Игра форов

о, что я читал… И слышал, – ответил Грегор, – было столь гипнотически ужасно. Я не могу не думать об этом. Не могу выбросить это из головы.

– Твоя голова полна кошмаров, потому что мир полон кошмаров. Посмотри на кошмар, который вызвала в Ступице Хегена Кавило.

– Если бы я задушил ее, пока она спала – а у меня была такая возможность – никаких бы кошмаров не было.

– Если бы кошмаров не было, она не заслужила бы быть задушенной. Боюсь, это что-то вроде парадокса путешествия во времени. Стрела правосудия летит в одну сторону. Только. Ты не можешь жалеть, что не задушил ее сначала. Хотя, полагаю, ты можешь жалеть, что не задушил ее потом…

– Нет… нет… Я предоставлю эту возможность цетагандийцам, если они смогут поймать ее теперь, когда она получила свою фору.

– Грегор, извини, но я не думаю, что Император Грегор Безумный – это насущная проблема. Твои советники – вот у кого голова пойдет кругом.

Грегор уставился на поднос с пирожными и вздохнул.

– Полагаю, охрана забеспокоится, если я попытаюсь запустить кремовым пирожным тебе в нос.

– И весьма. Тебе следовало сделать это, когда нам было по восемь и двенадцать лет, тогда тебе это сошло бы с рук. Кремовое пирожное справедливости летит в одну сторону, – захихикал Майлз.

Далее обоими высокопоставленными лицами было предложено несколько неестественных и забавных вещей, которые можно проделать с подносом, полным пирожных. В результате оба расхохотались. Грегору нужен был хороший бой кремовым тортом, решил Майлз, пусть даже только словесный и воображаемый. Когда наконец смех утих, а кофе остыл, Майлз сказал:

– Я знаю, что лесть заставляет тебя лезть на стену, но, черт возьми, ты действительно хорош на своем месте. Ты и сам должен это знать, на неком внутреннем уровне, после верванских переговоров. Так оставайся на этом месте, а?

– Думаю, так я и сделаю, – вилка Грегора более резко вошла в последний кусок десерта. – А ты останешься на своем, так?

– Чем бы оно ни было. Я встречаюсь с Саймоном Иллианом как раз по этому вопросу сегодня после обеда, – ответил Майлз. Он решил в конце концов отказаться от этого третьего пирожного.

– Не похоже, чтобы тебя это особо радовало.

– Не думаю, что он может понизить меня в звании, ниже энсина офицерских званий нет.

– Он тобой доволен, чего еще желать?

– Он не выглядел довольным, когда я отдавал ему свой рапорт о выполнении задания. Он выглядел болезненно. И говорил мало. – Он бросил взгляд на Грегора, охваченный внезапным подозрением. – Ты в курсе, так ведь? Выкладывай!

– Не должно вмешиваться в цепочку командования, – нравоучительно ответил Грегор. – Может, тебя повысят. Я слышал, место командующего на острове Кайрил свободно.

Майлз вздрогнул.

Весна в барраярской столице Форбарр-Султане была так же прекрасна, как осень, решил Майлз. Он остановился на мгновение, прежде чем обернуться к главному входу в массивное здание, где располагалась штаб-квартира СБ. Земной клен все еще стоял дальше по улице за углом, его тонкие листья