Кровь в огне

– Послушайте, Кайт, я до сих пор не услышала ответа на вопрос, что вам от меня нужно. И я привыкла смотреть в глаза собеседнику, раз уж вопрос зашел о вежливости! – Я нервничала, неизвестность выводила из себя, а попытка магически прощупать пришельца с треском провалилась.

Кайт поднялся, снова отошел в тень и откинул капюшон, изогнув в насмешливой улыбке четко очерченные губы. Передо мной стоял вампир, очень красивый, с ясными желтыми глазами, серебряными седыми волосами и, судя по всему, довольно старый. Я предположила, что ему лет сто, не меньше, хотя по внешнему виду нельзя было дать больше сорока. Хотя с вампирами за год своего посмертного существования я сталкивалась всего несколько раз, и все они выглядели более-менее юными и прекрасными, так что на внешность полагаться было нельзя.

– Отлично, – я сложила руки перед грудью, прислонилась к подоконнику, – теперь рассказывайте.

Кайт засмеялся, натянул капюшон и опять уселся на мою кровать.

– Молодые люди, так же как и молодые вампиры, всегда забавны в своей самоуверенности. Что мне от тебя нужно? Все просто: мне скучно, так что предлагаю тебе стать моей ученицей, вместо того чтобы тратить свое время и минуты отведенной тебе вечности на всякие глупости вроде охоты на маньяков.

Я хихикнула:

– А кто вы такой, о великий учитель, чтобы предлагать подобное первой встречной вампирше? Да и зачем мне это?

– Насколько я великий учитель, ты сможешь судить после того, как пойдешь со мной, а насчет остального… Я научу тебя выживать в нашем веселом вампирьем обществе, надеюсь, что в этом ты заинтересована. Я следил за тобой некоторое время после того, как поползли слухи о резком спаде преступности в нашем регионе, причем заинтересовался не только я. А если у тебя еще остаются какие-то сомнения, задам тебе вопрос: кто обратил тебя, девочка?

Я вздрогнула. Тембр голоса, интонация, тревожные обертоны прошлись по коже ледяной волной, а вопрос Кайт задал, стоя нос к носу со мной, причем расстояние между нами он преодолел так быстро, что я даже не заметила, как он оказался рядом. Боевая ипостась ушла, крылья втянулись в тело автоматически, подчиняясь неслышному приказу с его стороны. Он мог бы убить меня, если бы пожелал, но…

– Ты была обращена насильно, насколько я могу судить, иначе не разгуливала бы в одиночестве, совершая одну ошибку за другой. Но при этом, вопреки всему, сохранила рассудок и некоторые исключительные для вампира способности. Я буду учить тебя, а ты в ответ удовлетворишь мое любопытство и избавишь от скуки, пока я не придумаю новое занятие.

– Я нужна вам всего лишь как средство избавиться от скуки? – Было немного обидно, но любопытство предрешило исход переговоров.

Мой эмпатический дар, ловивший отголоски спрятанных за щитами чувств Кайта, говорил, что зла он мне не желал, но некоторая неуверенность все же оставалась.

– Ты считаешь, плохая причина? – Мой будущий наставник усмехнулся. – Я исследователь и ученый. Так что для меня неудовлетворенное любопытство и скука – наихудшие пытки. Идем, путь неблизкий, а разгуливать под солнцем, как какой-нибудь трехсотлетний мальчишка, я не могу, даже плащ не спасает.

Сколько ж ему лет?

Я подобрала челюсть и молча пошла за учителем.

И не было ни одного момента, когда я бы об этом жалела.

Я вывалилась из телепорта в продуваемом всеми ветрами горном замке, пребольно стукнувшись пятой точкой о каменный пол.

– Рэй, сколько раз я тебе запрещал пользоваться телепортами без крайней нужды? – Раздраженный голос Кайта ворвался в гудящую голову, заставив меня поморщиться.

В следующий момент меня как котенка вздернули за шкирку, встретились две пары желтых глаз.

– Приветствую, наставник! Я вернулась!

Кайт, ворча, взял меня на руки и привычной дорогой двинулся к лечебным покоям, язвительно высказываясь об умственных способностях некоторых учениц, а также об их неистребимой лени и упрямстве. Я лежала, уютно устроившись в надежных руках наставника, и думала о том, как же хорошо вернуться домой.

ГЛАВА 3

Об учебном процессе, жизни, разных вредных личностях и о начале нового пути

– Неверно! – Холодный голос учителя резанул по ушам, откат от неправильно выстроенной формулы заклинания швырнул меня о ближайшую стену.

Опять синяки будут, больно-то как!

– Рэй, я не устаю повторять тебе, что магия не терпит дилетантов, а недоучки вроде тебя погибают очень быстро! Чем ты занималась, когда я читал тебе лекцию о природе твоей силы, в окно смотрела?

Нормальное начало учебного процесса: строгий учитель и нерадивая двоечница!

Эх, кто бы знал, что Кайт бывает таким занудой?

Я сосредоточилась и стала искать ошибку в структуре создаваемого мной заклинания.

– С чужой стихией всегда работать сложнее, чем с той, к которой у тебя естественная предрасположенность. – Голос наставника проникал глубоко под кожу, отвлекая и одновременно давая понять, что он подстрахует в том случае, если я снова не справлюсь с собственной магией. – Очень просто вычислить, с какими силами ты работаешь чаще всего, приготовить защиту от них, и тогда ты останешься совершенно беспомощной перед лицом врага. Терпи, сжимай зубы и забудь о магии огня на ближайшие два года!

Я мысленно застонала, отчего почти идеальное кружево заклинания утратило свою гармоничность, и на волю немедленно рванулся сдерживаемый до этого ураган чистой силы. Меня снова вынесло за пределы заклинательного круга, швырнув о пол, Кайт недовольно хмурил брови.

– Терпение. Концентрация. Внимательность. Эти качества напрочь отсутствуют в тебе, а без них ты ничто. Искренне не понимаю, как ты дожила до своего возраста, владея такими силами и абсолютно не умея концентрироваться на поставленной перед тобой задаче. Твои уникальные способности окажутся растраченными впустую, если ты не научишься использовать их правильно!

Я зарычала и сделала попытку вцепиться ему в горло, но наставник, как обычно, успел отклониться в сторону, продолжая нудным голосом читать нотацию:

– Рэй, ты сейчас являешься единственным вампиром в Галиссе, который может оставаться на солнце без вреда для здоровья, а также владеешь неподвластной для нашего вида магией огня. Но не думаешь же ты, что являешься абсолютным исключением из правил?

Я действительно так думала. Наставник прочел ответ у меня на лице.

– Ошибаешься, девочка. Бывали редкие случаи, когда маги, которых пытались обращать, не только выживали, но и сохраняли свои способности. Это, к сожалению, случалось всего лишь в одном случае из тысячи. Консилиум правящих князей объявил табу на инициацию магов. И, как обычно, методом проб и ошибок выяснилось, что редко кто сохранял способности к магии огня. За свою жизнь я знал четырех таких уникумов, ни один из них не прожил дольше пятидесяти лет.

– Но почему? Неужели магия как-то влияла на продолжительность жизни? – Я ужаснулась, представив себе жизнь еще более короткую, чем у человека!

Наставник наградил меня одним из своих странных озадачивающих взглядов.

– Повлияла. Тем, что таких вампиров уничтожали их же сородичи, испугавшись чуждой силы и недоступных большинству возможностей. Тебе придется большую часть жизни скрывать свое умение обращаться с магией огня либо не оставлять свидетелей. Ах, нет, на меня можешь не коситься, эти детские игры меня не касаются. – Он криво усмехнулся, да и я хмыкнула – уберешь такого, как же! – Когда-то в молодости я провел ряд экспериментов с человеческими магами, так что могу с уверенностью заявить, что твое второе рождение действительно является настоящим чудом.

Я кивнула, стараясь не особо задумываться над тем, какого рода эксперименты мог проводить этот одержимый жаждой познания вампир.

Шел уже третий месяц моего обучения у Кайта Отшельника, и, боюсь, временами его посещала запоздалая мысль о том, что он взял на себя больше, чем мог потянуть. У меня же просто не было времени думать – боль теперь стала неотъемлемым моим спутником. Постоянно ныли мышцы от пробежек, растяжек и прочих упражнений, которые наполняли первую половину ночи. Да-да, мне приходилось подстраиваться под режим его дня, несмотря на то что я могла безболезненно находиться на солнце. Кроме того, болела душа или что-то похожее на нее из-за требований наставника забыть о своей родной стихии, а враждебные огню вода, воздух и даже силы земли выматывали просто невероятно. Но у меня была цель, все остальное не имело значения.