Заколдованный остров

обманутым и опустошенным. И вновь защипало глаза от невольных слез…

«Ну нет, сволочи, вам меня не сломать! – свирепея, подумал он. – И в истерику меня вогнать не получится. Поборемся!»

Он поднялся и, как и прежде ведя рукой с кольцом по стене, направился дальше по кругу. Трава уныло шелестела под его сандалиями – и ниоткуда больше не доносилось никаких других звуков…

И наконец круг замкнулся. Влад дошел до того места, откуда начал свое оказавшееся бесполезным путешествие. Ни его ключ, ни ключ Дилии не подходили к здешнему замку.

«Что делать дальше, Влад?» – спросил он себя и вздохнул.

Выбор был небогатый.

Он мог вернуться в Город, отдать кольца магистрам или той же Дилии, пойти домой и, дождавшись ночи, лечь спать. А проснувшись наутро, ничего не помнить и стать прежним Владом: унылым бездумным существом, объектом издевательств квартального смотрителя Скорпиона, существом, живущим в вечном страхе перед Водой и Белым Призраком, существом, каждый вечер вместе с другими покорно плетущимся на площадь для участия в омерзительнейшем действе… И как знать, может быть с ним уже случалось такое, может быть он уже когда-то убегал из Города, но его вынудили вернуться…

Был и другой вариант. Он мог оставаться здесь, проводя время в ожидании и надежде на то, что стена когда-нибудь исчезнет. И в конце концов умереть от голода. Хотя, скорее всего, до этого дело не дойдет: за ним придут и просто уведут отсюда. Уведут назад, в Город на Острове, и заберут у него кольца, и он ляжет спать, и проснется прежним не помнящим ничего Владом… Если с Альтером проделают то же самое, они, наверное, просто не будут знать друг друга… а Дилия так и останется наблюдателем… Наблюдателем за ним, Владом… Сколько таких наблюдателей в Городе? По одному на каждого горожанина?

Переполненный амфитеатр во время кулачных боев. Справа – ничего не подозревающие горожане, слева – наблюдатели? Или они сидят вперемежку? Или наблюдают не за всеми? Или один наблюдатель на несколько человек?.. Кто же, ну кто же это все придумал?! Зачем?..

Кто они – хозяева?

И это был третий вариант. Найти Центр. Увидеть неведомых хозяев. А там… А там действовать по обстановке. Во всяком случае, подумал Влад, этот вариант оставляет место хоть какой-то надежде, он не ведет в тупик, как первые два. Или все-таки ведет – но не сразу… А вдруг да и окажется какая-нибудь лазейка…

Искать Центр. Немедленно искать Центр!

Но где его искать?

Влад в который уже раз обвел взглядом окружающее пространство, накрытое непроницаемым куполом. Центр, как и ведущий из Города туннель, мог быть скрыт где-то глубоко в толще земли.

«Значит, нужно искать вход, – сказал он себе. – Разделить всю территорию на квадраты и обшарить каждый из них».

Задача была не из легких, но давала возможность действовать.

Действовать, а не сидеть и покорно ждать, пока придут и заберут… И что-то она ему смутно напоминала, эта задача…

Влад вновь тяжело вздохнул и побрел через луг в сторону раскинувшейся вдалеке еще