Руна Гибели

Когда рассеялись последние капли энергии разрушенного магического щита, сотни струек тьмы протянулись от вороньей стаи через разбитое окно в комнату, где доживала последние секунды сущность престола Сильвианы. Накапливаясь там в виде черного облака, они постепенно приобретали жуткий и отвратительный вид — истинный энергетический облик кромешника класса вершащих. Птицы же, как только их покидала частичка сущности харра, тут же серо-черным дождем сыпались вниз, покрывая своими трупами тротуар у подножия Эмпайр-стейт-билдинг и добавляя властям Нью-Йорка головной боли по разгадке необъяснимых явлений, произошедших в небоскребе этой новогодней ночью. Больше десятка скоропостижно умерших людей, массовая гибель ворон, ураган, пронесшийся по восьмидесятому этажу, внезапно остановившиеся в результате энергетического выброса лифты… Материала тут хватит и для полиции, и для ученых, и для падких на сенсации журналистов желтой прессы.

Впрочем, будущие треволнения простых смертных в данный момент волновали сражавшихся в Эмпайр-стейт-билдинг представителей высших сил не более, чем суета муравьев беспокоит грибника, случайно задевшего муравейник своей палкой. Ведь на кону стояло нечто куда большее, чем спокойствие даже такого громадного мегаполиса, как Нью-Йорк.

Между тем, харр, проникший в небоскреб через окно, успел уже полностью оформиться и тут же метнулся к телу Сильвианы, над которым зависло серебристое энергоинформационное облачко, представлявшее собой агонизирующую сущность престола. Темные щупальца кромешника со всех сторон проникли в него, и началось жадное поглощение. Секунду спустя рядом возникли еще две фигуры — Лилит и харра в теле форса Терона. «Азиат» же пока остался завершать дела в Крайслер-билдинг. Но их бесплотный спутник не обратил на вновь прибывших никакого внимания, полностью захваченный процессом. Его собрат молча замер рядом, словно вслушиваясь во что-то. Наконец, от серебристого облачка осталось одно воспоминание, и по ужасной черной фигуре насытившегося харра пробежали зеленые искры. А через мгновение слушающий улыбнулся, и улыбка эта смотрелась жутковато на лице с двумя черными провалами вместо глаз.

— Осколок там, — глухо произнес харр, вытянув руку в сторону одной из трех вынесенных энерговолной дверей.

И все трое двинулись в указанном направлении. Последним парил бесплотный харр, которого, собственно, и следовало благодарить за полученную информацию: помимо мощнейшей энергетической подпитки поглощенная им сущность престола Сильвианы дала массу ценных сведений. Теперь кромешникам остался последний шаг.

С Новым годом! (номер восьмой)

Необходимо отметить, что восьмидесятый этаж Эмпайр-стейт-билдинг отличался от остальных весьма оригинальной планировкой, которой был обязан фантазии и предприимчивости принципа Никта. Именно он во время реконструкции здания позаботился о том, чтобы превратить вышеозначенный этаж в сверхнадежное хранилище для вверенной его попечению части Ключа. Естественно, для того, чтобы проворачивать подобные номера, нужно было иметь возможность полностью распоряжаться данной территорией. И Никт эту возможность получил, на всю катушку используя свои способности по воздействию на человеческое сознание.

В результате бурной деятельности Никта, известного здесь под именем предпринимателя Николаса Грэхема, возникла инвестиционная компания Internal Rim Investments (IRI) со штатом в тридцать человек. Занималась эта компания, как, собственно, и следовало из ее названия, инвестиционной деятельностью. Причем, занималась весьма успешно. Ее владелец «Николас Грэхем» оказался очень талантливым биржевиком, отлично чувствующим, когда и куда следует вкладывать деньги. Да и могло ли быть иначе, учитывая предсказательские способности принципа? Финансовое положение IRI резко пошло в гору, и успех сопутствовал ей практически неизменно. Немудрено, что вскоре эта компания оказалась в состоянии выкупить в единоличное владение весь восьмидесятый этаж знаменитого на весь мир небоскреба.

Реконструкция этажа требовала солидных финансовых вложений, а потому инвестиционную деятельность IRI не только не сворачивала, но даже расширяла. Весь ее персонал, в состав которого (помимо других) входили два анхора из касты стражей и шесть смотрящих, трудился в поте лица, хотя, разумеется, последнее слово во всех финансовых делах неизменно было за «Николасом Грэхемом». Деньги текли рекой, а все, кто пытался прижать к ногтю дерзкого новичка, будь то более крупные инвестиционные компании или же организованная преступность, обломали о нее зубы, да так основательно, что на некоторое время вынуждены были перейти на исключительно жидкую пищу. А уж о том, чтобы еще раз связаться с IRI, никто из них больше не помышлял.

Взяв под контроль территорию, а также добившись стабильности в своих делах, Никт занялся, наконец, тем проектом, ради которого, собственно, все это и затеял — перестройкой этажа под свои цели. В ход пошло все, от новейших строительных технологий до магии оперирования пространством. Пробить у властей Нью-Йорка разрешение на масштабную реконструкцию этажа со способностями и деньгами Никта проблем не составило. Разрешение было дано на двух условиях — ненанесение ущерба несущим конструкциям здания и, соответственно, его прочности, а также невмешательство во внешний вид небоскреба. И на то, и на другое Никт согласился легко, благо в этих рамках свобода творить у него была почти не ограничена.

«Николас Грэхем» временно снял для своего персонала офис неподалеку, чтобы они не путались под ногами, и рьяно взялся за дело. Где-то он привлекал сторонние строительные организации, а где-то обходился усилиями тех посвященных, что работали в его компании (анхоров и смотрящих). В том же, что касалось непосредственно тайника с Осколком, он не доверял никому и всем занимался лично. Через месяц работа была закончена, и этаж стало не узнать.

Полная его площадь для сравнительно небольшой компании IRI была явно избыточной, но Грэхема это вполне устраивало: он смог расширить «режимную территорию», на которую большинству сотрудников фирмы ходу не было. Таким образом, офисы компании не стали просторнее, чем раньше, зато отремонтированы и оборудованы были суперсовременно. На границе офисов и «режимной зоны», сообщение между которыми осуществлялось через одну-единственную дверь, располагался так называемый «переходный отсек», в котором разместилась охрана — смотрящие и стражи. Свою функцию по недопущению посторонних в секретные помещения они выполняли исправно, хотя сами ничего толком не знали про охраняемый объект. А вот дальше уже начинались безраздельные владения принципа Никта.

Небольшую часть этой зоны занимали его жилые апартаменты. Остальное же представляло собой достаточно запутанный лабиринт из комнат и коридоров, а в его центре располагалось хранилище для Осколка. Чтобы попасть туда, приходилось выписывать мудреные вензеля по извилистым коридорам и постоянно проходить мимо окон. Более того — там начинались различные фокусы с пространством, благодаря которым в центральную часть «лабиринта» невозможно было попасть, не сняв соответствующих заклятий. Без этого даже владеющий Силой мог блуждать по коридорам «режимной зоны» до бесконечности.

Вот почему перед началом штурма небоскреба престол Бракар избрал местом дислокации именно эту комнату с большим окном на северной стороне здания с видом на Крайслер-билдинг и башню Нельсона. Потенциальные охотники за Осколком никак не могли ее миновать: ведь комната-хранилище в центре лабиринта, равно как и соседние помещения, была снабжена всеми средствами защиты от магического проникновения: «разрыв-чары», заложенные в стены, препятствовали как прохождению сквозь них, так и различным видам мгновенного перемещения. А это вынуждало похитителей играть по правилам создателя «лабиринта», то есть постепенно преодолевать препятствия, снимая маскирующие и охранные заклятия и не имея возможности спрямить путь к цели.