Руна Гибели

Впрочем, он и так принялся гвоздить по ним с удвоенным пылом. Один за другим анхоры падали на пол под его яростными ударами. Вот-вот уже заслон будет прорван и можно будет устремиться за престолами. Но время работало против Сайфера, а потому каждое мгновение боя подливало лишнюю каплю масла в костер его бешенства. Давненько самого могущественного арха так не выводили из себя. Во Внешнем ободе даже похаживали слухи, что это в принципе невозможно. С тех пор, как Сайфер сделался Верховным правителем, неудач он почти не знал и мог бы послужить образцом самообладания. Сейчас же оно было потеряно, да еще в самый неподходящий для этого момент.

Удар! И рухнул, казалось бы, совершенно мертвым кто-то из властителей. Рухнул, чтобы тут же подняться и снова вступить в бой. Еще удар! И распростерлись на полу двое стражей. Однако и они чуть ли не мгновенно поднялись на ноги и вновь принялись атаковать кригов в пределах отпущенной им Силы. Еще! Двое из группы форсов должны были умереть с гарантией, но они лишь на несколько секунд лишились сознания, после чего вскочили и возобновили прежнее яростное сопротивление. Более того — в руках одного их них оказался «расщепитель», коим он не преминул воспользоваться. Причем объект выбрал предсказуемый — Верховного правителя кригов. Того на сей раз никто не успевал заслонить, но он позаботился о себе сам, в последний момент мощным телекинетическим импульсом поставив на пути луча анхоровского оружия одну из двух оставшихся эриний. Она рассыпалась в прах, а в следующий момент на форсов обрушился такой шквал боевой магии, что стрелку пришлось резко переключиться с атаки на защиту.

Гибель эринии странным образом несколько притушила пожар лютой злобы, пылавший внутри Сайфера, дав ему, наконец, возможность рассуждать более хладнокровно. Предводитель кригов прекрасно знал, что такое режим биоэкрана, и не мог не понимать, что противостоят ему, по сути, мертвецы. Вся их жизненная сила была вложена в биоэкраны престолов, и держались они пока только благодаря магии. Причем, не только держались, но и могли вести бой. Более того — отнимающие жизнь арканы не в состоянии были их уничтожить, ибо жизни в них не было. Разве что в прах каждого развеять. Это, конечно, можно, но слишком долго и трудоемко. Зато, как только падут биоэкраны, они умрут все и сразу. И сейчас, пытаясь перебить анхоров, криги просто теряли время. Решение было принято мгновенно.

«По „меньшим“ не бить! — поступил телепатический приказ Сайфера. — Уничтожить только форса с „расщепителем“. Против остальных — исключительно оборона, а ударные заклятия направлять в биоэкраны!»

Ход боя мгновенно изменился. Первый же мощный консолидированный магический залп кригов пробил щит светлых Вторых и распылил на атомы вооруженного «расщепителем» анхора, не позволив ему сделать больше ни одного выстрела. Это стало первой за долгое время потерей обороняющихся на данном этапе боя. Дальше, казалось, дружина Сайфера перешла в глухую защиту. Хотя, отчасти так оно и было. По крайней мере, на удары «меньших» анхоров криги не отвечали. Зато делали кое-что другое. Теперь их целью стали два светящихся в полумраке биоэкрана. И стреляли темные в них, как в невероятном, сюрреалистическом вертикальном бильярде — от потолка в цель. На потолке же криги «растянули» «амальгаму ночи», которая отражала заклятия темных Вторых, направляя их куда нужно и одновременно не позволяя разрушать потолок. Последнее, кстати, было весьма важным моментом, ибо энергии в свои боевые арканы криги вкладывали немало, да и заклинания применяли самые губительные. В результате, запас энергии в биоэкранах стал таять с угрожающей быстротой.

Впрочем, противники не уступали друг другу в скорости реагирования на быстро меняющиеся обстоятельства. Вот и сейчас взявший на себя руководство командир отряда форсов отдал команду, и анхоры сгрудились вокруг биоэкранов, прикрывая их собственными телами и защитными полями. Эффективность огня кригов резко сократилась. Это окончательно переполнило чашу терпения Сайфера. На несколько секунд лидер кригов выключился из боя, замкнувшись в себе: он скапливал энергию для чего-то поистине впечатляющего. И таки впечатлил. То, что он выдал на-гора в следующую минуту, было поистине достойно Верховного правителя темных Вторых. «Звезда смерти». По масштабам и внешней эффектности она, конечно же, уступала одноименной боевой станции Империи Зла из всемирно известной Лукасовской эпопеи, однако Сайферу и не требовалось сейчас уничтожать миры. Его цель была куда скромнее: расчистить путь к двум биоэкранам своей команде.

Синеватый сгусток смертоносной энергии сорвался с его рук и подлетел к самым ногам сгрудившихся анхоров. Вспышка! Обе стороны прикрывались защитными экранами, но у кригов он был куда прочнее, да и эпицентр взрыва «звезды смерти» находился гораздо ближе к светлым Вторым. Такого мощного выплеска убийственной энергии экраны анхоров не выдержали. Троих, находившихся к нему ближе всего, буквально разорвало на части. Живой щит вокруг биоэкранов был разрушен, а ударная волна страшной мощи разметала остальных светлых по сторонам, причинив им множественные увечья.

«Убивайте!» — прозвучала в головах кригов телепатическая команда Сайфера. Сам он пока не был способен продолжать магический бой, так как «звезда смерти» здорово истощила его энергетический запас. Но, к счастью, свита для решения подобной задачи в непосредственном участии своего лидера вовсе не нуждалась. Ни у одного из них не возникло вопроса, кого, а точнее, что требовалось убивать, и в следующие мгновения на беззащитные биоэкраны обрушились мощные волны атакующей магии темных Вторых.

Те немногие анхоры, что смогли быстро оправиться от последствий удара «звезды смерти», бросились на кригов, и тем пришлось отвлекаться на бой с ними. Бой, который заключался, в основном в сдерживании и отбрасывании светлых Вторых, так как уничтожение их потребовало бы слишком больших усилий. Примерно половина темных переключилась на отражение их контратак, а остальные продолжали добивать биоэкраны. Сайфер по-прежнему оставался вне игры, но темные Вторые должны были уже справиться и так. И справлялись. Против постепенно возвращавшихся в бой практически уже мертвых анхоров выступили все уцелевшие «меньшие» кригов, а также два асура и арх. Оставшиеся три представителя высшей касты темных Вторых занимались главной задачей.

Все яростнее и отчаяннее становились безнадежные атаки анхоров, а три арха с методичностью маятников обрушивали на гибнущие биоэкраны новые волны убийственной магии. Бежали секунды, и вот в какой-то момент все замерло в ожидании чего-то ужасного и неотвратимого. И оно произошло. Возник какой-то странный оптический эффект: стены словно поплыли, искажаясь, как будто различные слои пространства смещались друг относительно друга. Потолок стремился навстречу полу, а тот расступался, открывая провал на нижние этажи. Впрочем, все это было в значительной степени иллюзорно: пространство хоть и корчилось от невиданного энергетического выброса, но, все же, не настолько. Силовая волна от коллапсировавших биоэкранов распространялась кольцевым фронтом, искажая больше зрительное восприятие, чем физическую реальность. Она была неспособна вызвать катаклизм, ибо несла не разрушение, а нечто иное. То, что было квинтэссенцией жизни, превратилось в свою противоположность — чистую, концентрированную смерть.

Все криги наглухо закрылись магическими экранами, которые, пусть на последнем пределе, но выдержали натиск этой волны. Анхоры же закрыться были не в состоянии, ибо подобие жизни, взятое в кредит у магии и до сих пор позволявшее им двигаться и сражаться, покинуло их в то самое мгновение, когда биоэкраны прекратили свое существование. Все светлые Вторые одновременно рухнули на пол, устранив, наконец, противоречие между движением материальных оболочек и отсутствием жизни внутри них. А накатившая волна лишь завершила процесс, возведя гибель в абсолют: там, где она прошлась, тела распались кучками праха.

Путь освободился, но следовало торопиться: ведь отступившие Бракар и Тэйн уже и так получили слишком большую фору. Поэтому в ответ на телепатический приказ Сайфера «Вперед, за престолами!» ударная группа темных Вторых резвым аллюром, совсем не свойственным магам столь высокого уровня, припустила по коридору к комнате, откуда начинался «лабиринт», окружавший хранилище Осколка, то есть к той самой, где погибла Сильвиана.