Заколдованный остров

Да и все остававшиеся еще силы враз истекли из него подобно Воде, отступающей за ограду набережной после потопа. Этот день был полон для него потрясений, и то чувство, которое он испытал, увидев здесь Альтера, полностью парализовало его стремление продолжать борьбу за свою свободу – ведь он еще от порога заметил, что вместо обычных двух черных перстней на правой руке Альтера тускло серебрится знакомое кольцо с волнистым орнаментом. И Влад не сомневался, что оно постоянно было там, прикрытое перстнем. А теперь Альтер его не скрывал.

Тот, кого Влад считал своим единомышленником, нанес ему последний, самый страшный удар. После такого удара больше уже не встают. Влад и не собирался вставать. Он готов был сидеть здесь, на этом табурете, хоть целую вечность, а потом еще столько же. Ему теперь некуда было торопиться.

– Вот и все, Влад, – медленно сказал Альтер. – Вот и все.

И своей интонацией, и холодным взглядом он был сейчас очень похож на Дилию. Он был таким же, как Дилия, этот любитель утренних бесед на набережной.

– Кто ты, Альтер? – безжизненно выдохнул Влад. – Тоже наблюдатель?

– Не тоже, – не меняя позы, ответил Альтер. – Наблюдатель один.

Смотри.

Он медленно поднял голову и выпрямился на табурете, и у Влада все вдруг поплыло перед глазами. Перед ним сидел уже не Альтер, а сидела Дилия – в халате песочного цвета.

– Это тоже я, Влад, – сказала Дилия.

Еще одно неуловимое движение – и вместо Дилии уже возвышался на табурете квартальный смотритель Скорпион… Потом магистр Тиберий…

Слуга-распорядитель Бат… Приятель Вийон… Бородач – знаток украшений, сверкающий перстнями и кольцами, в бело-зеленой… нет, уже бело-голубой накидке… Распорядитель кулачных боев…

Влад зажмурился и потряс головой.

– Тебе это не почудилось, Влад, – сказали рядом голосом Альтера. – Наблюдатель один, но может принимать разные образы. Столько, сколько понадобится – хоть и сразу все вместе, но каждый образ будет существовать в твоем восприятии отдельно.

– Да, именно так, – подтвердил голос Дилии.

Влад открыл глаза. Дилия, теперь уже в длинном темно-синем платье, стояла позади Альтера, положив тому руку на плечо.

Влад обреченно застонал. У него кружилась голова.

– Кто послал тебя наблюдать за нами?.. – выдавил он. – За что?.. Что мы вам сделали? Кто придумал этот Город, этот Остров?

– Я, собственно, для того сейчас и сижу здесь, чтобы объяснить тебе кое-какие вещи, – сказал Альтер. – Это является неотъемлемой частью замысла.

Влад моргнул и обнаружил, что Альтер вновь остался один: Дилия исчезла.

– Город создан на основе твоих представлений, – продолжал Альтер, по-прежнему покачивая босой ногой. – Все, что тебя там окружало, было взято из твоего же собственного сознания. По кусочкам, по камешкам – вот и получилась вполне сносная картинка. И мои имена – тоже. Все, что с тобой происходило и происходит здесь, вовсе не случайность, не цепочка совпадений, как тебе это представляется. Ничего случайного здесь нет. Все события выстроены