Руна Гибели

Тогда какой у них выход? Конечно, в чужую голову не залезешь, но вот как бы он, Сайфер, сам поступил на их месте? Прокручивая все это в голове, лидер кригов не переставал, тем не менее, активно участвовать в бою, посылая во врага губительные волны своей боевой магии, и отражая встречные удары — ему было не привыкать делать несколько дел одновременно.

Бракар балансировал на грани отчаяния. Ситуация выглядела безнадежной. Он прекрасно понимал, что Сильвиана мертва, и харры сейчас в лучшем случае плутают в лабиринте, а в худшем (если они успели заполучить ее еще живой), просто идут к цели, последовательно снимая охранные заклятия. Иллюзий по поводу того, что форс с принципом смогут их остановить, глава Конклава не питал, а система защиты от магических перемещений, встроенная в стены, лишала хранителей Осколка возможности бежать вместе с артефактом. А помочь им сейчас не было никакой возможности. Проклятые криги! И ведь напали не раньше, не позже — именно сейчас! Словно они в сговоре с пустотными тварями… А может, так оно и есть? Впрочем, неважно: ответ на этот вопрос ничего уже Бракару не давал. Вместе они или порознь, сражаться надо было как с теми, так и с другими, а стравить их в любом случае вряд ли получится.

Тогда отступать? А толку? Все равно кригов с хвоста не сбросить — хватка у них мертвая. Хотя… есть, конечно, один способ, к которому Бракар предпочел бы не прибегать, будь у него альтернатива. Но вот ее-то как раз и не было. Выходит, и думать нечего: когда такие ставки на кону, средств выбирать не приходится. А жертвы… Либо погибнуть всем и потерять Осколок, либо купить шанс на спасение хотя бы престолов и части Ключа ценой жизней всех остальных. Это называется принципом меньшего зла. А чем дольше он колеблется, тем призрачнее становится вожделенный шанс.

Искусство, как известно, требует жертв, причем, военное — особенно многочисленных. А искусство посылать других на смерть — его особый, едва ли не самый сложный раздел. Постигается оно путем длительной практики и требует очень толстого слоя брони вокруг того, что принято именовать душой. Но долгая жизнь дает возможность постичь все, что угодно, поэтому Бракар и овладел данным мастерством в совершенстве.

Телепатическая команда «Режим биоэкрана!» была почти тождественна фразе «Умрите, чтобы я жил!», причем сказанной открытым текстом. Даже среди человеческой расы, известной своим эгоизмом и безразличием к судьбам ближних, вряд ли найдется много тех, кто способен бестрепетно отдать подобный приказ. Бракар сделал это без колебаний. И точно так же, без тени сомнения повиновались ему все «меньшие» — от командира отряда форсов до последнего стража, хотя все достаточно четко представляли себе, чем это для них обернется.

Тут необходимо сделать небольшое пояснение, чтобы и читатель получил достаточное представление о том, что собой представляет данный режим. Для начала скажу, что биоэкран не является какой бы то ни было разновидностью магического щита. Между ними принципиальная разница. Биоэкран — это облако жизненной силы, либо окружающее объект, либо существующее отдельно от него, но сохраняющее с «родителем» прочнейшую связь. Оно не поглощает и не отражает вражеские заклятия, удары, выстрелы, а просто повышает жизнестойкость объекта, являясь его биоэнергетической копией, которая принимает на себя все, что направлено против оригинала. И не только принимает, но и притягивает. С каждой атакой составляющая его жизненная сила убывает, а когда она иссякнет полностью, биоэкран исчезнет и все смертоносные послания вновь направятся по назначению — в того, в кого нацелены. Но витальная энергия не берется из ничего. Требуется источник, донор, так сказать. Вот на эту-то роль и предназначались «меньшие». Их жизни должны были даровать временную неуязвимость двум престолам, позволить им уйти даже под градом вражеских ударов. Но есть нюанс: все, чьи жизни окажутся вложенными в биоэкран, умрут в тот самый миг, когда он исчезнет. Но пока он существует, они могут двигаться, сражаться, атаковать и защищаться, превратившись в своего рода живых мертвецов, отдавших в долг свою жизненную силу.

Приказ был выполнен быстро и слаженно. Бракар чувствовал всю свою команду. Всех анхоров вместе и каждого в отдельности. Никто не уклонился от почетного самопожертвования и даже не задержался. Все почти синхронно «вложились» в биоэкраны. Криги, казалось, что-то почуяли и резко усилили натиск, но поздно. Невероятным образом под градом вражеских ударов Бракару и Тэйну удалось довести задуманное до конца: впитав отдаваемую «меньшими» жизненную энергию, они трансформировали ее в два повисших в воздухе золотистых облачка.

Терять времени престолы не стали: оба прекрасно понимали, что надолго витальной энергии в биоэкранах не хватит, а потому сразу же, не сговариваясь, применили «прямой переход». Уходя, Бракар успел увидеть искаженное злобой лицо Сайфера и ощутить удовлетворение от того, что хотя бы в этом обставил лидера кригов.

Дистанция перехода была сверхкороткой. Престолы материализовались возле той самой угловой комнаты, где перед началом штурма стоял у окна Бракар. Именно отсюда начинался собственно «лабиринт». Конечно, логичнее было бы совершить переход непосредственно в эту комнату, но странное предчувствие недоброго удержало престолов от этого опрометчивого шага. В конце концов, прорыв харров в здание был осуществлен именно через это помещение, и кто знает, какие сюрпризы они могли оставить для тех, кто пойдет по их следам?

Появившись в паре метров от этой комнаты, анхоры принялись ее осторожно сканировать. То, что они обнаружили, изрядно их встревожило и с лихвой окупило, на первый взгляд, чересчур по-барски расточаемую маленькую фору во времени перед кригами, полученную столь дорогой ценой. На полу у разбитого окна среди осколков стекла и обломков мебели лежало мертвое тело. То, что еще совсем недавно служило материальной оболочкой престолу Сильвиане. А между глаз у этой оболочки «красовалось» темное пулевое отверстие.

Надо заметить, что складывать два и два Бракар умел превосходно и четыре в результате получал с завидной регулярностью. Данный случай исключением не стал. Попадание обычной пули, даже крупнокалиберной или разрывной и даже в голову никак не могло убить анхора такого ранга, как Сильвиана. А раз она мертва, вывод мог быть только один: пуля была не простая, а, скорее всего, как следует «заряжена» черной энергией магии крови. Правда, последняя в Сфере Миров была вне закона, но коль скоро криги без объявления войны являются в Базовый мир и нападают на престолов, то надеяться на соблюдения ими древних уложений было бы, мягко говоря, наивно. Тем более, не приходилось ожидать игры по правилам от посланцев Пустоты и примкнувшей к ним Лилит — ортодоксальной последовательницы Тринадцатого.

А это значило, что где-то, например, в башне Нельсона или Крайслер-билдинг сидит снайпер с мощной винтовкой, основательно упакованный «заряженными» боеприпасами. И задача его, очевидно, состоит в том, чтобы прикрывать тыл харрам, ворвавшимся в небоскреб и ушедшим в «лабиринт». Входить сейчас в комнату означало нарываться на пулю, но и времени на поиски огневой позиции снайпера, чтобы подавить ее, тоже не было — его и так много потеряно. Оставалось одно: быстро проскочить простреливаемую зону, укрывшись «пологом отсутствия» — маскирующим арканом высшего порядка.

Обмен телепатическими репликами между двумя престолами занял не больше секунды, после чего они одновременно накинули на себя «полог отсутствия» и метнулись через комнату к той двери, что вела в «лабиринт». Точнее — к дверному проему, потому что все двери на этаже были ликвидированы как класс при разрушении экрана.

Ярость Сайфера была просто неописуема. Его таки обвели вокруг пальца, опередили! Сейчас на биоэкраны и отчаянно защищавших их «меньших» анхоров обрушивались десятки мощных магических ударов, и их, разумеется, сметут, но для этого, все же, понадобится какое-то время. А лидеры светлых Вторых, между тем, уходят в погоню за харрами, чтобы защищать Осколок. Бракар, все же, нашел выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. И каждая секунда форы для них сейчас даже не на вес золота, а куда дороже. Как жалел в этот миг Верховный правитель кригов, что он не владеет, подобно дочери Лилит, Э-магией! Сейчас бы его эмоции позволили смести разом всех противостоящих ему светлых Вторых.