Судороги Земли (СИ)

  Внимательно глядя под ноги, начал мелкими шажками продвигаться вперёд. В какой-то момент опора ушла из-под ног, и он оказался в воронке, стенки которой блестели в утреннем свете множеством серебристых волокон. Фархад был здесь же в трёх шагах перед ним. Он только что управился с огромной тушей слизняка и теперь пытался выбраться из потоков слизи, вытекавшей из распахнутой пасти подземного монстра.

  - Чем ты его? - спросил Зодчий равнодушно, точно речь шла о прихлопнутой мухе.

  - Пусть не лезет! - буркнул Фархад, с отвращением вытирая испачканные руки о землю.

  Помогая друг другу, они выбрались на поверхность, где сразу оказались в лохматых "объятьях" радостно повизгивающего Донго. Огромный пёс ликовал недолго. Громко зарычав, он вдруг присел на задние лапы. В эту минуту Зодчий увидел перед собой "ходульников". Выглядели они жалко, особенно - их неестественно изломанные колени. Зодчий быстро огляделся, заметив ещё трёх "скачков" недалеко от Фархада. Донго сидел на прежнем месте, нервно подрагивая хвостом. Сейчас он больше напоминал излишне заросшего льва, готовившегося отобедать глупой ланью.

  Зодчий шагнул к Донго и замер, через секунду почувствовав, как его спины коснулся рюкзак Фархада.

  - Нас трое, - тихо сказал тот, - а их всего семеро. У них нет шансов!

  "Интересно, - отвлечённо подумал Зодчий, - поселенцы натаскивали своих собак на недовыходцев?.."

  Что-то подсказало - натаскивали.

  - Фас! - выдохнул он и первым ударил в хламиду, укрывавшую худое тело ближайшего "ходульника".

  В тот же миг Донго бросился вперёд, с хрустом вонзившись зубами в колено другого. Фархад в это время уже рубил третьего.

  Ощущение тяжести рюкзака Фархада пропало - выходец сражался сразу с двумя "скачками". Зодчий достал четвёртого "ходульника", пытавшегося спастись бегством. После чего поспешил на помощь Фархаду, но не успел - с ним уже "разобрался" Донго.

  - Хорошая собачка! - проговорил Зодчий, поглаживая тяжело дышащего пса, в то время как глаза внимательно бегали по кругу.

  Врагов поблизости не оказалось.

  Они присели за невысокий земельный холм. Глядя в глаза друг другу, заговорили:

  - Что будем делать?

  - Надо пробраться в поселение...

  - Как? По воздуху!

  - Зачем по воздуху? Можно под землёй.

  Фархад на мгновение о чём-то задумался.

  - Мысль неплохая, но вот Донго...

  - А что "Донго"?

  - От слизняков исходит такое зловоние... Собака с её обонянием вряд ли полезет в эту клоаку!

  - Полезет! - уверенно заявил Зодчий. - Не забывай, Донго не просто пёс - он лучший следопыт поселения!

  Донго взвизгнул, сообразив, что речь идёт о нём.

  - По какому тоннелю пойдём? - спросил Зодчий, выпрямляясь во весь рост.

  Фархад тоже поднялся, оглядывая широкое поле.

  - Ближе нам не подойти - могут заметить, - с сомнением сказал он. - Нужно попытаться прямо здесь.

  Зодчий возражать не стал.

  Подозвав к себе Донго, он указал на конусное углубление в земле и приказал:

  - Донго, домой! Это дорога домой! Надо!

  Фархад за спиной хмыкнул.

  - Кинолог из тебя никудышный!

  Зодчий не ответил. Он шагнул к воронке, спрыгнул вниз, призывно протянул руки навстречу повизгивающему от нерешительности псу. Просительно позвал:

  - Прыгай! Донго! Домой!

  Не известно, сколько бы ещё собаке пришлось топтаться на краю воронки, если бы Фархад не решил проблему кардинально - он ногой столкнул опешившего от подобный наглости пса вниз и прыгнул следом.

  Пройдя метров пятьдесят в кромешной тьме, Зодчий забеспокоился.

  - Фархад!.. - шёпотом позвал он.

  - Да здесь я... Ты по моим ногам топчешься!

  - Слушай, а мы не поспешили с ходом? Вдруг он ведёт совсем в другую сторону?

  - Едва ли. Слизняки такие ленивые, что лишний метр тоннеля для них - роскошь непозволительная! Я уверен - ход прямой, как полёт стрелы. Вопрос в другом: насколько далеко слизняк успел его прокопать.

  Где-то впереди залаял Донго.

  - Пошли, - позвал Фархад, - наш поводырь начал беспокоиться... И как только он в такой темени дорогу находит?!

  - Носом, Фархад, носом!

  - Ещё бы! Если бы у меня был такой обонятельный аппарат, я бы наверняка знал, что сегодня в поселении на обед!

  - Если бы у тебя был такой нос, ты был бы ленивым коалой!

  - Шагай, зоолог-недоучка! И вовсе коалы не ленивые, они - степенные...

  ...Донго громко зарычал в тот миг, когда земляной свод над головой неожиданно рухнул. Глаза на миг ослепли от пыли и грязи, а уши оглохли от визга, криков, воплей, стенаний, одновременно несущихся со всех сторон.

  Зодчий торопливо протирал глаза, ежесекундно ожидая нападения. Но упругое тело Донго преданно тёрлось о его ногу, успокаивая и вселяя уверенность. Проморгавшись, Зодчий увидел перед собой Фархада, молча делавшего ему какие-то знаки. Зодчий присел, обняв Донго за шею. По краю ямы, в глубине которой они сидели, с костяным стуком пронеслось несколько "ходульников".

  - Странно, - негромко произнёс Зодчий, - они нас не заметили! Почему?

  - Мы провоняли слизью так, что они теперь и собаку недовыходцем считают!

  - Ты не заметил, где мы находимся?

  - Метров в двухстах от охранного частокола. Только...

  - Что?

  - Боюсь, нам это ничего не даёт. Слизь быстро высыхает, и рано или поздно твари догадаются, кто мы на самом деле. Даже если мы добежим до частокола, то каким образом перелезем через него? Едва ли у поселенцев хватит фантазии предположить, что со стороны врага в толпе с "зывунами" к ним пробираются два ненормальных выходца!

  Над головой просвистело, раздался громкий взрыв. Мгновение спустя в яму скатилась нижняя часть тела "арлекина". Зодчий с гримасой отвращения пнул измочаленные конечности.

  - Пожалуй, нам стоит поторопиться, - пробормотал Фархад. Посмотрев на Зодчего, спросил: - Есть мысли?

  - Одна, но совершенно безумная!

  - Выкладывай! Для нас сейчас чем хуже - тем лучше!

  - Как я сам-то не догадался! - воскликнул Фархад после того, как Зодчий изложил ему своё предложение стремительным броском преодолеть расстояние до охранного частокола, а затем нырнуть в тоннель с "нереализованной" ловушкой.

  - Главное, чтобы нас по дороге свои же не угробили! - вздохнул Зодчий, рывком выбрасывая тело из ямы. - Эхма!..

  Следом выпрыгнул Донго. За ним - Фархад.

  Зодчий смутно запомнил, что происходило вокруг него в тот момент, потому что всё смешалось в один исступлённый, дико-несуразный ком событий.

  Наиболее отчётливо в памяти запечатлелось несколько эпизодов:

  ...прямо перед ним, взмахнув узловатыми руками, падает "скачёк" - в его шее торчит стрела, которая через миг взрывается, осыпав Зодчего кровавыми ошмётками и опалив лицо нестерпимым жаром...

  ..."зывун-бого" раскрывает третий глаз, занявший всю лобную часть, и с удивлением смотрит на выходца, несущегося на него со скоростью локомотива; Зодчий несокрушимым тараном сбивает его с ног, успев услышать за спиной жуткий хруст - Донго не любит не оплаченных долгов...

  ...Зодчего настигает матерная брань Фархада; выходец разворачивается, разметав каблуками землю и видит, как три "зывуна" наседают на заставника (с четвёртым "беседует" Донго, оскалив пасть с чудовищными клыками); Зодчий врубается в спины противников, рывком выдёргивает Фархада из увеличивающегося круга "зывунов" и, пронзительно свистнув Донго, устремляется вперёд...