Игра форов

флот вторжения поймает их в доках на орбите. Неподвижные цели. Легко.

На этот раз тишина была абсолютной.

– А вот это и есть сюрприз Кавило, – наконец прошептал Майлз. – Вот это на нее похоже.

– Цетагандийское… вторжение? – Оссер неосознанно начал грызть ноготь.

– Господи, сходится, сходится, – Майлз начал мерить палату неровными шагами. – Какой есть единственный способ захватить червоточину? Действуя одновременно с двух сторон. Не верванцы наниматели Кавило, а цетагандийцы. – Он повернулся и указал на кивавшего и шлепавшего губами генерала. – Теперь я вижу и роль Метцова, ясно как день.

– Пират, – пожал плечами Оссер.

– Нет… Козел отпущения.

– Что?

– Этого человека – вы, очевидно, не знаете – уволили со службы из Барраярских Имперских Сил за жестокость.

Оссер моргнул:

– Из барраярской армии? Должно быть, он сотворил что-то действительно ужасное.

Майлз подавил приступ раздражения:

– Ну, да… Он, э-э… напал не на ту жертву. Как бы там ни было, неужели вы не видите? Цетагандийский флот вторжения вваливается в верванийское локальное пространство по приглашению Кавило… Возможно, по ее сигналу. Рейнджеры совершают свой рейд, быстренько трясут Верван. Цетагандийцы, по доброте душевной, «спасают» планету от вероломных наемников. Рейнджеры бегут. Метцова оставляют в качестве козла отпущения… Вроде как сбросить кого-нибудь с тройки на съедение волкам, – оп-па, не очень-то бетанская метафора. – Чтобы цетагандийцы могли публично его повесить для демонстрации своей «доброй воли». Смотрите, этот злой барраярец причинил вам вред, вам нужна наша имперская защита от барраярской имперской угрозы, и вот мы здесь… А Кавило заработает на этом трижды. Один раз заплатят верванийцы, один раз цетагандийцы, и третий раз Единение Джексона, которым она продаст добычу по пути отсюда. Все в выигрыше. Кроме верванийцев, конечно.

Он замолчал, чтобы перевести дыхание. Оссер выглядел все более убежденным. И обеспокоенным.

– Думаете, цетагандийцы планируют пробиться в Ступицу Хегена? Или они остановятся на Верване?

– Конечно, они будут пробиваться дальше. Ступица – вот стратегическая цель. Верван – только ступенька на пути к ней. Отсюда и план с «плохими наемниками». Цетагандийцы хотят минимизировать издержки на усмирение Вервана. Они, вероятно, объявят его «союзной сатрапией», удержат за собой космические пути и едва коснутся самой планеты. Через поколение они ассимилируют их экономически. Вопрос в том, остановятся ли цетагандийцы у Пола? Попытаются ли они сразу, в один присест захватить его или оставят как буферную зону между ними и Барраяром? Захват или уговоры? Если они смогут спровоцировать барраярцев на несанкционированную атаку через Пол, это может даже подтолкнуть Пол к союзу с цетаганцийцами… эх! – Он снова начал вышагивать по палате.

Оссер выглядел так, будто откусил что-то отвратительное. С половинкой червяка внутри.

– Меня не нанимали драться с Цетагандийской империей. Я ожидал, что моим противником будут, максимум, верванийские