Гладиатор (СИ)

- Вы слишком много от нас хотите, - улыбнулся Николай. - Первую партию нефти привезли, а к дистиллятору пока даже не приступали. Насосами тоже не занимались. Мы думаем сделать основной упор на артиллерию и ручные гранаты, а зажигательными смесями займемся позже. Денег выделяют много, и мастеров хватает, но мы не разорвемся.

- А если попросить, чтобы нашли знающих людей? - предложила Лиза.

- Зачем так спешить? - возразил Василий. - Николай предлагал то же самое, но я отсоветовал. Чем больше будет специалистов, тем меньше их цена. Мы справимся сами, причем уже скоро. Ничего, король обойдется без горючки. На его герцогов хватит пушек и гранат. Можно еще сделать мины. Стен вокруг городов нет, но они есть у замков. Получит король огнеметы, но позже. Если земмы решат добрать специалистов, это их дело, а мы не будем давать таких советов.

- Василий прав, - сказал Николай. - От пушек и картечи будет намного больше пользы. Здесь небольшие армии, которые воюют толпой. Если поставить два-три десятка орудий и дать залп, можно больше не воевать. Противник потеряет треть войска, а уцелевшие будут бежать без оглядки. Если к этому добавить гранаты и мины, у Лея не будет противников в королевстве. А ваши огнеметы сделаем позже. Там будут свои сложности, с которыми долго возиться. Тот же дистиллятор нужно делать таким, чтобы не слишком часто чистить. И с распылителями будут сложности. Удивляюсь, как их смогли сделать до захвата Дольмара.

- Может, вы и правы, - не стала спорить Лиза, - только я тогда буду не нужна. Порох мы, можно сказать, сделали, а в вашем железе я не разбираюсь. Наверное, сама займусь дистиллятором, а потом поработаю с составом смесей. Да, забыла сказать о том, что нашелся мой сын. Король послал Олега в Дикие земли, так он навестил меня перед поездкой. Из мальчишки превратился в мужчину, стал жрецом и дворянином и взял в жены красивую девушку из земмов. Обещал писать, но писем пока нет.

- Повезло, - сказал Николай. - Я за вас рад. Может быть, найдут ваших мужа и дочь. Если здесь изменится отношение к людям, я тоже подумаю о том, чтобы создать семью.

Дворец герцога Дарга Ригора ничем не уступал королевскому. Впрочем, у собравшихся в нем герцогов Лейва Дигора и Бруна Мерана дворцы были не хуже. Эти первые после короля земмы Таркшира сидели в большой роскошно обставленной комнате, которая из-за обилия кустов и карликовых деревьев напоминала зимний сад. Они никогда не ездили друг к другу без своих магов, и эта поездка не стала исключением, но из-за секретности разговора магов оставили в соседнем помещении.

- Кирем Дихар говорил с каждым из вас, - сказал хозяин. - Хотелось бы узнать, что вы решили. Если мы не поможем Каргелу...

- А почему мы должны ему помогать? - спросил Лейв, который был на двадцать лет старше своих собеседников. - Я разговаривал с патрицием и был обеспокоен тем, что от него узнал, но для меня собственные интересы важнее интересов его Сената. Мы нужны Каргелу только для ослабления королевской власти. Если Таркшир падет, никого из нас не будет. Неужели вы думаете, что патриции будут придерживаться договоренности с проигравшими? Среди них найдется немало желающих забрать себе наши богатства и земли!

- Патриции хотят захватить только Дикие земли, - неуверенно сказал Дарг. - И, потом, вы не учитываете Парму.

- В отличие от вас, я учитываю все! - отрезал Лейв. - Вы знаете только то, что вам рассказал Кирем, а я не удовлетворился его рассказом и послал своих земмов и в Парму, и в Каргел. Патриции и купцы любят золото, и не у всех его много. Пришлось изрядно потратиться, но теперь я знаю то, что неизвестно вам!

- Может, вы поделитесь с нами своими знаниями? - спросил Брун.

- Сенат удвоил свою армию, причем все делали так, чтобы об этом не узнали купцы. Эти силы не для войны с Пармой, а для ее сдерживания. Патриции надеются, что такое преимущество позволит захватить Дикие земли. Сказать, сколько мы просуществуем, если они так усилятся и станут нашими соседями?

- Это лишний повод для того, чтобы им помочь, - сказал Дарг. - Заключить договор...

- Договоры соблюдают с сильными, вашим они подотрутся, - перебил его Лейв. - Я еще не все сказал. В Парме знают о планах Сената и не собираются их терпеть. Они уже давно создают какое-то оружие, используя для этого своих гертов. Мои земмы не смогли выяснить, что это такое, но вы знаете о том, что герты с помощью огня разбили армию короля Хоша.

- Но их уничтожили, - возразил Дарг.

- Их разбили из-за склоки, - сказал Лейв. - И в войне участвовали армии трех королевств и Каргела. Если такой же огонь будет у армии Пармы, купцы могут рискнуть потягаться с патрициями.

- Пусть дерутся, - высказался Брун. - Кто бы ни победил, мы будем в выигрыше.

- Победитель ослабнет только на время! - рассердился Лейв. - Потом он станет многократно сильнее! Нельзя жить сегодняшним днем, нужно хоть немного думать о будущем!

- И в чем, по-вашему, выход? - спросил Брун.

- Я не больше вас люблю Лея, но выход в укреплении его власти! Король тоже использует гертов и вскоре создаст свое оружие.

- Его в первую очередь используют против нас! - буркнул Дарг. - Кирем...

- Если вы еще раз сошлетесь на патриция, я сразу уеду, - сказал Лейв. - Вы предлагаете нам выступить против короля и разрушить городок с гертами. Все вместе мы сильнее, и это может получиться. И что дальше? Кто будет королем?

- Кого-нибудь выберем, - отведя взгляд, ответил Дарг.

- Под этим "кем-нибудь" вы подразумеваете себя? Хорошо, допустим, что мы не передрались, а выбрали, пусть даже вас. И вы будете терпеть таких сильных слуг? Мы ничего не выгадаем, только ослабим королевство.

- И как вы будете укреплять власть Лея? - спросил Брун.

- Я с ним поговорю, - ответил Лейв. - Если Лей подтвердит все мои привилегии, я отдам ему половину своих бойцов. Я больше не буду угрозой трону и ничего не потеряю, наоборот, буду меньше тратиться на дружину.

- А если на вас нападет кто-нибудь из нас? - ехидно спросил Дарг.

- Будете иметь дело с усилившейся королевской армией, - с таким же ехидством ответил Лейв. - Одна из привилегий - это защита королем наших владений. Раньше в этом не было необходимости, поэтому вы забыли. Может быть, забыл и король. Ничего, я ему напомню.

- Я надеюсь, что вы не передадите ему содержание нашего разговора? - сказал Дарг.

- Я, кажется, не давал повода усомниться в моей чести! - ответил Лейв. - Разговор не передам, но посоветую лучше охранять новое оружие и всех тех, кто им занят!

- Мне нужно видеть герцога, - сказала Вера секретарю Лаврова. - Он не занят?

- Приказал никого не пускать, - ответил тот, - но вас этот приказ не касается. Подождите, Вера Алексеевна, я сейчас доложу. - Он отсутствовал минуту и, вернувшись в приемную, пригласил ее войти.

- Садитесь, Вера, - сказал вставший при ее появлении Лавров. - Пришли узнать, когда вернется брат?

- Меня торопит Хар Бахом, - объяснила девушка. - Он уже обучил языку три сотни ваших людей и больше не желает этим заниматься. Я тоже подготовила вам больше сотни "магов". Если Олег задержится, может, имеет смысл съездить в храм? Заодно заберете еще столько же золота.

- Очень заманчивое предложение, но с ним придется повременить, - ответил Игорь Николаевич. - В ваш храм можно отправлять только самых надежных бойцов, а у меня их сейчас нет. Они все на тракте, и я не знаю, когда вернутся. Все сведения оттуда приходят с задержкой в три дня. Разведчики захватили два обоза работорговцев и не понесли при этом потерь. Ждали третий, а всего их должно быть четыре. Когда закончат с обозами, отправятся на помощь тем, кто ждет американцев. Там все может сложиться очень непросто, и ваш брат...

- Вы ведь знали, что так будет? - спросила Вера. - Почему не сказали сразу?

- Потому что не знал вас и не хотел лишаться помощи мага, - откровенно ответил Лавров. - Мы в очень тяжелом положении, и ваша помощь просто бесценна. Очень мало людей и еще меньше тех, кто может и хочет сражаться, хотя мы учим многих. И не на всех наших бойцов можно положиться. Любого из них можно послать в патруль или вправить мозги крестьянам, а вот доверить вас или караван с золотом... Мы занимаем новые города и разбираемся с крестьянами, а я вынужден из-за американцев держать на тракте треть своих бойцов, причем самых лучших.