Руна Гибели

Чем ближе подходил новый 2011 год, тем более многочисленным становилось население «режимной зоны» и «переходного отсека». Началось с того, что увеличилось количество стражей. Затем к ним добавился властитель, а непосредственно к Никту в качестве охраны был приставлен форс Млайн, вооруженный «расщепителем». Ну и последним шагом стало недавнее прибытие трех престолов во главе с новым лидером Конклава Бракаром, который привел с собой целую армию. Естественно, далеко не все из вновь прибывших обладали доступом в центральные помещения «лабиринта», но престолы однозначно входили в этот узкий круг. И то злополучное стечение обстоятельств, что отдало в руки кромешников еще не до конца погибшую сущность Сильвианы, полностью открыло харрам путь к Осколку, ибо из ее сознания исчадие Пустоты, которое поглотило несчастную, смогло извлечь всю информацию о прохождении лабиринта.

А Никт и Млайн в этот момент находились рядом с Осколком, не принимая участия в кипящем сражении. Их задачей было сохранение части Ключа. Причем, «разрыв-чары» в стенах работали во вред не только охотникам за Осколком, но и его защитникам, ибо делали невозможным их отступление посредством «прямого перехода». Теперь принцип и форс могли только дожидаться результата боя, от которого содрогалось все окрестное пространство, и, если сюда явятся враги, биться насмерть. Они не знали и даже не догадывались, что смерть уже идет к ним, один за другим снимая все магические препоны.

Эдвард Уортингтон продолжал занимать свою огневую позицию, не разбирая заряженной винтовки. Это было против всех его правил: после ликвидации объекта следовало немедленно уходить или менять дислокацию. Но данное дело и так уже нарушило все возможные принципы, включая и принцип здравого смысла, так что одним больше, одним меньше — уже значения не имело. Тем более что он понимал: объект-то ликвидирован не тот, на который его ориентировали изначально. Так что снайпер продолжал молча смотреть в оптический прицел своей верной CheyTac Intervention M200, лишь время от времени бросая короткие взгляды на молчаливым изваянием застывшего справа от него «азиата». Однако ожидание затягивалось.

— Чего мы ждем? — осмелился, наконец, спросить Эдвард у своего зловещего заказчика.

— Ты не закончил свое дело, — хладнокровно отозвался тот. — Жди. Сейчас через эту комнату пойдут другие. Убьешь всех, кого сможешь. Сколько у тебя осталось патронов?

— Шесть.

— Вполне достаточно, — криво усмехнулся «азиат». — Не отвлекайся — смотри в прицел. Кого убивать, буду передавать тебе прямо в мозг.

— Это как?

— А тебе не все равно? — с легким раздражением отозвался заказчик. — Твое дело — на курок нажимать. Целься, говорю!

Этому голосу невозможно было не подчиниться, и Эдвард вновь припал глазом к окуляру. То, что тут творилось, вряд ли мог постичь обычный человеческий разум. Так стоит ли голову ломать? В конце концов, «азиат» прав: его дело маленькое — убивать, кого скажут. А кто они все такие — и заказчики, и их враги — какая разница? Не знать, пожалуй, легче.

Ожидание действительно скоро закончилось. В комнате с разбитым окном, в темноту которой Уортингтон вглядывался до рези в глазах, показалось несколько человеческих фигур. Вокруг одной из них неожиданно вспыхнул багровый ореол. Снайпер не колебался ни секунды: намек был достаточно понятен. Вот значит, что такое «передавать прямо в мозг»! Поймать подсвеченную цель в перекрестие оптики было делом пары секунд. Так, взять небольшое упреждение, плюс поправка на ветер… Плавное нажатие на курок — и пуля ушла в свой последний полет. Тут же вспыхнул еще один ореол. Перенацелиться, упреждение, поправка, выстрел! Кто следующий?

Уход Сильвианы, а затем крушение экрана довольно существенным образом поменяли соотношение сил в пользу кригов. Тем более, что они и раньше владели преимуществом по количеству тяжелых фигур. Сейчас же оно стало еще более ощутимым, и это должно было обеспечить атакующим реальный перевес. Теперь победа над врагом для Сайфера становилась вопросом времени: пять архов и два асура против всего двух престолов. Конечно, у анхоров имелись еще форсы, а также разная мелочь, но они погоды не сделают: против высших каст темных Вторых им не устоять. Да и пятерка мороков, если что, поможет. Одну эринию даже можно вниз отправить, чтобы слегка охладила энтузиазм местных властей, представители коих уже начали в массовом порядке прибывать к Эмпайр-стейт-билдинг. Конечно, серьезным препятствием для кригов все эти полицейские, спасатели и врачи не станут, но под ногами путаться будут, а это сейчас слегка некстати.

Однако полного спокойствия за исход операции у предводителя темных Вторых не было. А мешало этому только одно соображение: экран рухнул не просто так — по нему основательно шарахнул кто-то еще, и отголосок этого удара четко ощутили все участники сражения. Вариантов, кто бы мог быть этот неизвестный, виделось, мягко говоря, немного. Практически, всего один — харры. А если так, то следовало поторапливаться: пока они с анхорами тут обмениваются магическими оплеухами, пустотные отродья могут и к Осколку прорваться. А такой исход, даже если удастся истребить всех престолов, можно смело приравнять к провалу. Что толку в победе над древними врагами из Внутреннего обода, если в результате кромешники соберут Ключ и освободят Тринадцатого? Это даже не пиррова победа получается, а самая настоящая катастрофа.

Между тем, несмотря на силовое превосходство кригов, предпосылок к быстрому успеху в бою не наблюдалось: анхоры сопротивлялись отчаянно, и взять их можно было, похоже, только измором. Но времени на длительную осаду не было просто категорически. Какой же выход? Вызвать армию с Гренландии? Тогда может забеспокоиться Чайтос со своей кликой и, чего доброго, тоже войска пришлет. А тогда тут такое начнется… Мегаполису, в котором они сражаются, уж точно конец придет, а может, и не только ему… Да и о быстром результате забыть придется: пока они свой Армагеддон закончат, харры не только нью-йоркский Осколок добудут, но и последний тоже, а может, еще и Темницу отомкнуть успеют. Короче, не вариант…

Попытаться договориться с анхорами? Ха! Сейчас, в бою? Два раза «ха»! После второго кряду вероломного нападения темных Вторых? Три раза «ха»! Договариваться раньше надо было, пока криги не разбудили память о древних войнах. Взаимная ненависть дремала в двух ветвях поколения и, при разумном поведении обеих сторон имела шансы вообще уснуть. Навеки. Но ее разбудили. И сделала это, по иронии судьбы, не Лилит — предводительница непримиримых, а он, Сайфер, чьей доктриной всегда была умеренность. Это он сейчас развязал то, что запросто может превратиться в Третью Криганскую войну… если только харры, раздобыв все Осколки, раньше не запустят нечто куда более страшное — новую Войну Тринадцати.

Пока Сайфер думал, да прикидывал варианты возможных действий, на поле боя кое-что изменилось. Только что стоявшие насмерть анхоры сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее принялись отступать вглубь восьмидесятого этажа. Правда, сопротивления при этом не прекращали: отражали атакующие арканы кригов и время от времени наносили мощные контрудары, заставляя темных Вторых постоянно держать наготове магические щиты.

Кому-нибудь могло бы показаться, что анхоры собираются обратиться в бегство, но только не Сайферу. Этот матерый волк интриг, войн и политики сразу же все понял и усмехнулся. Недаром говорят: «В великие головы умные мысли приходят одновременно». Предводитель светлых Вторых явно тоже догадался, к чему клонится дело, и ему такой расклад активно не понравился.

Вот только положение у анхоров было куда как хуже, чем у обеих противостоящих группировок. И у кригов, и у харров враг был пока только один, в то время как светлым Вторым приходилось сражаться на два фронта. Ведь не просто так исчезла престол Сильвиана: наверняка ее убили кромешники, которые сейчас, похоже, рвутся к Осколку. И перекрыть им путь анхоры уже явно не успевают. Могут только ударить в тыл, когда те начнут сражаться с хранителями артефакта, или, если дело зайдет так далеко, попытаться не отпустить их с добычей. Впрочем, сделать как то, так и другое с ударной группой кригов на плечах светлым Вторым будет очень проблематично.