошо знал своего отца?

Люк чуть напрягся и ответил:

— Возможно, не настолько хорошо, как большинство. Не знаю. Он был похож на коммивояжера: постоянно появлялся и исчезал. Долго он у нас не задерживался.

— Каким он был с виду, ближе к концу? — поинтересовался Джулиан.

Люк принялся внимательно изучать свои руки.