Принцесса Дальгарды (СИ)

Но изредка ей удавалось выбраться из дворца - под покровом ночи, как всегда. И тогда она встречалась с Шекилом, и они гуляли по притихшей Дальгарде. Джанара отдыхала душой, наслаждалась каждым мгновением, и словно бы возвращалась в прошлое, в тот день, когда они впервые повстречались. С Шекилом было легко и просто. Он был невероятно умен. Она рассказывала ему о своих уроках истории - Шекил хорошо знал ее - и спрашивала:

- Неужели и правда раньше наша планета была не пустыней, а одним сплошным оазисом?

- Правда, - кивал Шекил. - Она была зеленой. Были моря и океаны, реки, озера и леса.

- Везде?! - изумлялась Джанара.

- Везде, милая Джанара, - отвечал он. - Но потом маги прокляли людскую расу, и вся вода ушла под землю. Остались лишь вот такие вот оазисы. Чтобы жить.

- За что прокляли?

- За жажду власти.

- Мне кажется это несправедливым! - воскликнула Джанара. - Кто может жаждать власти? Отвечать за жизнь каждого, живущего в городе?!

- Ты правда еще очень молодая, - рассмеялся Шекил.

Он рассказал ей, что настоящих магов не видел никто уже тысячу лет. Остались только лишь их потомки. Возможно, эти потомки и обладают какими-то крупицами магии, но, скорее всего, понятия об этом не имеют. Ходит легенда, что в живых остался один-единственный маг, который не хочет показываться людям из недоверия. Где он живет, никто не знает. Как, впрочем, никто не знает, правда ли это вообще.

Джанара слушала Шекила с восхищением, а на следующий день замучила учителя вопросами о последнем маге. Но учитель, к сожалению, тоже мало что знал.

А потом ответ пришел сам. Отец вызвал ее в свои покои, чего прежде не бывало. Джанара с удивлением оглядывала обстановку. Все было очень просто, без изысков: рабочий стол у окна, ложе и умывальник. Эти покои не шли ни в какое сравнение с ее собственными - роскошными, устланными коврами, полными позолоты и шелков.

Сейлин велел ей сесть.

- Сегодня твоим учителем буду я. - Он свернул лежавший перед ним на столе пергамент и спрятал в ящик. - Ты наверняка слышала легенды о Живительном Источнике и последнем маге.

Джанара покачала головой.

- Не слышала? Учитель не рассказал тебе?

- Он рассказывал мне о магах. Но о Живительном Источнике я не знаю ничего...

- Что ж. - Сейлин встал. - Последний маг живет у нас в Дальгарде. Он давно отрекся от мира и не желает выходить к людям. Он хранит Живительный Источник, из которого мы каждый день пьем воду. Эта вода может заменять пищу. Но! - Он поднял вверх указательный палец. - Лишь только тогда, когда городу и его жителям грозит опасность. В мирное время это просто вода.

Глаза Джанары округлились.

- И ты знаешь, где он?

- Да. - Сейлин знаком велел ей встать. - Ты как будущая правительница тоже должна знать. Но запомни: только ты!

- Только я! - повторила Джанара.

- Правильно.

Король подошел к обитой парчой стене, вставил золотой ключ в незаметную скважину и распахнул дверь, ведущую в тайный коридор.

- Пойдем.

Джанара послушно последовала за ним. Он вынул из настенного кольца факел и двинулся вперед по узкому коридору. Сводчатый потолок нависал почти над головой, звук их шагов смешивался с эхом капели. Коридор шел под уклон, и чем ниже они спускались, тем отчетливей становились слышны плач и стоны. Джанара опасливо коснулась кроваво-красной каменной стены, - ей казалось, что голоса исходили прямо из этих стен, - и ощутила пальцами влагу. Отполированный подошвами пол тоже блестел от воды. То справа, то слева попадались ниши, которые не вели никуда. Сейлин указал на одну из таких:

- Здесь содержатся люди, приговоренные к пожизненному заключению. Как правило, за убийство. - Он остановился. - Видишь?

Джанара проследила взглядом за его рукой и увидела небольшое отверстие.

- Сквозь это окошко им подают еду и забирают нечистоты.

- Какой кошмар! - Она прикрыла ладонью рот. - И они никогда не выходят оттуда?

- Никогда. Но ты не должна жалеть их. Они это заслужили.

Джанара в ужасе отступила назад и покачала головой.

- Не веришь? - Сейлин вскинул брови. - Вот тут, например, сидит человек, который ради наследства убил свою жену и всю ее семью. А вот в этой камере, - он коснулся противоположной стены, - замурован чиновник. Он по заказу вывозил людей в пустыню и закапывал живьем в песок. Ладно. Об этом мы побеседуем позже. А сейчас идем.

И они двинулись дальше. Джанару подташнивало. Он вытащила из кармана носовой платочек и прижала его к носу. Ей казалось, что в этом подземелье пахнет не только сыростью и крошащимся камнем, но и кровью, которой убийцы замарали свои руки. Крики и стенания, стоны, плач и всхлипы проникали в самый мозг, и она думала, что в этих застенках уже не осталось нормальных - одни только сумасшедшие.

Чем ниже они спускались, тем шире становился коридор, тем выше потолок. Стенания заключенных остались позади, и теперь едва слышались. Сейлин замедлил шаг. Они вышли к большой пещере, где эхо почему-то было другим - не звонким, а наоборот, глухим. Из-под ног вдруг юркнула ящерка. Необычная, ярко-синяя кожа поблескивала, а глаза - даже в тусклом свете факела Джанара хорошо разглядела их - походили на две маленькие крупинки золота.

Впереди показался свет, но Джанара, сколько ни смотрела, не могла увидеть его источник. Справа и слева теперь были не просто голые стены, а вились тугие тяжелые лозы аниманы. Спелые, сочные красные плоды, такие большие, каких Джанара никогда не видела, оттягивали тонкие ветви, грозя упасть и разбиться об пол. Под подошвами захрустело, и Джанара опустила глаза. Они шли уже не по каменному полу, а по гранитной крошке, мешанной с песком.

Вход в пещеру открылся перед ними неожиданно. Пещерой оказалась огромной - настолько, что стены ее тонули во мраке, который был не способен разогнать ни свет факела, ни разожженный магом огонь. Огонь этот был странным: он парил в воздухе, медленно, будто под водой, плавал над головами, вспыхивал белым, из шарообразного превращался в дугу, потом в зигзаг, изгибался тонкой лентой, вытягивался в стрелу и снова собирался в шар.

Джанара замерла на выходе из коридора. Огонь был невероятно красив, и она не могла оторвать от него взгляда. Сверху раздалось шипение, и из лозы аниманы лениво выползла змея: черная, с изумрудными глазами, она пробовала воздух на вкус своим раздвоенным языком и внимательно, словно изучая, смотрела на Джанару. Та вскрикнула от испуга и отпрыгнула в сторону.

- Не бойся. - Сейлин повернулся. - Она не настоящая, это всего лишь иллюзия. - Он обвел рукой пещеру. - Как и все здесь, кроме Источника и мага.