Одиночка (СИ)

- Я хочу перетащить наших пленников сюда. Прямо в их клетке. Посмотрим, что предпримут эльфы, когда мы начнем медленно поджаривать их сородичей прямо в ней.

Хоть большинство и не поняло, о каких пленниках идет речь, мысль о поджаривании явно пришлась им по вкусу.

- Действуй, друг, - твердо сказал один и сделал шаг вперед.

Остальные тоже закивали.

Я применил испробованную когда-то измененную форму Печати, вбирая в себя чужую Силу. С ее помощью я в виде пола нарастил недостающие прутья клетки таким образом, чтобы они не могли причинить пленникам слишком уж большого вреда. А потом поднял ее над городом и потянул к себе.

Зрелище получилось редкостное, но почти сразу же начались трудности. Не то, чтобы я совсем их не ждал, но как оказалось, кое в чем здорово себя переоценил. Никогда раньше мне не приходилось управлять таким огромным количеством Силы, к тому же еще и заимствованной. Я, конечно, делал все возможное, чтобы нести клетку как можно ровнее, но опыта явно недоставало, и клетка двигалась не плавно, как ей полагалось по замыслу, а резкими рывками. Эльфы внутри катались кубарем, копья вспыхивали и я, всерьез опасаясь за здоровье пленников, вынужден был притушить излишнюю кровожадность ловушки хотя бы до того момента, пока она не окажется на земле.

Я обливался холодным потом, только теперь во всей полноте оценив те сложности, с которыми сопряжен путь мага. Ощущение складывалось такое, словно я тащил эту клетку на спине уже ни один час. И конца этому пока не было видно. Меня сотрясала дрожь неимоверного напряжения, давление все возрастало. Хорошо хоть духи исправно поставляли Силу. Без их поддержки я бы попросту свалился. Но даже так я все равно продолжал гадать - а удастся ли мне дотащить сюда пленников или же я не выдержу, и они своим ходом достигнут земли.

Приземление тоже вышло невесть каким гладким. В какую-то секунду Сила, направляемая мною на перемещение клетки, вдруг взбунтовалась. Эльфы, уже порядком охрипшие, тем не менее исторгли последний дикий вопль, когда она вдруг ухнула вниз.

Перепугавшись не меньше их, я каким-то чудом укротил бурлящий во мне водоворот и умудрился подхватить свое творение и опустить его на снег гораздо мягче, чем предусматривал свободный полет. В ответ по ту сторону пламени эльфы разразились криками негодования. Вот неблагодарные! И это после того, как я буквально надсадился, спасая их сородичей.

Я мстительно сощурился и в ту же секунду вернул ледяным копьям прежний уровень Силы и стер Печать. Ошарашенные духи, осознав, что больше мне их помощь не потребуется, слегка расслабились и стали с нескрываемым злорадством поглядывать на заключенных эльфов, сопровождая это одобрительными возгласами. А некоторые даже направились ко мне с твердым намерением пожать руку. Подошла и Селена, как-то по-особому заглянула в глаза и коснулась теплыми губами моей щеки.

- Ты молодец.

- Уже не сердишься? - тихо спросил я.

Но она печально покачала головой и вернулась к сородичам.

- Ну что, теперь поговорим? - с задором, которого на самом деле не ощущал, крикнул я эльфам.

Пленники, с трудом пришедшие в себя, приподнялись и обвели нас мутными взглядами.

- Ты что, садист? - шевельнул один разбитыми губами, с ненавистью глядя на меня.

- А что, похож? - с интересом переспросил я.

- Нет, он и еще и издевается. - Эльф, тот самый, не из простых, прикрыл глаза и постарался взять себя в руки. - Ну ничего, попадешься когда-нибудь - мы тебе не такое устроим.

- Ты выберись сначала, - беззлобно посоветовал я, - потом обещай. А сейчас слушай внимательно. Я вижу, ты не такой, как твои товарищи. Держишься, по крайней мере, как особа королевских кровей. Так вот скажи - ты жить хочешь?

В ответ он гордо вздернул подбородок и устремил взгляд куда-то вдаль, сквозь меня.

- Ничего, молчание - знак согласия, - подбодрил я его. - Следующий вопрос: кто ты?

Опять тишина. Подождав для приличия несколько секунд, я повторил вопрос, но уже с нажимом. И на этот раз немого он изображать не стал. Повернув голову, плюнул в мою сторону и выпалил что-то на своем языке.

Я улыбнулся, мысленно протянул руку и схватил его за длинные, волнистые волосы. Сработало. Эльф округлил глаза и вытянул голову, почти касаясь щекой кровожадно пылающих копий.

- Кто...ты? - с расстановкой опять повторил я, получая странное наслаждение от выражения страха на его бледном вытянутом лице. Неужто и впрямь садист?

- Мой сын.

Это произнес не он. Я выпустил волосы эльфа и развернулся лицом к преграде, отметив про себя, что ее время стремительно истекает. Языки ледяного пламени приседали, уходя все глубже в снег.

Говоривший подошел вплотную к воздвигнутой между нами стене и у меня предательски затряслись колени. Отцом оказался Танаил.

Я натянуто улыбнулся.

- Приятно слышать. А вот будет ли тебе приятно наблюдать, как мы сейчас изжарим его вместе с дружками?

- Не советую, - просто сказал он. И было в этой простоте нечто такое, отчего у меня враз пересохло в горле.

Покашляв, я миролюбиво предложил:

- Тогда как насчет того, чтобы нам двоим попытаться прийти хотя бы к некоторой договоренности?

- Пойдет, - тут же согласился он. - Убери огонь. Мы вас не тронем.

- Так я тебе и поверил, - фыркнул я.

- Жизнью сына клянусь - никто не сдвинется с места, пока мы не найдем решения, устраивающего всех.

- Хорошо.

Поколебавшись, я позволил стене пламени исчезнуть и первым сделал шаг навстречу Танаилу.

- Учти, - честно предупредил я, - обманешь - и я похороню пленников под этими прутьями.

Он поморщился.

- Я свое обещание держу. Что вы хотите в обмен на их жизни? Чтобы мы убрались? Согласен.

- Не так быстро, мой друг, - обманчиво мягко сказал я. - Сегодня уйдете - завтра вернетесь. Так дело не пойдет. Мне нужно кое-что посущественнее. Скажем, ваше обещание на бумаге. И чтоб там обязательно присутствовало слово "никогда".

- Ты мастер по части соглашений? - насмешливо спросил он.

- Нет, но у нас тут есть целых трое, знающих толк в оформлении всевозможных договоренностей. Ты только согласись.

- Никогда больше не нападать на духов, - задумчиво протянул Танаил. - Это очень серьезное обещание.

- Не на всех, - поспешил заверить я. - Меня интересует конкретно этот город.

- Это уже лучше. Но как-то странно видеть духа, заботящегося только о своей шкуре.

- Да вы сегодня уже доконали меня замечаниями! - взорвался я. - Я вот тоже никак не могу взять в толк, почему вы напали на... нас? Можно было найти цель и поближе к лесу, а?

Сначала мне казалось, что Танаил не ответит, но я ошибся.

- Мы исполнили просьбу одного нашего... друга, - медленно произнес он.

Я едва не заскрежетал зубами. Друга. Значит, это Севиал приложил руку. Наверное, видел, как я говорил с Селеной и поспешил избавиться от нее, уничтожив сразу весь город. Привратников, конечно, никто бы не тронул по той же самой причине, по какой они не стали вмешиваться в чужой конфликт. Просто им снова пришлось бы искать себе новое убежище под неусыпным наблюдением лорда.

- Еще есть вопросы? - прохладно осведомился Танаил.

Вместо ответа я обернулся и нашел взглядом Селену. Та оказалась на редкость понятливой. Пушистое облачко взмыло в воздух и унеслось в направлении приюта хранителей Врат.

Танаил терпеливо ждал, разглядывая меня, как некую диковинку.

- Знаешь, - внезапно произнес он, - кажется, что мы уже встречались. Что-то есть в тебе... знакомое. Только вот как ни пытаюсь, не могу вспомнить, когда же это было. Подскажешь?

- Ты не можешь, а я не хочу, - безразлично обронил я, мысленно поторапливая Селену.

К счастью, ждать пришлось недолго. Хранители Врат появились буквально спустя пару минут. Духи расступились, пропуская их к нам, и я невольно подобрался, будто ожидая, что меня вот-вот узнают.

- Привратники? - задумчиво посмотрел на них эльф. - Что ж, неплохо.