Вспомни о Флебе

о смотрели глубокие темные глаза, а рыжие волосы - теперь они были черными - блестели в свете каюты.

- Капитан Хорза? - сказала она с улыбкой и сцепила на коленях длинные пальцы. На ней было длинное голубое одеяние - самая простая одежда, которую удалось найти на корабле. Когда-то оно принадлежало Гоу.

- Привет, Бальведа, - ответил Хорза, сидя на кровати в расстегнутом утреннем халате.

Первые несколько дней он оставался в костюме Крайклина, и хотя тот был замечательно удобным, в тесных помещениях "Вихря чистого воздуха" он все равно мешал и утомлял, а потому Хорза отложил его на время путешествия.

Он уже было собрался предложить Бальведе чего-нибудь выпить, но это почему-то вдруг показалось ему неправильным, потому что то же самое с ним здесь когда-то сделал Крайклин.

- Что, Хорза? - снова спросила Бальведа.

- Я хотел... узнать, как ваши дела, - ответил он. Он пытался заранее заучить то, что собирался сказать: она в безопасности, он ей симпатизирует и уверен, что на этот раз с ней ничего плохого не случится, разве что ее куда-нибудь интернируют и, возможно, обменяют. Но слова никак не приходили ему в голову.

- Хорошо. - Она пригладила ладонью волосы и быстро оглядела каюту. - Я постараюсь быть образцовым пленником, чтобы не давать вам повода выбросить меня за борт. - Она улыбнулась, но ему опять показалось, что он заметил какую-то нервозность. И все равно ему стало легче.

- Нет, - сказал он и откинул голову в усмешке. - В моих планах этого нет. Вы в безопасности.

- Пока не доберемся до Мира Шара? - спокойно спросила она.

- И потом тоже, - заверил он. Бальведа задумчиво прищурилась.

- Хм-м, хорошо. - Она посмотрела ему в глаза. Он пожал плечами.

- Я уверен, что вы сделали бы для меня то же.

- Вероятно, - ответила она и кивнула, и он не понял, правду ли она сказала. - Только, по-моему, очень жаль, что мы по разные стороны.

- Очень жаль, что мы все по разные стороны, Бальведа.

- Ну... - Она снова сложила руки на коленях. - Есть теория, что все мы считаем, будто стороны, на которых мы стоим, те самые, которые в любом случае будут праздновать самый последний конец.

- И что это за стороны? - Он ухмыльнулся. - Правда и справедливость?

- В принципе, ни то, ни другое. - Она улыбнулась, не глядя на него. Просто... просто жизнь. Эволюция, о которой вы говорили. Вы говорили, что Культура в стоячей воде, в тупике. Если это и так... у нас еще есть, что терять.

- Проклятие, а я еще перетягиваю вас на сторону правого дела, Перостек, сказал он с чуть-чуть излишней сердечностью. Бальведа едва заметно улыбнулась.

Она открыла рот, чтобы ответить, но передумала и снова начала разглядывать свои руки. Хорза спросил себя, что ему сейчас сказать.

Однажды ночью, за шесть суток до цели - звезда системы была уже довольно яркой в небе перед кораблем даже при нормальном обзоре, - в его каюту пришла Йелсон.

Неожиданный стук в дверь так резко вырвал его из полудремы, что он на несколько мгновений