Судороги Земли (СИ)

  Валерка огляделся по сторонам.

  Ни один прожектор не горел. Повсюду валялись смятые и искорёженные стойки для дистанционного мониторинга, под ногами хрустели стёкла, ноги путались в петлях разноцветных проводов.

  Неожиданно кто-то схватил его за руку.

  Ловсин оглянулся, с трудом разглядев лицо Мэда с огромными - в пол лица - глазами. Олдин, не отрываясь, глядел на что-то, находившееся за спиной Валерки. Ловсин обернулся, и увидел странный продолговатый предмет, вылетевший из клубящегося серебристого тумана. Предмет этот с сумасшедшей скоростью нёсся прямо на него - Валерку!

  - Ложись! - заорал Олдин, толкая Ловсина в правый бок и вместе с ним падая на траву...

  ...Зодчий, понимая, что засыпает, а спать ему сейчас никак нельзя, с силой надавил на забинтованное ухо. Дикая боль пронеслась по телу, едва не погасив сознание.

  С изумлением огляделся по сторонам, устало подумал: "Дежавю..."

  Енора нигде не было видно. Попытался позвать поселенца, но из горла вырвался только хрип. Предчувствуя недоброе, заставил себя подняться и шагнуть к парапету. Ожидал увидеть что угодно, однако реальность оказалась в тысячу раз горше - впереди, всего в полукилометре, высилась громада Зокона. Она широким полукольцом охватывала то, что осталось от поселения после многочасового боя. Не понимая, как такое может быть, и почему он ничего не услышал, Зодчий посмотрел на минитрок Гоблина, ушедший в землю до шарнирных соединений лепестков. Сам Гоблин вместе с помощником - молодым верцем - с трудом тащил по разжиженной земле единственный рабочий ствол для скорострельной арбалетной установки. Зодчий собрался закричать и обозвать безрассудного заставника последними словами, но не сделал этого, потому что в этот миг до его сознания достучались первые робкие звуки: отдалённые голоса людей, разноголосица брошенной на произвол судьбы живности, монотонный шум чудовищного катка Зокона...

  Только теперь Зодчий понял: перед воротами недовыходцев нет! Все они - и "ходульники", и "скачки", и "арлекины", и "зывуны", - кто ещё был в состоянии двигаться после обрушенной на них Гоблином настоящей огненной лавины, - отошли в глубину поселения и там, в полной тишине, группировались. Наверное, - для последнего броска. Было их немного - не более полутысячи. Однако и защитников поселения почти не осталось. Зодчий поискал глазами вокруг, но никого кроме Гоблина и прихрамывающего на левую ногу верца не увидел.

  Ещё раз взглянув на чудовищную волну Зокона, буквально на глазах приближающегося к единственной уцелевшей башне, Зодчий решил спуститься на средний ярус.

  Не дойдя двух ступенек до настила из широких сосновых плах, неожиданно столкнулся с Ариной. Девочка не отшатнулась в испуге, не ушла с дороги, она протянула свою горячую ладонь, нашла руку Зодчего и настойчиво потянула влево.

  - Куда мы? - спросил удивлённый заставник.

  - Сейчас увидишь...

  Девочка толкнула низкую дверь, и они оказались в странном помещении, больше похожем на двухметровой ширины коридор, вкруговую тянувшийся вдоль всей высокой постройки. Зодчий напряг память и сумел вспомнить, что неоднократно замечал на главной башне подобный пояс, но почему-то так и не спросил у Легонта о его назначении.

  - Зачем мы пришли сюда?.. - Зодчий погладил худые лопатки девочки, чувствуя, как под его пальцами дрожит её тело. - Ты боишься?

  - Зокон скоро будет здесь... Я вижу, как чёрные спирали закручиваются над башней...

  Зодчий прижал девочку к себе.

  - Прости... Я, правда, думал, что сумею спасти вас. Не вышло...

  - Разве не ты говорил, что бороться нужно до последней секунды, потому что поражение выбирает именно того, кто за миг до победы усомнился в своих силах?

  Зодчий удивлённо посмотрел на девочку.

  - И разве не ты говорил, что из любой ситуации можно найти выход, если очень-очень захотеть?

  - Да. Но...

  - Тогда я побегу за остальными!

  Не дав Зодчему опомниться, девочка поспешила обратно. Зодчий собирался окликнуть её, остановить, объяснить, что незачем проводить последние минуты в бесплодных метаниях в поисках выхода там, где его попросту не может быть. Но не окликнул, не остановил, потому что его взгляд случайно упал на то, что в первую минуту пребывания в необычном коридоре он принял за хорошо обработанную поверхность горбыля. Что-то заставило его сделать шаг вперёд и дрожащими от волнения пальцами коснуться блестевшего в свете вечерней зари дерева. Микросекундный тактильный контакт вызвал в мозгу яркую вспышку озарения...

  Зодчий смотрел прямо перед собой и не верил. Возможно ли такое?..

  Не приложив особых усилий, заставник потянул сладко пахнущий сосновой смолой овальный сегмент на себя, уже зная, что он должен увидеть. Понимание пришло в тот миг, когда заскорузлые пальцы тронули полированную поверхность живого дерева, вызвав из небытия небольшой абзац в многостраничных записках о "мире Амвросия"...

   "...следует отметить тот факт, что древесина, являясь, по сути своей, слепком биоструктуры, практически не подвержена метаморфозу при Переходе. Это подводит меня к мысли о возможности использования оболочки типа "саркофаг" для переброски биологического объекта, используя приливные силы зоны контакта. Кажущаяся простота подобной транспортировки складывается из точных расчётов, а также неоднократных опытов, проведённых не нами, но нами изученных в достаточной степени. В первую очередь это касается так называемого "феномена оцилиндрованного бревна", когда древоточцы и жуки-короеды пройдя сквозь активную фазу Перехода, не претерпевают никаких изменений. Длительное изучение жуков позволяет утверждать, что они не только не изменились внешне, но и не получили сколько-нибудь заметных внутренних трансформаций. Более того, я готов утверждать, что случайные "зайцы" активности Перехода даже не заметили..."

   - Саркофаг... - одними губами повторил Зодчий, осторожно вынимая изящное изделие из ниши. - Так вот для чего понадобился дополнительный пояс на главной башне! Оказывается, это вовсе не архитектурное украшение - это хранилище деревянных саркофагов!..

  Зодчий спиной прижался к брёвнам наружной обвязки. Медленно обвёл изумлённым взглядом вереницу одинаковых торпедообразных предметов. Впрочем, одинаковыми они не были. При более детальном рассмотрении выяснилось, что они отличаются друг от друга не только по ширине, но и по высоте. Примерив на себя тот, что он сейчас держал в руках, Зодчий понял - он будет ему мал. "Вот если только Наите..."

  Бесконечно долгую минуту Зодчий глядел перед собой, но ничего не видел. Сознание отстранилось от рушащегося на глазах мира, протягивая в разветвлённое прошлое ниточку за ниточкой, пытаясь воедино связать множество реальностей, оставивших неисчезающие следы в душе...

  Ещё несколько минут назад (до встречи с Ариной) Зодчий готов был поклясться, что картина погружения в бездонную пропасть Гнилого Озера - всего лишь безумная фантазия, однако сейчас он не был так уверен, потому что не сумел найти воспоминаний о том, кто именно и для какой цели изготовил девятнадцать саркофагов.

  - Девятнадцать... - шёпотом повторил цифру Зодчий и почему-то нисколько не удивился, хотя, не обойдя всего коридора, он не мог знать точного количества "спасательных капсул".

  На ступеньках послышались торопливые шаги.

  Зодчий поставил саркофаг на место и медленно оглянулся. Он знал, кого сейчас увидит...