Заколдованный остров

к люку.

Прогремевший в ночи голос смотрителя Скорпиона мигом разрешил все его сомнения.

– Стоять, Влад! – грозно заорал Скорпион и бросился вперед.

Влад тоже сорвался с места и помчался по тротуару, отчаянно работая ногами и руками. Он не оборачивался, но, судя по тому, что возникший позади нестройный топот множества ног начал приближаться, преследователи умели бегать ничуть не хуже него.

«Только бы не споткнуться, только бы добежать, – думал он, давясь

теплым ночным воздухом. – Влад, дорогой, только не споткнись!..»

– Не… уйдешь! – шумно отдуваясь, рычал сзади Скорпион. – Никуда… не денешься… Все равно… поймаем…

«Только бы не споткнуться…» – лихорадочно билось в голове.

– До утра… не пробегаешь… – продолжал рычать Скорпион. – Остановись… по-хорошему…

«А ведь они не знают о люке!» – обрадованно сообразил Влад.

Эта мысль придала ему сил, он побежал еще быстрее и, приблизившись, наконец, к спасительному люку, с разгону вцепился в крышку обеими руками и всем телом потащил ее в сторону. От напряжения у него потемнело в глазах, преследователи были совсем рядом – он слышал уже их неровное дыхание, – но его отчаянное усилие было не напрасным: ему удалось с одного раза справиться с тяжелой крышкой. Не теряя времени на выяснение обстановки у себя за спиной, Влад протиснулся в образовавшийся проем, нашарил рукой скобу, схватился за нее и начал быстро спускаться к заветной двери.

– Зачем это он… туда полез? – донесся до него прерывающийся голос кого-то из запыхавшихся подручных смотрителя Скорпиона.

– Сейчас разберемся, – прогудел смотритель. – Эй, «высший», – позвал он, склонившись над люком и тяжело дыша, – ты что, думаешь там отсидеться? Напрасно думаешь. Или вылезай по-хорошему, или мы тебя вытащим по-плохому.

Влад уже, с трудом переводя дух, стоял около двери и водил по ней ладонью, нащупывая черный кружок.

– Эй! – вновь позвал квартальный смотритель. – Не серди меня, «высший»!

Влад наконец ощутил под пальцами округлый выступ и приложил к нему кольцо.

– А ну, уберите эту железяку! – скомандовал наверху Скорпион. – Я сам его оттуда выволоку.

Его подручные отодвинули крышку еще дальше, полностью освободив вход в колодец. Влад в это время тоже открыл свою дверь. Дальнейшей погони можно было не опасаться – прочность массивной двери не вызывала сомнений; с ней не справилась бы и сотня квартальных смотрителей.

– Сейчас ты у меня получишь за все, – зловеще пообещал Скорпион, опуская ноги в люк.

– Не обгадься от натуги, скотина, – громко сказал Влад и шагнул в туннель.

* * *

Путь по туннелю к выходу из Города ему почти не запомнился. Он брел, глядя себе под ноги невидящими глазами, не обращая ни на что внимания, и только одна мысль тоскливо кружила у него в голове:

«Дилия…»

Дилия – и ничего больше…

Охватившее его чувство даже нельзя было назвать разочарованием, это было нечто гораздо большее. У него просто не укладывалось в голове, как это один человек может поступать так по отношению к другому.

Хитрость