Год багульника. Тринадцатая луна

— Постой! Я не хотел тебя напугать! Да стой же ты! — закричал Сигарт.

Эльфа остановилась, некоторое время постояла, затем, оправившись от испуга, подошла к нему и боязливо улыбнулась. Ростом она едва доходила до плеча хэура; разделенные на прямой пробор белые волосы длиной до середины спины были немного спутаны со сна, из-под них выглядывали такие же белые острые ушки.

— Ты спасла мне жизнь — я обязан тебе, — как можно мягче сказал Сигарт.

— Ты уже в порядке, как я погляжу. Вчера ты выглядел так, словно… словно на тебя напал виверн, — ответила она, и тут же сама рассмеялась над своей неизобретательностью — смех у нее был звонким и ясным.

— А ты держался молодцом, — она продолжила, — я уж думала, что не довезу тебя. Любой другой бы на твоем месте давно бы помер!

— До сих пор мне везло – я всегда оказывался собой, а не любым другим, — угрюмо произнес Сигарт.

Он обвел глазами поляну, на которой они стояли.

— Кстати, а что это за место?

— Лунный источник — богиня луны, Эллар, наполняет его своей силой. Он способен исцелять многие раны.

— Странно, что я никогда раньше о таком не слышал, — удивился хэур.

— Источники Эллар спрятаны от чужих глаз — лишь эльфы да лесные звери знают, где они находятся. Каждый источник наполняется силой лишь в определенную фазу луны, кроме новолуния, конечно, — тебе повезло, что этот силен как раз в последнюю неделю перед полнолунием…

Она осеклась и опустила глаза, смутившись. На несколько мгновений над поляной повисла тишина. Хэур украдкой рассматривал неожиданную спасительницу своим звероватым взглядом. Хотя в народе и говорили, что лишь родители эльфов знают, сколько лет их детям, Сигарт чувствовал, что она еще очень молода. На ней была бежевая курточка, из тех, что носят охотники, и облегающие штаны такого же цвета. На ногах красовались мягкие кожаные сапожки, а поверх штанов было надето нечто, похожее не то на короткую юбку, не то на передник. Сходя клином наискосок, эта кокетливая деталь одежды едва прикрывала бедра девушки. Единственным ее оружием, кроме лука, был длинный нож, притороченный к поясу. Сигарт отметил, что на правую руку эльфы надета тонкая кожаная крага, защищающая от порезов опереньем во время выстрела. «Странно, — подумал он, — все одевают на левую…»

Его серые глаза мельком окинули ее лицо и фигуру — он все еще никак не мог решить, красива она или нет: уж очень она была непохожа на всех виденных им женщин… Его взгляд любопытно скользил по бескровным губам, маленьким и чуть припухшим, как у обиженного ребенка, рассматривал резковатые, неправильные черты бледного скуластого лица; оно треугольником резко сужалось от скул к острому подбородку. Сигарту пришло в голову, что, коснись он этой тонкой кожи, она окажется прохладной, как вода… Одни лишь глаза горели жизнью на холодном лице эльфы, словно вобрав в себя все его соки. Огромные, широко расставленные, они были удивительного синего цвета, одновременно густого и прозрачного, как сапфировое стекло. Однако, несмотря на всю свою красоту, они не согревали хэура — эльфа смотрела на него прохладно и с вызовом, а в складке губ застыло какое-то упрямое и немного капризное выражение. Нет, она определенно не была красавицей… «Холодная как рыба, — решил про себя Сигарт. — Да еще и гордая, как все остроухие! Было бы чем гордиться, а то ведь кожа да кости — груди попробуй-ка еще отыщи…». И вправду, из-за невысокого, даже для эллари, роста и хрупкого телосложения она казалась почти девочкой. Точно угадав нелестное мнение о себе, эльфа осмелела и вскинула голову.

— Может, в честь чудесного спасения откроешь тайну своего имени? — с чуть заметной иронией предложила она.

— Сигарт. Я из Сиэлл-Ахэль.

Она сощурила глаза и внимательно глянула на хэура, словно сомневаясь в его словах. Ее взгляд стал проворным и острым, как нож.

— Ты — рысь?

— Да. То есть, нет…

— Так да или нет?

— Да.

— Понятно. Моав, — коротко представилась она, протягивая ладошку, настолько тонкую, что хэур пожал ее с явным опасением.

Как ни старалась маленькая эльфа казаться спокойной, Сигарт чувствовал, что она его боится. Уж на что-что, а на это у хэуров нюх точен!.. Тем временем новая знакомая отняла руку и снова воззрилась на него; он решил, что теперь его очередь задавать вопросы.

— Ты…

— Да, — резко перебила она, — я — эллари, лунная эльфа, если тебе так интересно. Еду домой, в Рас-Сильван. Если бы не ты со своим драконом, мой путь был бы значительно короче. А ты что делаешь в Галлемаре? Рыси ведь живут далеко на севере.

Это любопытство начинало раздражать Сигарта.

— Вот туда я как раз и направляюсь, — с подчеркнутой вежливостью ответил он; к его удивлению эльфа неожиданно обрадовалась.

— Стало быть, нам по пути, — заявила она. — Вот и хорошо — вдвоем будет не так скучно! Давай собирайся и идем.

Ее лицо приобрело озабоченное выражение.

— Правда, у тебя нет коня… Ну ничего, до ближайшего города доедем, а там разберемся. А я как раз пополню там припасы — не всем же питаться зайцами.

Она коротко свистнула — оторвавшись от завтрака, конь легкой рысью подбежал к ней. Моав попробовала рукой подпругу, осмотрела стремена и с недовольным лицом обернулась к Сигарту.

— Давай залазь — мы и так уже столько времени потеряли!

Хэур невольно отступил.

— Я уж лучше пешком — так привычнее. Кстати, он ведь меня совсем не боится…

— Чего ему тебя бояться? Это лиаф, потомок коня самого Сотта — они смелее многих ваших воинов! По преданию, он вышел прямо из моря, когда первая земля еще даже не остыла. Лиафы и сейчас рождаются в море — чтобы получить такую лошадку, надо подстеречь ее на берегу и уговорить отправиться с тобой.

Она огладила серебристую шею коня и невольно заулыбалась.

— Его зовут Хож.

Умное животное ответило ей тихим ржанием и смерило Сигарта взглядом выпуклых черных глаз — хэур готов был поклясться, что в них мелькнуло презрение!

— Кажется, он все понимает! — удивленно воскликнул он.

— Еще бы, он, поди, умнее нас с тобой будет, — подтвердила эльфа. — А ты не крути носом — предлагают подвезти, так соглашайся. Хочешь, садись вперед, будешь сам править.

Предложение подвезти было заманчивым — ведь Тив приказал двигаться в Цитадель как можно быстрее… К тому же, если честно, Сигарт с трудом представлял себе, где именно они сейчас находятся, а эльфа могла бы скорее вывести его к знакомым местам. Взяв повод, он молча перебросил его через голову коня, и, прихватив рукой украшенную ленточками гриву, сел в седло и поглубже натянул ремень сумки на плечо. Конь пошевелил точеными ушами, удивленно обернулся, и, увидев хэура, недовольно заржал. Эльфа ласково сказала что-то на эллари, легко запрыгнула и умостилась за Сигартом.

— Ну трогай, что ли… — сказала она, цепляясь с двух сторон за его куртку.

«И как только такое на свете живет?» — невольно подумал хэур, бросив взгляд на тоненькую руку. Не дожидаясь команды, конь плавно двинулся с места.

***

Поездка через лес заняла целое утро. Сигарт не уставал удивляться — он и не думал, что в этих землях бывают такие густые, почти непролазные леса. Низкие ветки то и дело цеплялись за волосы и одежду — что-то в этих деревьях казалось ему странным, но он никак не мог понять что именно. В воздухе продолжал витать знакомый сладкий запах — похоже, эти цветы повсюду! Сигарт никогда еще не бывал здесь, хотя до сих пор был уверен, что знает в Галлемаре каждый уголок: в конце концов, это была его работа. Зато конь ориентировался на местности куда лучше своего наездника — уверено и невозмутимо он шагал прямо сквозь чащу, выбирая самый короткий путь, так что не доводилось даже трогать поводья.

Сигарт едва успел увернуться от очередной ветки, норовившей хлестнуть его по лицу, как вдруг понял, что его так удивляло — все деревья были покрыты маленькими зелеными листочками, — свежими, едва распустившимися — и это в то время как по всей стране лишь сходил снег. Сигарт не знал, что и думать — сначала лунный источник, потом эта странная эльфа, теперь деревья… Он не любил неожиданностей, а за последние сутки их случилось более чем достаточно. К тому же лунных эльфов в Риане считали колдунами и относились к ним с некоторой опаской. Одной Эллар известно, что им может прийти в голову!