Владыка черных песков (СИ)

  - Некроманты не испытывают ненависти к лояльным Цезарю зебрам, зони и грифонам. - Заметил Хронос. - В связи с окончательным упокоением многих одаренных, наиболее яростно поддерживавших идеи открытого конфликта, даже с друидами мы сможем найти общий язык... если они избавятся от своего нынешнего главы.

  "Ну а у нас и того проще: Цезарь прикажет и все согласятся, пусть и будут скрипеть зубами, с ненавистью поглядывая на гильдии".

  - Нам нужны гарантии, дабы укрепить доверие. - Мой намек довольно прозрачен, и для лича не должен стать неожиданностью.

  - Прямо сейчас, я готов ответить на два ваших вопроса. - Согласно качнул головой "повелитель смерти". - Но в замен, я прошу о той же услуге.

  - Мир перевернулся, а я и не заметил. - Тихо пробормотал Гангрен, тем самым выдавая крайнюю степень удивления.

  - Договорились. - Наверное следовало взять перерыв и переговорить с "Третьим", чтобы согласовать мои вопросы и возможные ответы, но я решил взять ответственность на себя. - Каким образом вы поддерживаете столь мощную защиту над армией, да еще и подпитываете боевых химер, в условиях понизившегося магического фона?

  - Душа моего коллеги, с которым мы не сошлись во взглядах на дальнейшие действия, служит источником энергии. - Как само собой разумеющееся, поведал Хронос. - Я воспользовался своим правом победителя...

  "Значит, все же конфликт внутри фракции. Или это лишь разногласия между двумя магистрами? Но ситуация показательна".

  - Кто тот одаренный, который придумал ритуалы создания плотных фантомов, оживления магов и изобрел "метку"? - Впервые с начала беседы, в голосе немертвого мага появилось что-то кроме равнодушия.

  "Можно было бы отделаться ответом "Безымянный", или как-нибудь по другому, но после рассказа об источнике магии, это будет... грубо".

  - Это я. - Заставляю голос звучать спокойно, с легким намеком на гордость и самодовольство, при этом второй поток мышления уже приготовил заклинание перемещения, а третий и четвертый заготовили атакующие конструкты.

  Повисла недолгая тишина, нарушенная моим собеседником:

  - Ваша очередь спрашивать.

  Лишь огонек в глазах, начавших сиять чуть ярче, выдал тот факт, что мое заявление нашло отклик в душе "повелителя смерти".

  - Откуда ваша гильдия берет столько материала, для создания нежити? - Не ослабляя бдительность, все же спрашиваю давно интересующую вещь. - За три года боев, старые запасы должны были истощиться, а новых трупов явно не достаточно. К тому же, друиды нашли способ обезопасить своих зверьков, от становления вашим оружием.

  - Проект "Зубы дракона". - Без раздумий отозвался Хронос. - Ваш слуга должен был о нем слышать. Ну и конечно же зверофермы.

  - Гангрен? - Обращаюсь к своему спутнику.

  - Когда-то молодой мастер высказал теорию, о том что можно выращивать плоть и кости, подобно деревьям. - Произнес неживой маг. - Его проект назвали "Зубы дракона", и убрали на полку в архив.

  "Или сделали вид, что убрали, а сами в тайне от младших членов гильдии, взялись за разработку идеи".

  Тем временем, лич достал из своего одеяния костяную флягу, разукрашенную вязью символов и открыл крышку. Делал он это демонстративно медленно, позволяя убедиться в отсутствии угрозы.

  Из узкого горлышка хлынул белесый густой туман, который разросся в облако и принял вид полупрозрачной кобылы. Незнакомка, находящаяся на границе материального мира, недовольно посмотрела на своего пленителя, затем фыркнула и гордо отвернулась.

  - Скажите, "Седьмой", вы знаете способ, при помощи которого можно оживить мою дочь? - Пылая яркими огнями глаз, уже не скрывая своего нетерпения, задал свой второй вопрос "повелитель смерти".

  "Этот день определенно вознамерился отучить меня удивляться".

  Осмотрев призрачную кобылу во всех доступных спектрах, прихожу к неожиданному выводу: у нее уже есть тело, но состоит оно из тумана непонятного происхождения. Стандартный способ вселения, в подобной ситуации невозможен, но вот если использовать печать, при помощи которой в прошлом мире в теле человека запирали могущественного демона, дабы пользоваться его силой...

  "Посадить призрака в клетку, созданную во внутреннем мире жертвы, а затем открыть дверцу, чтобы позволить захватить оболочку? Это конечно не полноценное оживление, но близко к требуемому результату. Правда может возникнуть проблема с отторжением телом захватчицы, в результате чего время от времени придется менять оболочку...".

  - Варианты есть, но это очень сложно. - Делаю паузу, тщательно подбирая момент. - Но уверен, для магистра гильдии некромантов, не станет проблемой оказать пару услуг.

  - В долгу я не останусь. - Удовлетворенно кивнул Хронос, губы которого дернулись в попытке изобразить улыбку. - Предлагаю заключить магический договор, дабы избежать неприятного недопонимания.

  ***

  (Отступление).

  Силиция стояла на выжженой до черноты земле и смотрела на хрустальный череп зебры, внутри которого неистово бился в бесплодных попытках освободиться, новорожденный зверобог. Десятиметровый дракон, тело которого состояло из языков алого пламени, прежде чем его сумели угомонить и заточить в артефакт, подготовленный как оружие против другой богини, успел до основания разрушить храм и распугать большую часть духов. Сколько шаманов погибло в процессе, больно было даже вспоминать, тем более что среди них были...

  "Не время".

  Отдернула себя новая старшая "говорящая с духами". Все выжившие в схватке, смотрели на нее с надеждой и ожиданием, готовясь прямо сейчас куда-то бежать и что-то делать, дабы исправить свершившийся кошмар... или хотя бы на время забыть о своих утратах.

  - Есть связь с другими храмами? - Не надеясь на положительный ответ, спросила новоявленная магистр.

  - "Воздух" разрушен. - Низким голосом отозвался молодо выглядящий жеребец, красующийся ожогом на половину всего правого бока. - Выжившие направляются к нам. Тварь улетела куда-то на юг.

  "Один раз - случайность. Два раза - совпадение".

  - "Земля" разрушена. - Доложила хрупкого вида зебра, закутанная в белую хламиду, местами прожженную до дыр. - Выжившие направляются к нам... Что с тварью неизвестно.

  "Три раза - закономерность. Ну а четыре...".

  - "Вода" разрушена. - Пробормотала грузного вида кобыла, взгляд которой блуждал из стороны в сторону, словно она пыталась кого-то найти, но не находила. - Если точнее: храм воды ушел на дно озера, утопив вместе с собой почти всех обитателей. Спастись удалось нескольким мастерам...

  Продолжать она не стала, но все присутствующие сами могли мысленно закончить фразу.

  - Ритуал не мог провалиться четыре раза к ряду. - Простонал мастер, одним из первых сцепившийся с зверобогом, который родился в результате слияния высшего духа огня и могущественного магистра.

  - Ему помогли провалиться. - Согласилась с коллегой Силиция. - Причем провернули это так, что никто ничего не заметил.

  - И что нам теперь делать? - Задал вопрос кто-то из толпы шаманов, собравшихся чуть в стороне от места, где огненный ящер был заточен в тотем. - Некроманты, друиды и новый Цезарь, не простят нам совершенного и не упустят возможности отомстить.

  - Мы все еще достаточно сильны, чтобы дать отпор любой из фракций. - Давя панику подчиненных в зародыше, твердо заявила магистр, решив при этом умолчать, что удара даже двух объединившихся фракций, они уже не перенесут. - В крайнем случае, выпустим этого красавца, в дополнение к тем троим, которые сейчас набирают силу, и вскоре начнут резвиться по всей Зебрике.

  "Без веками укрепляемых храмов, мы слишком уязвимы. Придется принимать крайние меры, а-то действительно можно оказаться нанизанными на копья".