Гладиатор (СИ)

- Слуги богов не обязаны думать! - сердито сказал Сарк. - Они выполняют высшую волю, а на нас им плевать. И с вами они не будут возиться! Может, все-таки будем спать?

- Тоже версия, - засмеялся Сергей, - не хуже любой другой. Ладно, теоретики, кто-нибудь может объяснить, почему больше не присылают людей? Это признание нашего успеха или, наоборот, у пришельцев опустились руки?

- Людей не присылают всего две декады, - сказал Олег, - даже меньше. Может, и раньше были такие паузы. Все перевозчики отправились в отпуск греть пузо, а мы из-за этого паникуем.

- Я из-за этого не паникую, - вздохнул Сергей. - Мне, ребята, все здесь смертельно надоело! Не будет у нас с вами нормальной жизни! С королем разберутся герцоги, а нами займутся или Парма, или Каргел. Людей мало, и большинство не желает драться за лучшую жизнь. Ее только обещают, а в борьбе можно потерять и ту, какую имеешь. Если мы опять начнем делать порох или горючие смеси и сумеем отбиться, нас все равно не оставят в покое. Что там сложного в порохе? Китайцы его придумали чуть ли не в каменном веке. И земмы или догадаются сами, или запрягут кого-нибудь из людей. Лей использует твою мать, и в Сенате Каргела тоже кого-нибудь найдут.

- Пессимист, - сказал Олег. - У тебя потому такое настроение, что живешь для себя. Вот когда полюбишь...

- Я потому и не хочу любить, что придется бояться не за себя, а за жену и детей.

- Просто еще не встретил свою девушку, - сказал Олег. - Когда я влюбился в свою Сель...

- Как ты сказал? - приподнялся Сарк. - У вас есть такие имена?

- Я женился на вашей девушке, - ответил Олег. - Освободил ее из рабства, а потом полюбил. Сначала влюбилась она, а я ее только жалел, а потом так прикипел, что за нее любому горло порву!

- У нее есть родные? - спросил Сарк.

- Где-то остался брат, - ответил юноша. - Мать захватили вместе с ней, но их сразу же разделили. Если и жива, то теперь вряд ли найдешь. А что это тебя так заинтересовало?

- Ты женился на моей сестре, - сказал Сарк. - Она в Верске?

- Точно! - воскликнул Олег. - Она же называла твое имя! И как я сразу не сообразил?

- Не сообразил, потому что такие совпадения бывают только в книгах, - засмеялся Сергей. - Наверное, я пойду спать в другое место. Сарк теперь полночи будет тебя просить рассказать о сестренке, а завтра будете ловить мух ртом.

- Лежи, - остановил его друг, - не буду я сейчас вам мешать. Для меня главное, что она жива и счастлива, а обо всем остальном поговорим завтра.

Глава 16

Лес заканчивался лугом, на котором паслось большое стадо. В сотне шагов от коров лежали блестевшие на солнце трубы, возле которых столпились богато одетые земмы.

- Долго нам еще ждать, Грис? - спросил один из них. - Вы не могли все приготовить заранее?

- Я хотел показать, как их заряжают, - испуганно ответил пожилой земм, выделявшийся среди остальных своей скромной туникой. - Теперь все готово для показа!

- Ну так показывайте! - приказал глава Совета республики Парма могучий купец Старк Урис. - Там одни коровы?

- Мы оставили пять пастухов из гертов, - ответил Грис. - Без них коровы разбредутся, а наши пушки лучше применять против плотного строя. - Он поклонился членам Совета и приказал своим земмам открыть огонь.

Их возле каждого орудия было трое. Услышав команду, пушкари поднесли зажженные факелы к запальным отверстиям. От грохота выстрелов у всех заложило уши, а оставленные на дороге охранники с трудом удержали испуганных лошадей. Три бронзовых орудия ударили по лугу картечью, в одно мгновение убив больше сотни животных. Не попавшие под удар коровы с истошным мычанием убегали от места бойни.

- Есть раненые, - заметил Старк, глядя на бьющихся на лугу животных. - Надо было собрать больше гертов, и надеть на них броню. Это обошлось бы не намного дороже стада и было бы похоже на настоящую битву. Но, вообще-то, я доволен. Ваше мнение, господа?

Мало кто из приехавших на эту демонстрацию членов Совета был знаком с новым оружием, поэтому они с изумлением таращились на заваленный тушами луг и не спешили высказываться. Одним из знающих был ведавший в Совете секретной службой могучий купец Мар Грим

- Я тоже доволен, - сказал он. - Давайте обменяемся мнениями не сейчас, а на очередном заседании. Старк, вы не составите мне компанию? Есть разговор, который не хочется откладывать.

- И о чем вы хотите говорить? - спросил глава, когда шли к лошадям. - Разговор связан с тем, что нам показали?

- Давайте пропустим остальных, - предложил Мар, придержав его за руку. - Я бы хотел говорить без свидетелей.

Они подождали, пока оживленно обсуждающие новое оружие члены Совета отойдут шагов на тридцать, и продолжили разговор.

- Я обеспечиваю охрану всех работ, поэтому знаю о них больше других, - продолжил Мар. - Через три декады у нас будут два десятка таких пушек и большой запас пороха и картечи. Два года работы дали прекрасные результаты, и я бы хотел узнать, как вы собираетесь их использовать. Только не нужно мне говорить, что это будет решать Совет.

- А почему это вас интересует? - прищурился Старк. - Вы не стали бы задавать этот вопрос из пустого любопытства. Узнали что-то новое?

- Мы знаем о второй армии Каргела и планах Сената по захвату Диких земель, - ответил Мар, - но вчера мне доложили о том, что патриции занялись гертами. Образована служба, которую возглавил лично Лар Маррой.

- Спохватились! - злорадно сказал Старк. - Неужели у них еще остались герты?

- Они перебили всех, даже тех, кто развлекал знатных дам, - усмехнулся Мар. - Новые герты не появляются, поэтому принято решение купить их у нас.

- Сколько у нас гертов? - спросил глава. - Вы занимались учетом и должны знать.

- Больше двадцати тысяч, - ответил Мар. - Точно не скажу, потому что еще не закончили считать. Причем большинство владеет опасными знаниями. Будет трудно контролировать всех гертов, к тому же нам их столько не нужно, поэтому предлагаю купить самых полезных и уничтожить остальных. Те, кого Маррой пришлет за гертами, должны исчезнуть. Их исчезновение позволит нам выиграть время, поэтому имеет смысл только в случае войны. Чтобы не ошибиться, я должен знать, будем мы воевать или нет.

- С Каргелом будем кончать! - жестко сказал Старк. - Если захватим соседей, у нас не останется противников. Великий Алург возродим мы! И нужно торопиться, потому что герты есть не только у нас. Пришельцев много у Лея, который собирается с их помощью захватить Дикие земли, разделаться со своими герцогами и говорить с нами на равных. Если ему не помешать, это может получится! Действуйте так, как говорили, а я вас поддержу. Грису нужны деньги?

- Он еще не потратил и половины того золота, которое получил от Совета. А вот мне понадобится много денег. Все уже знают о том, что гертов больше не будет, поэтому цены на них поднялись вдвое. На выкуп нужно не меньше пятисот тысяч, а лучше дайте миллион.

- Вы получите эту сумму, - пообещал глава, - только давайте договоримся о том, что лучшие из ваших покупок я заберу себе. Я за них заплачу сам, причем намного больше того, что вы потратите. И знать об этом будем только мы! Когда все закончите, у исполнителей должна быть почищена память!

Захваченный вчера обоз работорговцев оказался самым большим из всех, и его охрана успела ответить стрелами на стрелы. Магом не стали рисковать и быстро перебили лучников, потеряв одного бойца. При этом еще трое получили ранения. Сдавшихся обозников убили, а потом долго разбирались с рабами. Людей было больше сотни, но маг половину отсеял. Отсеянных тоже увели на свою территорию, но никто из них не получил полной свободы. На Совете решили селить таких в закрытые деревни. Пусть занимаются сельским хозяйством и не путаются под ногами. Когда наладится жизнь, если захотят, смогут уйти. А вот освобожденные земмы подчиняться не захотели. Поблагодарили, попросили разрешения взять несколько мечей и луков перебитой охраны и ушли. На тракт их не пустили из-за ожидавшегося обоза работорговцев. Дали проводника, который должен был довести бывших рабов до населенных мест, а дальше пойдут сами. Обоз купца Марха вышел в Таркшир раньше других и до сих пор не вернулся. Из-за него приходилось сидеть в засаде, вместо того чтобы идти на помощь Зуеву разбираться с американцами. Ждавший их отряд полковника находился в ста километрах от разведчиков и контролировал большой участок тракта.