Жемчуг (СИ)

  - Ты старше меня, а продолжаешь с ней спорить каждый раз, как приходишь,- укоризненно заметил Вердео, потирая глаза.- Может, вас там в Коллегии ничему и не учат?

  - Родители дома?- Синголо быстро протиснулся мимо брата, стараясь унять злость от короткой перепалки.

  - Мама уже дома. Отец сегодня будет попозже - у цеха большой заказ,- брат грустно покачал головой.- И кому только пойдёт выручка с этого заказа? Очевидно, не папе...

  Вердео всегда пугал Синголо. Ему было всего двенадцать лет - на целых восемь лет младше самого Синголо - а он вёл себя, как совсем взрослый.

  - Как у тебя дела, братец?- Синголо потрепал брата по волосам.- Выглядишь устало.

  - А ты выглядишь так, будто бы три дня пил,- мрачно ответил Вердео, запирая дверь.- Я нашёл работу.

  - Работу?!- Синголо поперхнулся.- Какую ещё работу?!

  - Да недавно появился тут один тип странный, в маске орла. Говорят, прокажённым был когда-то или что-то в этом роде,- Вердео быстро запаливал свечи в прихожей, говоря будничным тоном.- Хорошо платит за всякую дрянь - посмотреть, чем занимается человек, проследить за кем- нибудь, влезть на склад и пересчитать там товар...

  Синголо похолодел.

  - Вердео, не смей больше к нему ходить,- прошипел он, нависая над братом.- Ты помнишь, кто такие эти ненормальные в масках?! Веспремское восстание, переворот в Лепорте...

  - Далёкие места и ничего не значащие названия,- меланхолично протянул брат.

  - Не будь идиотом! Если его увидят...- Синг надохнулся от нахлынувших сцен расправы.- Если узнают, что ты... Вердео, не смей больше туда ходить!

  - Мне без разницы, кто он, пока он хорошо платит,- брат поднял на него пронзительный взгляд синих глаз.- Ещё чуть- чуть - и хватит денег на то, чтобы отправить Леонарда в приходскую школу. Деньги остаются деньгами, даже если их даёт прокажённый шпион, Синг.

  - Но...- Синголо осёкся и покраснел.

  Во- первых, брат был прав. Во- вторых, ему было стыдно.

  Проклятье, он сидит в Коллегии, бездельничает большую часть времени, когда не зарывается в книги - а семья выбивается из сил. Даже Вердео...

  Синголо отвернулся, не в силах глядеть на брата.

  Чувство стыда больно жгло его, в горле рос ком.

  Проклятый бездарь! Вот кто он - просто проклятый бездарь! Вердео младше его - а пользы приносит гораздо больше!

  Брат молча продолжал зажигать свечи в доме, и внутреннее убранство постепенно выплывало из темноты.

  Обшарпанные стены, обнажающие кое- где из- под штукатурки каменную кладь, старая, обточенная жучками мебель, пара старых гобеленов, гниющие доски пола - вот и всё убранство.

  - Ненавижу,- проскрипел себе под нос Сниголо и двинулся вглубь дома - откуда нёсся запах стряпни.

  Тесна кухня была затянута паром и аппетитными запахами. А у очага, склонившись над котелком, стояла мать Синголо.

  - Мама,- тихо позвал он, слепо надеясь, что она не услышит его.

  Не оборачивайся, не оборачивайся...

  Она бросила черпак в котёл и резко повернулась.

  Седых прядей прибавилось, лицо покрывала всё более густая сеть морщин. Некогда стройная, она походила на оплывшую свечу.

  И продолжала оплывать с каждым его визитом. Тяжёлая жизнь не щадит никого, но к женщинам она почему-то ещё более жестока.

  - Синголо, мальчик мой!- улыбка прорезала её уставшее лицо, и она бросилась к нему. С искренней радостью мать Синголо крепко обняла его, прижимая к себе.

  Он неловко обнял её, чувствуя страшное смущение.

  Синголо чувствовал себя так, будто бы его приняли за кого-то другого. Как будто бы ему дали что-то дорогое, что ему не принадлежало и чего он не заслуживал.

  - Мам... Мам...- Синголо неловко отстранился от неё, пытаясь выдавить из себя улыбку.- Ну, не надо...

  - Сынок, как же ты вырос!- она всплеснула руками, заставляя Синголо краснеть с каждым мигом всё сильнее и сильнее.- Тебя так давно не было! Ты голоден, да? Садись, садись кушать!

  - Нет, мам, я не могу...- пробурчал Синголо, косясь на Вердео. Младший брат неодобрительно покачивал головой на каждую его реплику.- Стендор и Хелле уже спят?

  - Да, я их покормила пораньше сегодня,- кивнула Верона Дегнаре с улыбкой.

  Жаль, подумал Синголо. Не получится попрощаться.

  - Мам, я ненадолго...- он потупился, прикусывая губу.- Мне нужно кое- что взять.

  - Деньги?- спина матери напряглась, а она замерла.

  Стыд обжёг побольнее огня.

  - Нет, нет...- прошептал Синголо, разглядывая рваные занавески на грязном окне. Главное - не смотреть в глаза матери.- Не деньги, мам. Просто вещи. Меня отправили в экспедицию.

  - Экспе... Что?- озабоченно нахмурилась мать.

  - Поиск.

  - Синголо, мальчик мой, что ты натворил?- первые слёзы уже появились у неё на глазах.

  - Нет- нет, всё в порядке!- он врал без запинки.- Самых лучших студиозов отправляют... Это почётно!

  -точно?- мать, не прекращая манипуляций с черпаком, с волнением смотрела на него.- Тётшука Негге говорила, что у тебя какие-то проблемы, и что тебя могут отослать из Коллегии... Я не хотела говорить, но...

  - Тётушке Негге стоит поменьше говорить,- боги, пожалуйста, пусть я не покраснею от такой откровенной и явной лжи...- Это почётная миссия, которую доверяют только самым успешным учащимся! Коллегия обеспечит меня деньгами,- Варг, Варг будет платить за меня, а я буду скрипеть зубами в беспомощной злобе,- и за мной будут приглядывать,- опять же Варг, за которым самим нужен присмотр.- Тётушка Негге говорит слишком много для той, кому доверено два раза в день подметать Великий Зал!

  - Она просто сказала мне то, что слышала, Синг, не злись на неё,- беспокойство ещё не полностью ушло с лица матери.- Это не опасно?

  "Им безразлично" - так он, Синголо, говорил Варгу про семью?

  Ему захотелось ударить самого себя. Крепко, до боли, до крови.

  - Нет, всё будет в порядке. Это ненадолго,- возможно, понадобятся годы.- Там, где я буду, опасного мало,- я ещё сам не знаю, куда отправлюсь.- Но я сегодня забежал ненадолго, мама. Корабль отходит уже утром, а мне нужно ещё встретиться с студиозом, который плывёт со мной.

  - Ох, вы плывёте! Значит, далеко!- встревоженно воскликнула женщина.- Далеко же?

  Синголо закрыл глаза и сжал зубы до скрипа.

  Это всё начинало раздражать.

  - Нет, мама, не далеко,- выдавил он, разворачиваясь.- Я возьму кое- что из своей комнаты и пойду. Мне нужно быть на корабле в срок.

  - Но отец...

  Синголо вздрогнул.

  Если с кем-то он и хотел попрощаться - то это с отцом. Отец был самым близким человеком для Синголо.

  - Я... Не могу... Корабль...- промямлил он, быстро шагая прочь по коридору.

  Он знал, что завтра им всем нужно будет рано идти на работу. Матери - в прачечную на перекрёстке улицы святого Дрейка и Мыльной улицы, отцу - в бондарную мастерскую на Низкой улице.

  Они не могут пропустить свою работу.

  А потому и не узнают, что он лгал им. Что он бежит, как ребёнок. Бежит прочь, пытаясь скрыться от проблем и невзгод. Пытаясь доказать всем, что стоит хоть чего-то.

  Возможно, это и было глупо. Но Синголо верил, что всё же чего-то стоит. И другого способа доказать миру это он не знал.

  Тесная комнатушка, некогда принадлежавшая Синголо, встретила его полутьмой. Он едва не споткнулся о кровать, с трудом перелез через стул, почти опрокинул игрушечный меч, и, наконец, добрался до небольшого шкафа. Из шкафа он взял только свой зимний плащ и длинное чёрное пальто. Большего ему не понадобится.

  Наверное...

  Плотно сжав зубы, чтобы не расплакаться, он по очереди поцеловал в лоб обоих младших братьев, что мирно спали в своих кроватках. Когда он в следующий раз увидит их?.. Увидит ли вообще?..

  - Скверно ты врёшь, братец,- тихий голос Вердео показался громогласным в тёмной комнате.

  Синголо медленно обернулся. Брат стоял в дверном проёме, сложив руки на груди.