Время Драконов (СИ)

   На лбу выступил пот. Жарко. Ещё бы!.. Ведь он в зимней одежде. Антон стащил куртку и свитер, запихал в сумку и двинулся к выходу.

   - Что ж... Посмотрим на этот "Китеж-град" драконий!

   Лужица пластмассы на скамейке, оставшаяся от стаканчиков, уже застыла, превратившись в две зеркально закрученные спирали.

Глава 16. Нежданные гости.

 За стеклом пронеслось что-то большое и белое - и опустилось на балкон.

   Огненная змея внутри Алисы сжалась в пружину, изготовившись к броску.

   - Какого чёрта?.. - напряжённо спросила она.

   - Спокойно, я - не Котовский! - донеслось в ответ сквозь смех - занавеска заколыхалась - и на пороге возникла Ольга из московского Ночного Дозора. - Пусти погреться, сестричка!..

   - Ты?.. Не ожидала... Ну, проходи, раз пришла.

   Ольга, кивнув, шагнула в комнату.

   - Думаешь, я ожидала, что с Тёмной породнюсь в некотором роде?.. Извини, если не вовремя, но я - ненадолго.

   - И каким ветром тебя занесло? С войной или с миром? По делу или - так?

   - Скорее, с миром. Я сюда отдыхать прилетела, - у меня отпуск. А к тебе - просто поболтать. Ну, и - если честно - очень хотелось вживую взглянуть на новую саламандру.

   Алиса недоверчиво усмехнулась.

   - И чего хочет от меня Ночной Дозор Москвы?

   - Об этом ты с Городецким можешь поговорить, - он скоро должен приехать, - а я здесь - инкогнито... неофициально, и об этом никто не знает. И, если ты никому не скажешь, то и не узнает... Не веришь?.. Нет, я - вправду - здесь отдыхаю! Живу загородом уже с неделю, в каком-то полупустом пансионате, - загораю, купаюсь, книжки читаю, фрукты - ваши драконьи - поглощаю в неумеренном количестве...

   Ольга, и впрямь, выглядела отдохнувшей, посвежевшей и несколько легкомысленной в коротких белых шортиках и топике. Мягкий золотистый загар равномерно покрывал её кожу. Алиса - в чёрной футболке и джинсах - смотрелась рядом с ней несколько мрачновато.

   - Будешь кофе... сова плейбойская? - предложила ведьма, не без злорадства представив тёмные кофейные пятна на белом.

   - И думать не смей на мой наряд покушаться, Геката!.. - засмеялась Великая, словив её эманацию. - Предпочитаю ледяное пиво. Светлое, разумеется. Если есть... Или чего-нибудь из местной экзотики.

   Девушки устроились на балконе в шезлонгах. Алиса принесла Ольге светлое пиво, как та и просила, а себе - из принципа - портер. И поставила перед гостьей тарелочку с чипсами, решив, что и жирные пятна - тоже неплохо.

   - Ну, и как я тебе в качестве саламандры? - спросила Алиса.

   - А знаешь, ничего. И, возможно, даже лучше, чем я, для этой роли годишься, - честно призналась Ольга. - А тебе-то самой - как?..

   - Лучше красной, чем мёртвой... Поначалу неуютно себя чувствовала, а теперь даже нравится. В роль вхожу.

   - И не страшно?

   - Страшно?.. Бывает, конечно, иногда боязно, - пожала плечами Алиса. - Но я справляюсь.

   - Я - о драконе, - пояснила Ольга. - Его не боишься?

   - А чего его бояться?.. Такой же человек, как и все, - вспомнила Алиса анекдот про мертвеца, который провожал женщину по ночному кладбищу.

   - Молодец, если не врёшь... А я в какой-то момент испугалась, да и другие - тоже. Уж больно, размах крыльев у него велик.

   - Интересно. Что-то такое я уже слышала от Чары... Знаешь такую?

   Ольга кивнула.

   - Разумеется. У меня была возможность узнать подробно про всех своих предшественниц. Можно сказать, без хвастовства, что я - крупнейший ныне специалист по саламандрам. Только вот данная информация никем не востребована...

   - И ты пришла, чтобы найти в моём лице благодарного слушателя...

   - Именно так. Понимаешь, надо же с кем-то поделиться, - невыносимо в себе держать в течение многих лет, - но кто-то не поймёт или неправильно поймёт, а кому-то это просто не нужно...

   - Ну, а Гесер как же?

   - Он знает многое, конечно. Но не всё можно обсуждать с близкими людьми...

   - Например, то, что ты по-прежнему неравнодушна к дракону?

   - Могу тебя утешить: уже нет, - покачала головой Ольга. - Теперь я люблю Гесера. А к дракону испытываю нечто вроде мистического трепета - и манит, и пугает, как "пещера неожиданностей" вкупе с "американскими горками" - "плюс" дружескую симпатию, конечно... А вот ты, наверняка, влюбилась в него по уши!

   - Я?.. - растерялась Алиса. - С чего это ты взяла?

   - Все саламандры в него влюблялись рано или поздно... Ну, не будешь же ты утверждать, что до сих пор любишь Игоря Теплова?

   Алиса нахмурилась, задумавшись.

   - Не знаю. Пока сама не разобралась. Расскажи лучше о себе... Как саламандрой стала. Тебя, что, тоже с того света дракон вытащил?

   - С того света меня вытащил Гесер. Уже потом. А с драконом у меня был другой союз, не как у тебя... Ты, вроде, как "мисс Земля", а я была всего лишь "мисс Россия", а Чара - "мисс Британия", должно быть... Видишь ли, сценарий появления дракона в этом мире никогда не повторяется в точности. Цели и масштаб зависят от времени... Хотя, и есть общее. Например, по какому принципу он саламандр выбирает... Главное - нестандартное поведение в какой-то момент, нехарактерная реакция, неожиданный выбор... У типичных Иных - с чётко выраженной позицией - шансов маловато... Ещё одно моё наблюдение - увы, печальное: если саламандра - из Светлых, то дракон погибает, а если из Тёмных - она сама. Уж, не знаю, чем это объяснить. В любом случае миссия остаётся невыполненной... или выполненной, но не до конца. Надеюсь, тебе больше повезёт... Что касается лично моего случая, тут я немного могу сказать пока - ещё срок давности не прошёл и есть определённые обязательства перед Инквизицией. Скажу только, что миссия дракона была связана тогда с Россией... Я же - когда дракона убили - принялась мочить и Тёмных и Светлых, и белых и красных, - всех подряд - без разбору. Любовь - это страшная сила, Алиса, ты же знаешь. Особенно когда она превращается в ненависть... А потом Инквизиция приговорила меня к развоплощению, но Гесер умудрился меня отстоять - и приговор заменили на вечное пребывание в теле совы. Во времена Второй Мировой Войны мне на несколько лет вернули человеческое обличье, чтобы предоставить возможность хотя бы отчасти искупить свою вину, после чего Гесер добился смягчения приговора... Что-то вроде штрафного батальона было, а теперь - наподобие условного срока, - не без горечи усмехнулась Ольга. - И, после всего этого, я очень научилась ценить этот мир и это тело, и вовсе не спешу снова во все тяжкие пускаться... Понимаешь теперь, почему я здесь - инкогнито?

   - Ты сказала, что дракона убили... Кто убил? И возможно ли это?

   - Не совсем точное слово "убили". Просто лишили материальности и сделали всё возможное, чтобы затруднить и отсрочить его возвращение. А убили Светлые, хоть и неприятно в этом признаваться. Тёмные просто не успели. А кто, по-настоящему, за всем этим стоял - тут ещё надо разобраться...

   - А про других саламандр что тебе известно? - спросила Алиса.

   - Вот Чара, Светлая Волшебница, про которую ты помянула. Она же - Вивиан, или Озёрная Фея, как её тогда называли. Очень способная ученица дракона. Лучше любой из нас поняла, что не только дракон может диктовать свои условия саламандре и "лепить" её по своему усмотрению, но и наоборот. Поскольку без неё он не имеет материальной привязки в этом мире... Вывод, в сущности, правильный... Но, решив избавиться от дракона и стать полновластной владычицей этого мира, она не учла, что саламандра - это не навсегда. Это просто определённое энергетическое состояние души и тела. Не вечное, увы...

   - А дальше - что?

   - А дальше... - Ольга простёрла перед собой руку и с чувством продекламировала: