Мой путь озарён рассветом (СИ)

— Сколько вы хотите за неё? — спросила я.

Старичок хотел много. Больше, чем у меня было до всех моих покупок. Я стиснула зубы, не зная, что делать. Мне было жизненно необходимо узнать, что в этой книге. «Попросить денег у Коры? Она даст, — размышляла я, но как-то это было неправильно. — Мне срочно нужно найти работу».

В конце концов я распрощалась с хозяином и вышла на снег, ломая голову, как именно попросить у Коры такие деньги на такой бесполезный в быту предмет.

— Зачем она тебе? — спросил Крис.

Я замялась, не зная, как объяснить ему всё то, что я чувствовала.

— Мне просто очень нужно её прочитать.

— Найди такую в библиотеке.

— Это редкая книга, — возразила я. — Её придётся очень долго искать и можно не найти. А в нашей библиотеке нет вообще ничего, старая-то сгорела.

Призрак едва заметно вскинул брови.

— И где ты возьмёшь деньги?

— Попрошу у Коры, потом отработаю, — отозвалась я, начиная сердиться.

— Ты так сильно хочешь прочитать эти легенды просто потому, что их переписали немного иначе?

Тяжело вздохнув, я кивнула и отвернулась, собираясь свернуть, как только мне выпадет возможность. Наши дороги расходились немного позже, но дальше терпеть этот допрос я не могла.

— Я понял, — неожиданно сообщил мне Призрак.

Я с удивлением покосилась на него, но Крис казался всё таким же безразлично холодным, как и всегда.

Некоторое время мы шли молча, а у самого поворота на пока ещё безымянную улицу номер восемь, где наши пути расходились, я вдруг спросила:

— Как там Питер?

Крис дёрнул хвостом.

— Живой, здоровый, печальный. Не знает, куда себя деть. Завтра пойдёт к Марике искать работу.

Я понимающе закивала головой, заботы Питера я хорошо понимала.

— Меня бы тоже пристроить куда. Не хочу больше быть нахлебницей, к тому же деньги на книгу нужно будет отработать. А ты уже решил, чем будешь заниматься?

Призрак коротко кивнул.

— Вернусь к заданиям.

— Что, Валмиране тоже нужны наёмные убийцы? — попыталась пошутить я, но штука вышла натянутой, особенно когда Крис снова кивнул.

— И не только. Вечером я выезжаю в карнаэльскую магическую академию, спасать магов от взбесившегося демона.

«Вот и всё. Уезжает», — с тоской подумала я, когда смысл сказанных Призраком слов вдруг в полной мере дошёл до меня.

— Погоди, демон? Но валмиранские маги не связываются с демонами…

Крис мрачно усмехнулся и поправил меня:

— Они их не используют. Просто изучают в специальных местах. Маги любят изучать, просто жить не могут без этого.

— А в этих специальных местах нет специальных людей на такие случаи? — сердито уточнила я.

Призрак пожал плечами. Он не знал, и ему было всё равно, а мне было грустно. Впрочем, грусть прошла, когда я вдруг поняла, где нахожусь. Я забыла свернуть и продолжала бестолково тащиться за Крисом. Остановившись, я испустила тоскливый вздох.

— Я дура. Мне надо было свернуть вон там.

— Ты не дура, просто растяпа, — возразил Призрак, останавливаясь рядом.

«Комплимент века», — подумала я и вдруг улыбнулась. Снег игриво сверкал вокруг. Я развела руками и с усмешкой проговорила:

— Вот такая вот я. Мрачная убийца, которая не умеет смеяться, не ценит того, что имеет, отвратительный друг и ещё растяпа.

Призрак тихо рассмеялся.

— Запомнила же.

— Моё любимое описание.

— Оно не полное. Освещает только одну сторону, и то не совсем верно. Весёлая, умная, способная, интересная, сильная духом. Это тоже ты.

— А-э…

Это всё, на что меня хватило. Дыхание сбилось, от сознания отвалился приличный кусок, а оставшейся части отчаянно не хватало на то, чтобы осмыслить происходящее. «Он пошутил, — догадалась я. — Я выдвинула излишне тёмное описание, а он — излишне светлое». И я попыталась хихикнуть.

Призрак смотрел на меня с непередаваемо саркастичным выражением лица. «Точно пошутил», — убедилась я.

— Ну, в общем, я домой пойду. Удачи тебе с демоном. И Питеру привет, вот! — выкрикнула я и поспешила умчаться прочь.

Я почти бежала, сердце колотилось в груди, а по раскрасневшимся щекам скатились несколько непрошеных слезинок. Призрак пошутил, а жаль. Я вовсе не считала, что его описание подходит мне меньше, чем то, которое использовали мы с Рией. Они оба могли стать масками, в одной из которых я отправилась бы в бой, вот только выбрать одну из двух я не могла.

========== 18. Неожиданности и истории. ==========

Я шла в сторону дома, взрыхляя снег носками сапог, и гадала, что теперь будет. Крис уезжал, и до нашей следующей встречи я с равным успехом могла накрутить себя до безумия или, напротив, успокоиться и забыть его слова, которые, разумеется, были шуткой.

Или не были. Если бы Призрак хотел выдать намеренно слащавое описание, он сказал бы иначе. Такими словами не шутят, такими словами говорят комплименты. Но Крис никогда не говорил комплиментов и не должен был говорить их. Тем более — мне.

Даже во время тренировок добиться от него осмысленной похвалы было невозможно, и, если теперь Призрак решил вот так меня описать без намерения пошутить, его отношение ко мне должно было измениться очень сильно. «В конце концов разве в меня нельзя влюбиться? — растерянно подумала я, проходя мимо ведущей домой двери, чтобы ещё немного поразмышлять. — Можно, и Питер тому подтверждение. Но…»

Но мысль о том, что Крис в самом деле мог чувствовать по отношению ко мне хотя бы примерно то же, что чувствовала я, глядя на него, казалась мне совершенно дикой.

От подобных размышлений я запутывалась ещё больше, а потому решила перестать мучить себя и вернуться в дом. Гита уже ушла, Кора пропадала в лавке, Рии не было видно. Решив, что шиикара последовала моему примеру и отправилась за покупками, я поднялась наверх и без стука вошла в нашу комнату.

Рия переодевалась, стоя ко мне спиной так, что я успела хорошо разглядеть два жутких шрама, которые тянулись от её лопаток к середине спины, до того, как их скрыла ткань рубашки. Увиденное поразило меня, как удар посохом по голове, разом выгнав из мыслей всякую ерунду.

Рия обернулась и поспешила расправить рубашку.

— Упс.

— Прости…

Я попятилась к двери, но шиикара дёрнула плечами и засмеялась.

— Да ладно тебе. Давай, рассказывай, как сходила?

Мой рассказ вышел сухим и бессвязным: я лишь коротко описала покупки, не упомянув ни книгу, ни встречу с Крисом. Спина подруги стояла перед моим внутренним взором, и я снова и снова видела белеющие пятна на грубо сросшейся тёмной плоти. Обломки костей? Остатки суставов?

Всё время нашего путешествия мы мылись отдельно друг от друга. Никогда раньше я не видела её спину, не думала о том, что на самом деле означает эта страшная истина: отрубили крылья. Две живых конечности, всё равно, что две руки. Я попыталась представить себе, что было бы, отруби мне кто-нибудь хвост, и тяжёлый ком замер поперёк моего горла.

Рия, явно понимая, что просто забыть увиденное у меня не получится, огорчённо вздохнула.

— Да ладно тебе.

— Прости, — ещё раз повторила я. — Я не… Прости, в общем.

Я не хотела смущать её, не хотела смотреть на подругу тем же взглядом, каким на неё наверняка смотрели представители её народа. Я не хотела, чтобы моё отношение к ней изменилось хотя бы на миг, но оно изменилось. Я в полной мере поняла, что Рия в действительности хрупкая, как и любое другое существо, и, если её уронить на скалы, она разобьётся. На этот раз — навсегда.

Шиикара вздохнула, подошла ко мне и легко хлопнула меня по плечу.

— Не надо этого делать, — попросила она, прямо глядя на меня. — Не надо чувствовать себя виноватой потому, что у тебя все конечности целы, а у меня — нет. И не надо считать меня калекой, бескрылых людей гораздо больше, чем крылатых.

Я снова принялась извиняться, и на этот раз хлопок, доставшийся мне, был ощутимо сильнее.