Кровь в огне

– А как же то, что я слышала об «усыплении вампиром»? Это для кого придумано, если мы не убиваем людей? – Пресловутые «дикари» меня не особо заинтересовали.

– Для тех, кто не считает необходимым соблюдать установленные правила, но и не хочет попасть на человеческий костер. Для наркоманов и слабаков, не способных контролировать себя и вовремя остановиться. Кстати, учитывая твое необычное происхождение, должен спросить, скольких людей ты убила, пока не научилась справляться с жаждой? Ведь не было никого, кто мог бы рассказать тебе о наших правилах. Удивительно, между прочим, что тебя не поймали в первую же неделю.

– Я никого не убивала! – Меня слегка оскорбил последний вопрос наставника. – Неужели я похожа на психопатку?

– Рэй, дело не в твоем умственном развитии или состоянии, а в физиологии. Таковы все вампиры, да и обращенный насильно, оказавшись без поддержки, сходит с ума в первую же неделю от жажды и боли перехода.

– Я не убивала! Безумие было, но… не знаю, чувство мести, за которое вы так меня осуждаете, пересилило все, даже жажду. Хотя первая неделя действительно была самой трудной.

– Но как же ты жила с этим?

– Я и сама не представляю. Просто… я была слишком поглощена болью и местью, слишком хорошо помнила ужас и отвращение, когда тот сумасшедший вампир рвал меня на площади, что не могла и помыслить о том, чтобы самой укусить кого-то. А о существовании заведений, где за пригоршню золота меня с радостью бы накормили, я не знала. В конце первой недели, когда совсем ослабла, на меня напал какой-то маньяк, и тут-то это случилось. Первое причастие, так сказать. – Я криво усмехнулась. – И все равно на краю сознания билась мысль, что так нельзя, и даже этого самого первого моего маньяка я не допила до конца, не использовала яд. После чего в голову пришла замечательная мысль, что так можно выходить из положения: и людям не вредить, и себя не забывать. Так и начала выслеживать всех тех уродов, которые промышляли охотой на девчонок. Я ни одного из них не убила, честно!

Лицо Кайта оставалось неподвижным, но я понимала, как он потрясен, изумление пробивалось сквозь щиты, а я в последнее время очень продвинулась в изучении своего эмпатического дара.

– Я тебе верю. И, знаешь, в очередной раз ты удивляешь меня, заставляя радоваться тому, что наши пути пересеклись. – Я покраснела: крайне редко Кайт хвалил меня. – Потратив много времени на исследования, я сделал вывод, что убийство людей лишает нас части силы и еще чего-то неуловимого, благодаря чему мы способны испытывать нормальные чувства, как и все живые существа. Вампиры, которые не могут оставить так называемого донора в живых, спустя некоторое время уже неспособны воспринимать мир нормально, радоваться, любить, наслаждаться жизнью. Остается жажда, злоба, желание причинить боль, ненависть, враждебность, в общем, только темная сторона личности. Остальное отмирает за ненадобностью под действием чужих смертей.

– Но… наставник, разве и мы не мертвы? – Признаюсь, меня до сих пор преследовало в кошмарах мое пробуждение в гробу, бррр!

– Нет. Прислушайся к себе, ведь твое сердце бьется.

– Ну и что! Ведь я умерла, и меня даже похоронили в уютной могилке на красивом кладбище. – В голосе прорезались чуть истеричные нотки.

Итак, к магии, истории, боевым искусствам и прочим полезным занятиям добавился еще один предмет: анатомия и физиология вампиров.

– Основой существования вампиров является магия смерти. – Наставник неторопливо мерил шагами класс, пока я строчила конспект. – Как ты, наверное, уже знаешь, в нашем мире существует два вида вампиров, истинные и обращенные.

– В нашем? Значит, вампиры есть и в других мирах?

– В Паутине миров обитает великое множество вампиров, есть даже такие, кто может находиться на солнце круглые сутки, некоторые обладают способностями, которых нет у нас. Но всех объединяет одно: никто из вампиров не может обойтись без крови. Кого-то устраивает кровь животных, кто-то охотится за людьми или представителями других рас, есть затейники, которые разработали искусственный заменитель. Но, в общем, смысл всегда один. Не перебивай. Истинные вампиры – раса с особенными способностями, сотворенная некогда драконами. У нас также истинными называют тех, кто родился от браков людей и вампиров, но это не совсем верно. Такие полулюди-полувампиры в крови уже не нуждаются, наследуя многое от обеих рас, но и теряя кое-что: они лишены крыльев, как люди, и неспособны выходить на солнце, как вампиры. У вампиров детей быть не может, поэтому существует процедура усыновления, когда пара забирает из человеческого приюта ребенка и обращает его. Это разрешено делать только с безнадежно больными детьми, которым недолго суждено жить, мы воспитываем их, а когда приходит время, обращаем, после чего ребенок продолжает расти, формироваться умственно и физически, становясь полноценным членом семьи. По нашим законам семья может иметь лишь двоих детей, кроме того, обращение дозволено проводить только тем, кому исполнилось более двухсот лет, таким образом численность вампиров остается достаточно небольшой. Нарушение правил карается смертью, причем казнят не только преступивших закон, но и обращенного. Жестокие меры, но необходимые.

Я записывала, поражаясь количеству ограничений в вампирьем обществе, множеству условностей, которые помогали малочисленному народу выживать в соседстве с другими сильными расами.

– За насильное обращение тоже полагается смертная казнь, но, поскольку такое способен совершить только безумец, уже давно не было подобных случаев. Да и новорожденный вампир после подобного превращения сходит с ума.

– Что ж, значит, мне повезло, – горько прокомментировала я.

– Рэй, преступников отлавливают и карают очень жестко! Даже могу предположить, что твой сир уже давно наказан. – Наставник рассматривал темные облака, затянувшие ночное небо.

– Сир – это тот, кто обратил меня?

– Да.

– Надеюсь, что это не так. Что-то мне подсказывает – я права.

– Не что-то, а чутье. Обращенный и обративший связаны, это означает, что сумасшедший убийца все еще на свободе.

– А подробнее об этой связи?

– Позже. Обращенными вампирами называют тех, кто преобразился под действием магии смерти, заключенной в вампирьем яде. Отравленный человек, в котором оставили недостаточное для поддержания жизни количество крови, умирает, от двух до пяти дней считается мертвым, в то же время его тело меняется, появляются новые органы, новые чувства, крылья, внутренняя структура организма становится иной. После того как метаморфозы завершены, сердце снова начинает биться под воздействием все той же магии, так рождается вампир, сохраняющий личность и воспоминания умершего человека. Но ты не мертва, Рэй, ты просто стала существом другого вида, иной расы. Кстати, сердца у тебя теперь два, если ты до сих пор не заметила. Одно находится посередине груди, защищенное уплотненным щитом из сросшихся костей, второе, дублирующее функции основного, но меньшее по размеру, – чуть ниже и правее. Там, где было твое сердце раньше, теперь пусто. Большое и малое сердца бьются по очереди, но медленнее, чем человеческие, так что пульс у тебя нормальный. Кости становятся на порядок крепче человеческих, улучшается способность к регенерации, уменьшаются легкие, поскольку потребность в воздухе тоже сокращается, температура тела повышается на несколько градусов, но наша кожа обладает повышенной устойчивостью к воздействиям окружающей среды, так что она холоднее на ощупь, чем у людей. Крылья, собственно, представляют собой сгустки энергии и чистой магии, как ты уже поняла, их можно прятать в теле и извлекать по необходимости, в бою они могут стать вполне материальными, доставляя противнику немало хлопот. Эти изменения касаются мозга и способа мышления, именно поэтому присутствие сира обязательно при пробуждении. И вот почему новорожденный вампир при отсутствии опытного наставника сходит с ума – старые воспоминания и новое восприятие конфликтуют, выводя из равновесия. Тебя спасло чувство мести, но это единственный случай, который мне известен, а почти две тысячи лет исследований чего-то да стоят.