Игра форов

А тебе я дал всего один приказ. Помнишь, какой?

Он спросил это тем подбадривающим тоном, с каким обращаются к шестилетнему малышу, который учится завязывать шнурки. В ироничности соревноваться с Иллианом было столь же опасно, как и в невозмутимости.

– Подчиняться приказам капитана Унгари, – нехотя припомнил Майлз.

– Именно так, – Иллиан откинулся в кресле. – Унгари был хорошим, надежным оперативником. Если бы ты все испортил, ты бы утянул его с собой. Он сейчас наполовину сломлен.

Майлз отрицательно повел руками:

– Он принимал правильные решения, для своего уровня. Его не в чем винить. Просто… Дело стало для меня слишком важным, чтобы продолжать играть энсина, когда нужен был именно лорд Форкосиган. – «Или адмирал Нейсмит».

– Хм. И все же… Кому мне теперь тебя подчинить? Кто тот лояльный офицер, чья карьера будет разрушена следующей?

Майлз обдумал этот вопрос.

– Почему бы не подчинить меня непосредственно вам, сэр?

– Спасибо, – сухо ответил Иллиан.

– Я не имел в виду… – начал возражать Майлз и остановился, заметив приглушенный отсвет юмора в карих глазах Иллиана. «Поджариваешь меня для собственного развлечения, да?»

– На самом деле, как раз такое предложение и прозвучало. Не нужды говорить, что не из моих уст. Но галактический оперативник должен функционировать с высокой степенью независимости. Мы рассматриваем возможность превратить потребность в преимущество…

Иллиана отвлек световой сигнал на его панели. Он что-то проверил, потом нажал на кнопку. Дверь в стене справа от его стола отъехала в сторону, и внутрь вошел Грегор. Один из охранников отстал от императора, оставшись в коридоре, другой беззвучно прошел через кабинет и занял пост в приемной. Все двери закрылись. Иллиан поднялся, чтобы предложить кресло императору и кивнул ему – это был своего рода рудиментарный поклон – прежде чем снова сесть. Майлз, поднявшись с появлением императора, взмахнул рукой в салюте и тоже сел.

– Вы уже сказали ему насчет дендарийцев? – спросил Грегор Иллиана.

– Я как раз подходил к этому вопросу, – ответил тот.

«Весьма неспешно».

– Что насчет дендарийцев? – спросил Майлз, голосом выдавая волнение, хотя он и пытался поддерживать на лице некую младшую версию иллиановской бесстрастности.

– Мы решили поставить их на постоянную оплату, – сказал Иллиан. – Ты, в роли адмирала Нейсмита, будешь нашим посредником.

– Консультировать наемников? – Майлз моргнул. «Нейсмит жив!»

Грегор широко улыбнулся:

– Собственных императорских наемников. Мы им обязаны, по-моему, большим, чем просто оплатой их службы нам – и Нам – в Ступице Хегена. И они определенно продемонстрировали, э-э, пользу от возможности достигать мест, перекрытых для наших регулярных сил политическими барьерами.

Майлз интерпретировал выражение на лице Иллиана как глубокую скорбь по поводу бюджета его департамента, нежели как неодобрение идеи в целом.

– Саймон будет реализовывать, и выискивать, возможности для активного их использования, – продолжал Грегор.