Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

Тёмно-золотые, как мёд, лучи пронзали стволы сосен. Уна не успела осмыслить, что всё-таки пересекла океан, когда песок сменился упругим ковром из хвои, красноватой землёй и пятнами мха. Подъём давался непросто: холм оказался менее покатым, чем виделся издали, и отвыкшая от ходьбы Уна вскоре запыхалась. Помимо этого, её всё ещё пошатывало после магического недуга - а от чистого, напитанного чарами воздуха в голову будто ударял хмель. Иней, парящий на высоте в десяток локтей, разделял её состояние: возбуждённо вскрикивал, выдыхал пар, а однажды едва не врезался в сосну. С игольчатой лапы вспорхнула птица с хохолком; Уна улыбнулась. Её тянуло сделать что-нибудь безумное - отдавить ногу Лису, например, или стащить чётки у печального Шун-Ди... Даже сон об отце теперь казался добрым знаком, свидетельством их связи и того, что в итоге ей удастся его найти.

Уна встряхнула головой, прогоняя наваждение. Неужели так действует захватывающая красота этого места?

Лорд Ривэн, галантно ведущий Уну под руку (он не слушал её протестов и был уверен, что она всё ещё не оправилась после "болезни"), громко чихнул. Смолисто-хвойный запах и Уне щекотал ноздри, но она сдерживалась, опасаясь спугнуть тишину.

- Как здесь красиво, - вырвалось у неё - чуть более восторженно, чем хотелось бы. Уна избегала моментов, в которые возникал риск поделиться душевными переживаниями с Лисом; но промолчать сейчас было выше её сил. - И... спокойно.

- Да, - мечтательно вздохнул лорд Ривэн.

Лис ответил короткой трелью на флейте - он достал её, как только сошёл с корабля. Последний звук повис меж сосен дрожащим восклицанием.

- Прекрасен угол, где свободу духа мы обретаем, бури перейдя, - процитировал он. Строка одного из самых известных древних текстов Ти'арга - Уна легко узнала его, многократно перечитанный лет в двенадцать-тринадцать.

- "Поэма об основании Академии"?

Лис закатил глаза.

- Шун-Ди-Го, оцени-ка Уну Тоури, Леди-Всезнайку. Меня и раньше мучили подозрения, что вы родственные души, а теперь я точно убедился.

- Мне не сравниться с Уной ни в уме, ни в образованности, - тихо ответил Шун-Ди. - Достойно я умею лишь вести счета.

- Ну да, и волосы у тебя не такие длинные, и платья явно будут не к лицу, - изобразив сочувствие, Лис похлопал его по спине.

"ЖЕСТОКО. ЗРЯ ОН ТАК ПОСТУПАЕТ".

Уна вздрогнула, снова услышав в голове утробно рокочущий, но ничуть не страшный голос Инея. Она не знала, почему понимает его речь - слова звучали не как ти'аргские, да и вообще, пожалуй, это были не совсем слова. Потоки образов и обострённых, переполненных звуками и запахами ощущений дракона следовали за смыслом, изменяя его.

Пока она никому не сказала, что Иней начал беседовать с ней. Даже Шун-Ди, который искренне интересовался этим. Вдруг она ошибается: говорит мысленно сама с собой, как обычно, а остальное достраивает не в меру живое воображение?..

Или их особая связь с Инеем - не выдумка? Уна остерегалась поверить в это. Слишком большая, незаслуженная честь.

"Ты о Лисе? - стараясь сосредоточиться, подумала она. - Конечно, зря. Шун-Ди и без того себя недооценивает".

Иней промолчал: летел над ней, невозмутимо шурша серебристыми крыльями. Уна пожала плечами.

- А что, собственно, мы ищем, господин менестрель? - со смешком спросил лорд Ривэн, желая, наверное, разрядить обстановку. - Раз имеется холм, то, я полагаю, поблизости селение боуги?

Лис усмехнулся и спрятал флейту в карман цветастой рубашки. Уне стало досадно: она была бы не прочь послушать ещё. Уже в Кинбралане ей казалось, что Лис вбирает сырьё для музыки из всего вокруг - из старых каменных стен, пустующих залов, гербов с осиновыми прутьями, сумрачных силуэтов Старых гор... Из гордыни матери, кокетства Савии, застенчивости Шун-Ди. Втягивает в себя - жадно, как кровь или мозг добычи, - чтобы после излить в безупречный узор из звуков.

Такие мысли не приносили ей радости.

- Не поблизости, а под холмом, милорд, - наставительно исправил Лис. - Как они любят. Мало кто из боуги предпочитает жить на поверхности, а после падения барьеров таких стало ещё меньше.

Уна не представляла, как это выглядит на деле. Под холмами - без воды, света, воздуха?.. Она знала кое-что о подгорных городах агхов (по большей части - от тёти Алисии, поскольку матери и старому лорду Гордигеру приятнее было верить, что на самом деле агхов давно нет в Обетованном, а дядя Горо и отец просто не испытывали к ним ни малейшего интереса), но ведь те достигли совершенства в строительстве, механике, кузнечном ремесле, научились сами себя прокармливать... Возможно ли, что и боуги соорудили под землёй целое государство?

- Боуги не похожи на агхов, - вдруг тихо сказал Шун-Ди. Уну это удивило не меньше бессловесных реплик Инея. - Наверняка ты так думаешь, Уна, но это не так. Перед посольством я тоже предполагал, что мы встретим кого-то наподобие тех агхов, у которых Светлейший Совет изредка закупает железо. Путешествие переубедило меня.

Шун-Ди с горечью посмотрел на Лиса, беззаботно перепрыгнувшего через муравейник, и Уне подумалось: пресловутое путешествие переубедило его и во многом другом...

- Посольство, - без выражения повторил лорд Ривэн.

Уна понимала придворно-политический смысл этого повтора: "Ты никогда не называл свою экспедицию посольством, купец. Так значит, это не было личной инициативой? Значит, власти Минши тайком якшаются с западом? Может, и яйцо дракона тебе приказали добыть для их союзников-альсунгцев?.. Поверь, король Инген сумеет это использовать".

Судя по досадливому румянцу Шун-Ди, он тоже это понимал. Чёрные миндалевидные глаза - против карих, быстрых и проницательных.

- Посольство, - сухо подтвердил он. - Дипломатическое и исследовательское посольство в Лэфлиенн. Вы нуждаетесь в подробностях, милорд?

Уна запрокинула голову, глядя в темнеющее небо. Как плохо их столкновение гармонирует с тишиной и нетронутыми соснами. Иней, наверное, сейчас высмеивает людскую глупость.

К счастью, лорд всего-навсего фыркнул, возвращаясь к прежнему образу - простого, открытого человека, которому опротивели войны и аристократические дрязги.

- Нет уж, избавь меня от них... Я пересекался с боуги на землях тэверли - бессмертных тэверли, - и они, не в пример Зелёной Шляпе, были мерзостными плутами.

- Как и сами тэверли, - хмыкнул Лис. - Кому ещё придёт в голову затея подчинить Обетованное?

Лис редко говорил что-нибудь без двойного смысла. Уне захотелось уколоть его вопросом: на кого он намекает - на миншийских вельмож или короля Дорелии? - но это вернуло бы их к Великой войне. А ненависть и мелочные разбирательства людей здесь казались неуместно-забавными.

- Не все боуги такие, слава Порядку, - продолжал Лис. - Не все они мерзостные, я имею в виду, а вот насчёт плутов... Что есть, то есть.

- И какие они, в таком случае? - спросила Уна, окончательно запутавшись. Иней сел к ней на плечо: утомился от полёта в тени.

- Как бы выразиться... - Лис пошевелил пальцами в воздухе. Его жёлтые глаза слабо светились в полумраке; шагал он бесшумно, будто не касаясь ногами земли, с напряжённой спиной. Двуликий настороже и в своей стихии. - Всего понемногу. Любовь к золоту и рачительность в хозяйстве сближает их с агхами, вечные песни и пляски (да ещё под настойки или медовуху, стоит заметить) - с майтэ, а скрытность и мстительность... Но тут я стыдливо умолкаю, ибо порочить свой народ - не по мне, и даже менестрелям такое не предписывается! - Лис хихикнул. - В общем, будь осторожна, Уна, и готовься к худшему! - он очень точно передразнил серьёзный и торжественный тон Шун-Ди.

- Благодарю за пояснения, - холодно сказала Уна, от усталости всё больше опираясь на лорда Ривэна. - Лучше бы я не спрашивала.

- Хорошо, если хочешь: боуги - это нечто среднее между юным Гэрхо и твоей леди-матушкой. Так лучше?