Марш Обреченных. Эстафета

Командующий состав полевого гарнизона Королевской армии рассредоточился вокруг стола, исследуя и изучая стратегические планы и схемы, предстоящего марш-броска. Земан устало откинулся на спинку стула, постаравшись отдохнуть пару минут, пока слуги вернутся вместе с лейтенантом Брехтом и организуют им скорый обед.

Слово снова взял генерал сир Бред Сольчик растрепанный и вечно правый:

— Я опять настаиваю на том, что это недостаточно правильное решение — переводить все войска поближе к Северному тракту…

— Позвольте узнать почему, господин генерал? — полковник Заг Тольш не хотел сдаваться.

— Так это очевидно, мой сударь! Мы оголим наш тыл и полностью откроем спины. Оставлять две роты солдат в запасе на защиту поместья и складов — это бесчувственное нахальство! В случае диверсий от барона Хорвута, мы не сможем защитить даже поместье графа…

— Постойте, значит, вы хотите перебрасывать полки частями, я правильно вас понимаю?

Сир Тольш с ухмылкой обвел подчиненных.

— А как же иначе? Вы думаете, нам помогут маги? У наших солдат вырастут крылья?

Сир Тольш скривил губы, вряд ли сарказм сейчас был уместен.

— Хорошо. Меня беспокоит лишь тот факт, что мы будет дробить наши силы.

— Вот для таких случаев и нужны маги! — встрял полковник сир Ферк Уорх.

— Не понял? — удивился сир Тольш. — Что вы имеете в виду?

— Все очень просто — маги прикрывают основную часть наших передвижений днем, потом ночью, естественно работа себя оправдает, когда будет выполняться в полной тишине и незаметно для врага.

Полковник Уорх скептически передернул плечами.

— Вы, наверное, забыли, сир, что мы не располагаем полным штатом магов, чтобы прикрывать каждый шаг наших солдат? Давайте что-нибудь существенное и конкретное!

— Если вы хотите незаметно и бесшумно перетянуть полки к Северному тракту, то сначала согласитесь на мой план, а затем, мы подумаем о недостаче штатных магов, — влез в спор генерал Сольчик, он злился по тому поводу, что его подчиненные не придерживались мнения начальника, то есть его, в присутствии графа Земана.

Но аристократ не спешил вмешиваться в дискуссии. Смотрел и слушал, кто на что способен.

На усмотрение Земана, все варианты пока содержали в себе пустоту и не обдуманность, хоть и исходили от бывалых вояк, ему хотелось поистине живого и конструктивного решения в сражениях. Проблема: барон Хорвут, несла серьезный и неотложный характер.

Молчали, изучая планы маршрутов дорог и местности, майор Гретман Вольжин, капитан ударных сил Майк Беренг, а также — главмейстер Корхий. Молчали потому, как лезть в разговоры старших по званию не в их привычках, а, даже встрявши в перепалку, надобно в первую очередь быть полностью уверенным в своих доводах. Значит, выходило, если "резервные" умы гарнизона молчали, значит планы только произрастают или… или их нет! Но если их нет, то, возможно, они когда-нибудь будут?

— Маги-маги-маги! Как будто мир клином сошелся на чародеях?! — выпалил сир Заг Тольш.

Ну, естественно не все, но без магической защиты и поддержки нам не продержаться и часа на поле боя! Говоря яснее, полная крышка! — подумалось Земану.

— Если я не ошибаюсь у нас двенадцать магов в гарнизоне? — задал не совсем уместный вопрос сир Уорх.

Как будто он не знает?

Тольш скосился на полковника непонимающе, абсолютно не догадываясь, к чему такие вопросы.

— Считая с врачевателями, то так…

— Сколько тогда, к примеру, имеет колдунов барон Хорвут?

— Трудно…

Граф Земан спокойно перебил полковника Тольша, тем самым, встряв в разговор.

— Самый четкий и обстоятельный вопрос за все время, сир Уорх. Нужный и неоценимый.

— То есть?

— Вы ведь прекрасно осведомлены с рапортами разведчиков, не так ли?

— Вполне…

— Заметили очевидную странность? Думаю, заметили?

Он мог поклясться, что первыми его мысль подхватили Майк Беренг и Вольжин, остальные непонимающе мотали головами.

— Если хотите что-то сказать, господин граф, то не тяните, говорите! — не вытерпел сир Сольчик.

Земан не смог удержать улыбки. Старые ротозеи!

— Каждую неделю мы получаем от командиров разведки подробные отчеты и постоянно разные, вы не находите, господа офицеры, эти обстоятельства чересчур странными? Почему один отряд видит передвижения сил Хорвута к Северному тракту со стороны Вельможного леса, а другие — вялые приготовления или вовсе, одиночные разъезды вглубь лесных чащ? Сотни случаев и все они не имеют логических окончаний! Почему? Как эти странности объяснить?

— Вы полагаете, граф, что несхожесть донесений — таинственный замысел барона Хорвута? — Скрывая изумление, переспросил генерал Сольчик.

— Я уверен, что Хорвут водит нас вокруг пальца. И главные его силы уже давно собраны, ждут малейшей команды, чтобы пойти в атаку.

Повисла глубокая тишина, воспользоваться которой отважился только лейтенант Брехт, испугано засунув голову в штабскую палатку, правда особого внимания к собственной персоне не привлек.

— Господин граф!

— А? А, лейтенант Брехт! Мы уже вас заждались, почему так долго?

— Прибыл эскорт…

— Эскорт? Кто пожаловал?

— Граф Халоут…

— Халоут?! Наконец-то! Я его заждался! Готовь праздничный стол! Ничего не хочу знать! Эту встречу необходимо отметить! — Расцвел аристократ.

Вопросы застряли в горле сира Бреда Сольчика, вполне вероятно, что и сир Заг Тольш был не против, получить некоторые разъяснения, но…

Земан стрелой выскочил из шатра в зимний день в одной тонкой сорочке, но с пылающим от радости лицом.

Переполох. Всеобщий переполох.

Прибытие графа Халоута во главе личной свиты — событие знаменательное и незабываемое. Во всяком случае, Земан ждал старого друга с нескрываемым нетерпением. Халоут въехал в Хартову долину с севера, под прикрытием трех отрядов латников, четырех отрядов стрелков и отряда наемной охраны, так же бок о бок с ним прибыли доверенные полковые командиры и союзники. Земан сразу отметил парочку новых лиц и поспешил навстречу.

Конный отряд проследовал мимо многочисленных палаток Королевской армии, объезжая костры и хозяйственные домики из бревен, офицеры и солдаты останавливались, узнавали ехавших и приветствовали прибывших, а чаще, просто убирались с дороги.

Только перед земановским шатром Халоут скомандовал привал всему эскорту. Кортеж спешился, взмыленные лошади ржали и гарцевали на одном месте. Дорога притомила всех — солдат, офицеров и вельмож. Граф Халоут первым делом поспешил поприветствовать давнего друга, обняться и пожать руку, словно родному брату. Друзья и союзники обеих сторон, собрались за их спинами.

— Я переживал, что тебя сегодня не будет!

— Как, Ронан, неужели ты не получил моего письма? Я ведь четко сообщил в нем тебе, что прибуду сегодня!

— Да успокойся! Правильно! Все правильно! Письмо пришло. Дальнокрыл вовремя доставил. — Усмехнулся широко граф.

— А, злодей, не ждал меня так скоро?

— Не ждал. Правда, думал, ты еще в дороге задержишься?

— К счастью, леса глухие и тихие. Да и зверь пока спит, не проснулся пока…

— Ни медведя? Ни вепря? И нечистая сила не рыскает?

— Знаешь, — лицо графа неожиданно посерьезнело, — следов с северной стороны множество и довольно странные…

— С северной стороны?!

— Да. Перед спуском в Хартову долину.

Граф Земан опустив голову, задумался.

— Ты думаешь?..

— Мыслей полный мешок, да сначала есть охота, уж больно мы второпях к тебе спешили, мой верный друг!

— Ооооо, извини! Извини, дружище! Суета и дела…

Халоут приобнял товарища за плечи и расхохотался.

— Перестань! Понимаю.

— Пойдем. Стол мигом накроют. Тебя и твоих верных господ накормим. И, — Земан повел свиту гостей к шатру, — сами поедим. Выпьем.

Шутки и веселье полились рекой. Теперь Земан и Халоут не спешили углубляться в дела, не спешили знакомиться с новыми прибывшими лицами, а старые терпеливо ждали застолья, на котором все успеют обогнать упущенные минуты встречи и еще побрататься.