Судьбоносная сталь (СИ)

-Господин Эльдре, это честь познакомиться с вами. - Фон Виннар сделала реверанс с поклоном, подняв вверх полы тёмно-синего платья, обнажив красивые белые сапожки. - Я тоже с превеликим вниманием послушаю вас.

Остальные, менее значимые люди этой кучки интересов не возражали, вроде неизвестного ему Маэля, какого-то, как он говорил, "личного Убийцаа леди Антуаны", совсем недавно взявшей фамилию мужа, брата леди фон Виннар - теперь два человека имеют права называть себя так. Про таинственную леди Антуану фон Виннар ходят разные слухи - вроде бы её когда-то в позапрошлом году обокрали на дороге, украв всё приданое, что отложило свадьбу на год и привило ей мизантропию, которую она выплёскивает на её многочисленных слугах.

-Позвольте же начать тогда. - Эльдре поднял бокал и отпил из него, смакуя терпкий вкус тизельбургского вина. - Гильдия Старателей, которая целиком состоит из избранных - целой сотни избранных, которые, используя свои разнообразные способности, подчинили себе даже Хоргиса Пентарийского, великого генерала Империи. - Он сделал ещё глоток. - Так вот, о чём я? Гильдия была почти уничтожена во время осады Альпритива, но в последний момент руководители сбежали через подземный ход из города, проложенный через сеть бывших золотых копей, на которых основали шахтёрский городок, в последствии ставший Альпритивом. "Притив" по-эльфийски значит "шахта", к слову.

-Продолжайте, пожалуйста. - Фон Виннар наклонила голову и улыбнулась пухлому дожу, отчего тот слегка покраснел.

-Так вот, во время осады Альпритива гильдию почти вырезал гарнизон, принявших их за предателей по указке снова собранного сената колонии, но некоторым удалось сбежать - в частности, Библиотекарю, который внезапно оказался жив, когда остальные его считали мёртвым. Я не знаю почему они так считали, но то, что он жив, стало большим сюрпризом для всех остальных членов гильдии. Я немного покопался в книгах про историю Империи, и нашёл их след в каждой битве, каждом крупном событии. Но не это самое интересное. - Он сделал паузу, подбирая слова. - Сами боги вручили им артефакт, воспользовавшись которым они повернули битву при Альпритиве в свою сторону - уже упомянутый ранее туман всего лишь малая часть силы этого неземного оружия.

-А откуда у вас такая информация? Наша разведка настолько сильна, что даже в гильдию Старателей проникла? - Скептически отнёсся к рассказу Храст, подняв правую бровь.

-Наша разведка сильнее, чем кажется. Вот, например, Августа. Я всё про неё знаю.

-Все про неё всё знают, господин дож. - Фон Виннар улыбнулась. - Она никогда не выйдет замуж - слишком своенравна.

-Её норов скоро изотрётся без мужика, да. Потом она станет покладистой женой. - Вставил Ассам свои пять дукатов в разговор. - Лично я считаю, что ей нынешний Громовой Король подберёт мужа. Против её воли. Ох уж и натерпится муж, пока она не успокоится и не примет его, да.

-Августа это, конечно, интересный повод поговорить. - Храст придвинулся поближе к остальным головой. - А вы слышали, что Империя вводит войска в Коннахт?

-Их безрассудство заставит Великое Королевство тоже ввести войска. - Фон Виннар поморщилась, будто это в её страну вторглись чужеземцы. - Коннахт поглотили демоны, а его ещё и сверхдержавы делить начнут, чего доброго, и воевать станут.

-Их принцесса не внушает надежды. Кто не знает, её зовут Изабелла, прекрасное имя, редкое в наши дни, когда детям дают ужасные имена. - Эльдре сложил руки на груди, довольный своим едким замечанием. - Им нужен сильный наследник, иначе вся страна падёт к ногам завоевателей-чужеземцев.

-А вы монархист, господин дож? - Фон Виннар улыбнулась, впившись взглядом в дожа - она нашла новую сплетню, и попыталась раскрутить Эльдре на большее.

-Упаси боже, нет! - Эльдре покачал головой. - Я лишь объективно смотрю на вещи - только король у них имеет какую-либо власть; если наследник вскорости не научится воевать, чего не умеет и нынешний правитель, к слову, то им наступит конец - съедят демоны или соседи с материка.

-Думаете? Может, принцесса Изабелла не такая безнадёжная? - Храст отпил из бокала, о котором, казалось, только сейчас вспомнил.

-Надежды нет, уж поверьте. - Эльдре улыбнулся и сделал большой глоток вина, разом опустошив бокал. - У неё нет никаких способностей, хоть она и потомок синайских королей.

-Синайских? - Удивлённо спросила фон Виннар.

-Эльфийских. Синаи - самоназвание эльфов на эльфийском. - Кратко ответил Храст.

Осмотревшись вокруг, Эльдре заметил Инголя, прислонившегося спиной к стене и тихо пьющего вино. В Эльдре заклокотала ненависть и ярость, и он, извинившись перед своими собеседниками, отправился к нему.

-Прошу извинить, но мне нужно поговорить с господином капитаном. - Эльдре поклонился господам вокруг. Как Инголь вообще сюда попал? Он никак не тянет на человека, которого бы пригласили на подобный приём - у Инголя нет столько дукатов, чтобы его считать богатым человеком.

-Разрешите забрать ваш пустой бокал, господин. - Неожиданно, развеяв концентрацию Эльдре на Инголе, предложил слуга. - И позвольте дать вам другой бокал, полный вина.

-Позволяю. - Эльдре протянул руку с пустым бокалом, из которой он тут же исчез и был заменён полным. - Хорошо, когда слуги отлично воспитаны и обучены. Передайте господину Нейно, что я очень доволен обслуживанием в целом и вами в частности.

-Можете не сомневаться, господин, передам слово в слово. - Слуга поклонился, а затем двинулся в сторону, из которой пришёл Эльдре.

Эльдре отпил из нового бокала и принялся искать глазами Инголя, которого потерял из-за так не вовремя вылезшего слуги. На этот раз он нашёл его у другой стены, противоположной той, у которой Инголь стоял ранее облокотившись спиной. На этот раз бокала у него уже не было - слуги работали быстро и расторопно, не то, что у него в доме. Эльдре стало немного стыдно за своих слуг - они никогда не предлагали гостям взять их пустые бокалы или предложить новые - гостям самим приходилось подходить к слугам и брать их.

Протиснувшись сквозь плотную толпу, почему-то собравшуюся в этом зале и громко говорившую о новом ресторане где-то в восточной части города и нелестно отзываясь о качестве подаваемой еды.

-Инголь! - На этот раз Эльдре сказал это тихо, так, чтобы его услышал только повернувшийся к нему капитан наёмников. - Как я рад вас видеть!

-Господин дож! Прошу извинить меня за то, что я ранее сбежал от вас - дамы меня украли. - Инголь улыбнулся.

-Ну что вы, что вы. Это наш святой долг - общаться с дамами. - Эльдре сделал серьёзное лицо и прошипел сквозь зубы. - Инголь, весьма возможно, что скоро вы окажетесь в куда худших условиях, чем сейчас.

-Это почему, господин дож? - Инголь наклонил голову, бросив изучающий взгляд.

-Я чувствую, что что-то изменится, и ваш отряд придётся расформировать - у вас не будет средств на его содержание.

-Прошу извинить меня, но... - Сзади подошёл слуга и, галантно отодвинув Эльдре в сторону, протянул Инголю бокал, а затем что-то положил в заранее вытянутую вперёд вторую руку Инголя. Инголь повертел это что-то в пальцах, весьма заинтересовав Эльдре, сделавшего второй глоток, больше предыдущего.

Эльдре узнал слугу - это был тот же, что дал ему второй бокал с превосходным тизельбургским вином.

-Что же вам дал слуга? Вы с ним знакомы? - Спросил Эльдре с ухмылкой на устах - грязь к грязи, хоть эти слуги и были хороши, они были куда хуже своих хозяев, знающих правила этикета и умеющие торговать по-настоящему, а не торговаться на рынке, как делала чернь.

-Да так, мелочь. Да, знаком. Отличный парень, жалко, что ему приходится прислуживать всем этим богачам, которые, если честно, весьма невоспитанны. - Инголь сделал глубокий глоток, затем повертел бокал в руке перед глазами, сосредоточенно его разглядывая. - Хоть я и не знаток, но мне нравится это вино, его цвет, его вкус. - Инголь уставился на Эльдре, отчего у того мурашки пошли по спине. - А как вам, нравится тизельбургское?