Кровь в огне

Спустя полгода обучения, когда все изменения в образе жизни стали уже привычными, я сидела на кушетке в больничном крыле, а Кайт накладывал фиксирующую повязку на мое плечо, поврежденное во время очередной тренировки.

– Рэй, я должен кое-что узнать у тебя. – Я слегка напряглась, так как обычно учитель не имел привычки предупреждать о своих каверзных вопросах.

– Да? – Заживляющая мазь нещадно жгла свежие раны, я морщилась и шипела.

– Я хочу знать причину, по которой ты стала моей ученицей.

Вот так приехали.

Наше знакомство было очень странным, как и последующие отношения. Мы не были тем безупречным примером ученика и учителя, о которых пишут в книгах. Прихоть, по которой Кайт соизволил найти меня и сделать заманчивое предложение, до сих пор была для меня загадкой. Мы не доверяли друг другу и не были друзьями, хоть он и стал для меня единственным близким существом в новой жизни. Я не знала, чего от него ждать, он не представлял, что происходит у меня в голове. И ни разу ни один из нас не поднимал вопроса о том, что держало нас вместе на самом деле.

– Я хочу выжить.

– Ты и так выжила бы с твоими способностями, только вряд ли такая жизнь тебя устроила бы: постоянное бегство, бесконечные кочевки с места на место, страх и слабость. В тот момент я просто застал тебя врасплох, чтобы вынудить принять мое предложение. – Кайт хмыкнул и продолжал ждать ответа, нагло игнорируя мое возмущение.

– Я хочу научиться управлять своими силами, занять свое место в мире вампиров.

Наставник закатил глаза и, закончив последние манипуляции над раной, встал напротив меня.

– Прошло полгода, все это время я давал тебе общие знания и развивал основные навыки. В течение следующей недели ты обдумаешь все и откроешь мне истинную причину твоего нахождения здесь, поскольку дальше начинается твоя специализация. Ты можешь пробыть у меня год, стать обычным представителем нашего народа и жить дальше, как и планировала. Либо я сделаю из тебя настоящего мастера, но мне нужно знать, как ты будешь использовать те знания, которые я готов дать. У тебя есть неделя.

Время относительно. Первая неделя моей новой жизни, после того как я попала в руки маньяка, казалась мне вечностью, наполненной жаждой, безумием и страхом из-за того, что я не могла заставить себя попробовать человеческую кровь. Та неделя, которую милостиво подарил мне наставник, закончилась, как сон, легко, быстро и неожиданно.

Кайт сказал, что ему смертельно скучно, именно поэтому я привлекла его внимание, именно поэтому он тратил столько усилий и времени на мое обучение. Но я понимала, что столь древний вампир, которому перевалило далеко за тысячу лет, просто не мог руководствоваться только одной причиной. Мы оба использовали друг друга в своих целях, а после того как поступил со мной Линнер, я и думать не могла о том, чтобы доверять другому разумному существу. Но если я хотела добиться своей цели, нужно было выбирать.

– Я хочу убить того, кто обратил меня. – По истечении недели я стояла перед наставником, глядя ему в глаза. – Я должна отомстить тому, кто уничтожил меня.

Кайт долго рассматривал меня, как нечто загадочное, науке доселе неизвестное. Молчание.

– Ты уверена, что стоит делать месть целью своего существования? Не сомневаешься, что оно того стоит?

– Вы себе даже представить не можете, учитель, через что мне пришлось пройти, когда я превратилась в вампира. Я не хотела такой жизни, и тот, кто это сотворил со мной, должен ответить! Если уж ваши стражи проморгали сумасшедшего ублюдка, который по ночам разрывает на части беззащитных девчонок, как я могу оставить это безнаказанным? – Мой голос дрожал от гнева, впервые за долгое время ярость, которую я сдерживала, вырвалась наружу. – Я не могу жить, зная, что этот зверь на свободе. Вы обязаны помочь!

И я рассказала Кайту о своей человеческой жизни, о планах на будущее, любви и учебе, поведала то немногое, что сохранилось в памяти о страшной ночи, когда умерла. И о боли, в которой погибла и возродилась.

Старый вампир снова наградил меня одним из своих странных изучающих взглядов.

– Я буду учить тебя, девочка. Но прошу хорошенько задуматься над тем, что станет с тобой после того, как ты отомстишь. Не делай месть целью, это лишит твою дальнейшую жизнь смысла.

– Я подумаю. – Пришлось сделать вид, что я рассматриваю свет двойных лун в открытом окне, чтобы наставник не увидел упрямого блеска в глазах.

Впрочем, он и так догадался.

– Строптивая девчонка!

Я усмехнулась, после чего наставник узнал о том, что его ученица обладает даром эмпатии: я показала ему часть той боли, которая предшествовала моему пробуждению в новой жизни. Кайт отшатнулся, спешно укрепляя ментальные щиты.

– Видите, почему я так хочу этого?

– Строптивая девчонка! – повторил он. – Придется добавить в твое расписание еще и управление эмоциями.

Итак, я осталась, а мое обучение оказалось по-настоящему тяжелым и в сто раз более интересным.

Мы жили в крошечном уединенном горном замке практически вдвоем, не считая глухонемую кухарку-вампиршу, которая иногда казалась мне еще древнее, чем учитель, да нескольких слуг, живших с Кайтом с незапамятных времен. В течение первого года обучения я ни разу не покидала территорию замка, и единственное, что мне было позволено, кроме бесконечных занятий и тренировок, это походы раз в неделю через лес в крошечные деревушки, чтобы получить так необходимую в нашем рационе кровь. В этих полудиких поселениях моего наставника боготворили, считая чуть ли не богом, и отдавать ему и его слугам драгоценную жизненную влагу было большой честью.

– Почему? – недоумевала я.

Ведь во всем мире вампиров боялись и не любили, что еще довольно мягко сказано.

– Рэй, для них я и есть божество, бессмертное и могучее. Пару тысяч лет назад, когда я только собрался жить в этом месте отдельно от своего народа, пришлось позаботиться о пропитании. Я нашел далеко на западе вымирающее племя, которое от постоянных войн с соседями должно было исчезнуть через пару поколений, перенес их сюда, дал кое-какие элементарные знания и жилища. Если бы не я, их бы уже не было, и совершенно справедливо они благодарят меня тем, что я могу в любое удобное время брать их кровь.

– Как своя личная ферма, – усмехнулась я.

– Никогда, ни при каких обстоятельствах не думай о людях как о скоте! Вбей себе в голову этот непреложный закон, или ты не сможешь выжить за стенами замка, подобно многим таким же самоуверенным глупцам, как ты.

Я была поражена неожиданной гневной отповедью.

– Я вас не понимаю! Ведь вампиры пьют людей! Для них это всего лишь пища, разве нет?

– Ты не совсем права. – Наставник чуть смягчился, услышав обиду в моем вопросе. – Ты еще слишком молода, и еще очень свежи твои воспоминания об обращении, так что это заблуждение простительно. Есть вампиры, которые убивают людей, пьют их до дна и не считаются с тем, что они, как и мы, являются разумной расой. Таких меньшинство, уверяю тебя. Давным-давно правящие князья приняли решение не убивать людей, кроме как в случае самообороны. Убийство ведет к вырождению и войнам с людьми, а нас слишком мало, чтобы мы могли позволить себе такое поведение. Проще купить себе очередную порцию крови, чем незаконно охотиться на людей, подвергая опасности весь народ.

– Но… – Я никак не могла понять, ведь все, что мне было известно о вампирах из теоретического курса о расах, немного не вписывалось в картину, нарисованную Кайтом.

– Есть и досадные исключения. У вампиров сейчас насчитывается одиннадцать кланов, каждый из которых подчиняется своему князю, а те в свою очередь – Старшему князю, главе нашего народа. Но есть и такие, кто не согласен с политикой Старшего насчет людей, тогда они покидают наши территории и живут отдельно, становясь бескланниками. Они-то и уподобляются древним предкам, охотясь на людей как на животных, ставя под угрозу наше существование. О них известно правительству, так что ведется целенаправленная охота. Кстати, законопослушные вампиры, которые постоянно проживают в том или ином человеческом городе, обязательно регистрируются в отделениях магического патруля, так что с ними не возникает проблем.