S-T-I-K-S. Окаянный (СИ)

- С ним всё в порядке? - не выдержав, спросил я.

- Конечно нет, - мстительно улыбнулась внешница, принявшись светить маленьким галогеновым фонариком ему прямо в глаза.

Джейн, закончившая вязать нашего нового пленника, присоединилась к Стелле, обхватив ладонями мотающуюся голову двойника. Тот перестал дрожать и через минуту хрипло пообещал:

- Я вас всех убью. Одного за другим. Потом найду человека, способного воскрешать, и проделаю это снова...

- Много трындишь не по делу, - заметил Сыч, попутно баррикадируя дверь подручными предметами.

Створкам это никак не помешает, но вот попытайся кто резко вломиться в операционную, его эти ящики со стульями наверняка задержат.

- Пастырь, ты в адеквате, или тебе снова седативного накатить? - жёстко спросил я, подходя к столу.

- А-а-а, вот и главный придурок этого вечера! - мой антипод хрипло рассмеялся. - Лучше бы ты меня там оставил, ей богу...

- Так ты знаешь, где мы?

- В заднице, где же ещё. Удивляюсь, как ты смог добраться до неё живым.

- Если честно, то ещё немного, и я приехал бы сюда уже по частям.

- Бывает... - Пастырь на мгновение прикрыл глаза. - Попробую угадать - тот узкоглазый весельчак? Он мне сразу не понравился, сразу напомнил ребят Азамото.

- Да, он на него и работал, с тех самых пор, когда я попал на Ферму.

- Что же с ним стало? Совесть взыграла, и он сделал себе харакири?

- Почти. А теперь будь добр - расскажи, зачем за тобой так яростно охотились внешники.

- Им очень интересно изучить максимально развитые способности, а такие можно встретить разве что у реальных старожилов, которые здесь отродясь не показывались. Они хотели прокачать своих агентов, чтобы полностью подчинить регион, отдав его под контроль муров. Вот такой скромный план. Ах да, ещё и управлять заражёнными, куда же без этого.

- Кстати о мурах. Синий к реальным старожилам не относился? - уточнил я.

- Для кого как. Сорок лет в Стиксе это, конечно, серьёзный срок, но настоящие чудеса начинаются после второй-третьей сотни. Насколько я слышал, они испытывали на нём что-то убойное, но машиной смерти он так и не стал.

- «Икс-тринадцать»?

- О, это совершенно из другой оперы, братишка, - покачал головой двойник. - Так сказать неудачный продукт, которому нашли применение. Заражённых он развивал будь здоров, будто те одними свежими коровками питались, а не своими протухшими сородичами. Из чего они его бодяжили не знаю, но там точно присутствовал рад-горох из тварей, обитающих на РТ. Кстати, раз уж заговорили о них, то куда делся наш младшенький?

- Наш кто?

- Ты не мог его пропустить - такая здоровенная четырёхметровая махина, за мной ещё гналась.

- А, элитник? Я убил его.

- Что-о-о?! - Пастырь аж приподнялся, насколько позволяли фиксаторы. - Как?

- Сам не знаю, просто пытался как-то остановить его в Астрале.

- То, где ты оказываешься, вовсе не другое измерение, - скривился двойник. - А вообще круто, не думал, что в итоге ты меня переплюнешь и станешь окаянным.

- Стану кем?! - похолодев, переспросил я.

- Сыном Каина, ты правильно меня понял, - злорадно оскалился он. - Младшенькому не так сильно повезло с иммунитетом, как нам с тобой. А там уже и эти горе-учёные постарались, вырастив из него настоящую проблему. Последние пару месяцев он только и делал, что гонялся за мной. Благо он сбежал чуть раньше, чем над ним закончили колдовать, а не то эта история закончилась бы куда печальнее.

От таких новостей у меня подогнулись колени. Если бы не жёсткий край операционного стола, на ногах точно бы не удержался. Тогда, в «скорой», получается он меня узнал и не тронул, потому что отождествлял с самим собой...

Получается, его тянуло ко мне - каждый раз, когда я снова погружался в бездну, постепенно изменяясь внутри и превращаясь в нового Пастыря. Пока он перестал меня узнавать.

Вот что имел в виду Некрус, говоря, что я готов!

- Идиот... - простонал я, схватившись за голову.

- Осознал, - удовлетворённо кивнул двойник, по сути являющийся мне братом. - Да не убивайся ты так, он рано или поздно, всё равно бы нас сожрал. Если у него и оставались крупицы сознания, то со временем их окончательно выветрило. Надо отдать должное этим яйцеголовым - отчаявшись меня заполучить, они придумали довольно элегантный способ от меня избавиться, пока я не извёл их под корень.

- Они собирались вылечить тебя? - я нашёл в себе силы поднять голову и посмотреть себе же в глаза.

- Скорее - избавить от венца наивности в делах, как предлагают некоторые шарлатаны, - шутливо пояснил он. - Когда я понял, что они просто готовят мой захват при очередной передачи пленных, мне пришлось устроить им кровавую баню. С тех пор мы немного не в ладах. А вот откуда они узнали о пророчестве... Ведь недаром же они выбрали в исполнители мою менее везучую копию.

-А дело разве не в ментальной связи?

- Они про неё имеют весьма смутное представление, а вот о пророчестве знал довольно широкий круг людей, которые могли им шепнуть на ушко пару строк...

-Что ещё за пророчество?

- О моей смерти, - ничуть не стесняясь, ответил он. - Есть такой любопытный дар, имеющийся в нашем регионе лишь у одного человека. Магистр исправно приводил к нему всех послушников, уж не знаю за каким чёртом. В принципе, тот чувак ещё ни разу не ошибался, предсказав Лукавому гибель от белого меча. И вроде бы сейчас, во времена пароходов-пулемётов, ему уже можно было расслабиться, но вот нашлась же группировка ретроградов, которые в запале отправили его на тот свет...

- А что тебе было предсказано?

- Что я сам себя убью. И это при всей моей жизнелюбивости, представляешь? Но дьявол как всегда кроется в мелочах, и своих копий я до поры боялся как огня.

- Поэтому ты везде светил своим лицом? - догадался я.

- Да, что бы такие как ты доживали максимум до первого стаба. Но как видишь, способ не особо надёжный, да и совсем недавно выяснилось, что я медленно, но верно умираю. Не смотря ни на что. А самое смешное, что секрет моего спасения заключается именно в тебе...

Договорить он не успел, так как пол под нами ощутимо вздрогнул, а свет ламп на доли секунд замигал.

- Чёрт, сектанты взялись за оплот всерьёз, - вслух отметил я, и услышавший меня Пастырь удивлённо вскинул брови.

- Как?! И они здесь? Вот же черти упрямые...

- Они собирались развернуться, но я смог убедить Некруса немного попотеть, чтобы тот смог лично поздороваться.

- Кого?!

Пришла очередь и двойника опешить до состояния глубокого шока.

- Некрус, - повторил я. - Ты его знаешь?

- Более чем, - кивнул Пастырь. - Я ведь его убил, как-никак.

Глава 21

Поговорить нам толком так и не дали. С тихим шелестом двери в операционную раскрылись, и внутрь влетела парочка гранат. Одну умудрился кулаками отбить в сторону Сыч, растянувшись в невероятном вратарском броске, а вот вторая... Вторая с громким хлопком успела взорваться.

Как ни странно, нас всех спас Пастырь, разорвавший крепкие фиксаторы одним-единственным рывком и выставивший вперёд раскрытые ладони. Осколки, уже в следующее мгновение готовые разлететься по помещению, так и завязли в воздухе, после чего, потеряв всякую кинетическую энергию, просыпались на пол раскаленным дождём.

Граната, отброшенная Сычом, произвела больше шуму, но уже в коридоре, где прятались нападающие. Вряд ли там кого насмерть зацепило, поэтому двойник запустил в раскрытые двери маленькое солнышко, легко сорвавшееся с пальцев. Такой шар мне уже доводилось видеть, поэтому я благоразумно перевернул хромированный хирургический бокс и укрылся за ним. Рядом тут же плюхнулась Стелла, и нас настиг уже настоящий взрыв, с отдающимся в рёбрах грохотом и жаркой ударной волной.

«Гулять, так гулять!», - пронеслась в голове мысль Пастыря.

И до меня, наконец, внезапно дошло, зачем я ему понадобился, а точнее - моё тело. Как он тогда назвал наши обмены воспоминаниями - пробная демонстрация?