S-T-I-K-S. Окаянный (СИ)

- Думаю, и в цифрах Шумахера есть какая-то логика, просто мы её не видим, - не согласился я. - Ты видел их внешние стены? Это наверняка продукт технологии нолдов, откуда он у них?

- От верблюда! Змей, ты гонишь. Они же учёные. Тут вообще иногда такие штуки попадаются, что никакой фантастике и не снилась. Пончика вспомни! Я тебе в который раз повторяю - в стабах сидят далеко не дураки. Если Сколково по факту работает на внешников, то их руководство по-любому должно быть замазано, и при первых же переговорах их вскрыли бы, не говоря уже про стронгов. Они, между прочим, здесь тоже нет-нет, да лечатся.

- А что это за переговоры такие?

- Ну, ты спросил... - задумчиво почесал голову здоровяк. - По идее частники оплачивают услуги сами, а вот у стабов или у крупных группировок вроде как счёт имеется. Обо всём этом договариваются заранее, плюс сюда наверняка представители не раз приезжали. Я точно не знаю, как там у них всё завязано, но общение должно быть налажено давно.

- А если изначально Сколково образовали энтузиасты, а потом их сменили ставленники внешников? - не сдавался я. - Как все об этом должны узнать? Я не думаю, что клиентов лечат в соседних палатах с теми, кого используют для опытов и прочего непотребства. Не зря же им за каким-то лешим понадобился целый академгородок.

- Такая смена рулевых не могла пройти незамеченной. Тут сам понимаешь - на пенсию не уходят...

- Знахарка сказала, что однажды перезагрузка накрыла большую часть персонала, - припомнил я. - Думаешь ребята, имеющие учёные степени, просто забыли посмотреть в календарь?

- Может и так, - кивнул Сыч. - Вот только зачем внешникам держать научный центр так далеко от своих владений?

- А что они теряют? - в свою очередь спросил я. - Прикрытие отличное, отчетность - сколько прибыло, сколько убыло, никто не проверяет. Вспомни экспедицию, тот трейлер, в котором меня должны были везти, и скажи - зачем им тогда понадобилась Стелла, если за мной прекрасно приглядели бы те ребята в белых скафандрах? На кой чёрт им нужно было тащить муров с собой на отдельном транспорте, как у обычных рейдеров? Ведь толку от них ноль целых, хрен десятых!

Сыч не нашёлся с ответом, вместо этого накинувшись на притихшую внешницу:

- Эй, Стерва! А ты чего не радуешься? Ведь если Змей прав, то ты в одиночку справилась с таким сложным заданием, где облажалась целая куча профессионалов. Тебя наверняка ведь наградят и премию выпишут.

- Меня уже наградили, - тихо ответила внешница. - Посмертно. В моём мире у мне даже похороны организовали. Пышные. Единственным шансом, что мне позволят пережить эту поездку, было слово Фармера. Да и тогда... Что ж, теперь мне ясно, для каких целей ради меня пожертвовали жемчугом. Получается, я такая же подопытная крыса, которую откормят и отправят на вивисекцию. Скажи, чему мне радоваться?

- Ну, как минимум, справедливость восторжествует, - пожал плечами Сыч. - А так да, весёлого мало.

- Ладно, пока нас не примотали к разделочному столу, возможность потрепыхатся ещё есть, - заключил я. - Всё-таки нам далеко не впервой сбегать.

- Что предлагаешь?

- Для начала найти себе союзника, - вздохнул я. - Который в курсе ситуации и хочет убраться отсюда так же страстно, как и мы. А главное - в состоянии это сделать.

- Да ладно, - не поверил Сыч. - Только не он! Я ещё готов как-то терпеть Стерву, но этого хмыря...

- Знаю, сам не в восторге, - признался я. - Но больше нам надеяться не на кого.

- Откуда ты знаешь, что его ещё не разобрали на молекулы?

- Не думаю, что им нужны его органы, какие бы они ни были ценные, - поделился я соображениями. - Шумахер сказал, что он является для них целью номер один, а такими словами не разбрасываются... Полагаю, что раньше вся шайка Пастыря работала именно на Сколково, поставляя им свежий материал для экспериментов. Для этого он и разорял стабы, ведь обычно внешникам вполне годятся трупы.

- Да, но какой ему был смысл? - развёл руками здоровяк. - Денег и так он мог поднять в любых количествах... Прикрыть от других сектантов, имеющих на него зуб, они вряд ли могли... Тогда что?

- А ты забыл, что с ним не так? - спросил я.

- Причём здесь это?

- Они могли пообещать вернуть ему ускоренную регенерацию, - снова подала голос Стелла. - Не знаю, возможно ли это, и что послужило причиной такого странного сбоя...

- А что, если он за один присест принял несколько жемчужин? - припомнил я чужие воспоминания, увиденные в беспамятстве.

- Исключено, - уже куда бодрее отрезала женщина. - Он просто бы умер от острейшего отравления и всё.

- А если жемчужины были белыми?

- Что ж, - удивлённо покачала она головой. - Возможно, тогда он и смог бы выжить. Кто знает... Никто таких исследований не проводил, сам понимаешь, по какой причине. С другой стороны - логичного объяснения его теперешнего состояния просто нет. Жемчуг, или что другое довело его до такого состояния, но долго в этом мире он точно не продержится. Это достаточный мотив, чтобы работать на Сколково.

- Осталась одна мелочь, - хмуро заметил Сыч. - Мы заперты, почти безоружны и понятия не имеем, где его держат. Да и, кстати, в последнюю нашу встречу он хотел скормить нас мертвякам.

- Осознание проблемы уже полдела, - я подошёл к двери и положил ладонь на гладкий металл. - А над остальным надо поработать.

- Ладно, мне всё равно здесь не нравится, - вздохнул здоровяк, и вынув наш единственный пистолет из кобуры, встал рядом. - Как думаешь, нас смотрят?

- Наверняка.

- Ох, увидеть бы их рожи...

Я закрыл глаза, погрузившись в прозрачный мир, и невесомой дымкой просочился сквозь дверь. От напряжения заломило в висках, но эта была эфемерная боль, настоящая придёт в реальном мире. А вот выскочить в него обратно у меня внезапно не получилось. Я дернулся туда-сюда, будто застрявший в трюме затонувшего корабля аквалангист и услышал раскатившийся по всей стеклянной сфере бархатный голос:

- Здравствуй, Глеб. Удели мне минуту.

- Некрус? - спросил я, ворочая бесплотной головой.

Вокруг сияли алым тысячи глаз, по счастью пока не обративших на меня внимание, и вроде как всё.

- Рад, что ты жив и в твёрдой памяти. Проценты, что это окажется именно так, были довольно низкими, но ты смог меня удивить. Снова.

- Я только этим по жизни и занимаюсь, - пришлось признаться мне. - Кстати, спасибо за предупреждение, оно мне реально помогло, как ни странно. У тебя ещё одно послание для меня?

- Да. Час пробил.

- Отлично! И что же это означает?

- То, что ты готов сделать выбор.

- Я ничего против тьмы не имею, правда. Мне далеко до святого...

- Рад, что ты это понимаешь. Осознай и другое - тебе на этот раз не выбраться. Пока ты жив потому, что мои послушники штурмуют Оплот и не дают отвлечься на такую мелочь, как ты.

- Штурмуют?! - опешил я.

Неужели мы настолько глубоко, что до нас не доносятся отголоски кипящей на поверхности битвы?

- Да. И пусть наши силы в этом секторе довольно ограничены, их хватает, чтобы занять на какое-то время защитников. Но путь ты и ценен, долго расходовать ресурсы я не имею права. Так что время пришло.

Получается, сейчас я общался с настоящим лидером сектантов. Как его там, магистр, вроде...

- Если я соглашусь, что это мне даст?

- Жизнь, - ответил Некрус. - Настолько долгую, насколько ты захочешь.

- То есть, твои ребята меня отсюда вытащат? А остальных?

- Никто за тобой не придёт. Просто скажи «да» и окажешься в тысяче лиг отсюда. Всё просто. А об остальных тебе придётся позабыть. Они простые попутчики и не представляют никакого интереса.

- А что же Пастырь? Он тебе тоже не интересен?

- На него возлагались большие надежды, не спорю. Но со своего пути он сбился, решив перескочить несколько ступеней одним махом. Меня вполне устраивает то, что с ним сотворят в этих стенах, другого этот трус не заслуживает.

- Упрямцы вам, полагаю, тоже без надобности, так что можете смело отзывать своих ребят, - посоветовал я, замерев напротив двери.